第十八章その１
一言で言えば、ドワーフ族は技術力に特化した種族だった。
見たこともない機械が洞窟のあちこちに転がっていた。
元々平地だったこの地に、土や石を集めて固めて巨大な掘削機で洞窟を作ったそうだ。
洞窟を迷路のようにたくさんの分かれ道を作って、そこを街道とし、商業区や居住区などしっかりと分けられていた。
壁にはこれまた見たことない、勝手に光るクリスマスのようなものが掛けられており、灯りを灯している。
「勇者、こっちダ。」
カタコトの喋り方をしているのは、ドワーフ族の案内人だ。
トラガスと名乗っていた。
「広くて迷子になりそうなのだ。」
ダリアが感心して言う。
ほんと。ダリアの言う通りだ。広すぎて迷子になりそうだ。
目印とかそういうものもないから余計に分かりにくい。
「外敵からノ攻撃を防ぐためニ、迷路ノようニしていル。」
律儀にトラガスが教えてくれた。
「そういえば、何の問答もなく案内してくれてありがとうございます。」
洞窟の入り口に着いたらトラガスが待っていた。
そしてすぐに族長に会わせるからついてこいと言われたのだ。
「気にするナ。長耳モ仲間になったノダロ？それなら我々モ盟を結ぶ必要ガある。」
長耳？あぁ。エルフのことか。
長い道を右へ左へくねくねと歩く。
正直道は覚えられない。
「やっぱりなのだ！ダリアは前にここに来たことがあるのだ。パパと遊びに来た！」
辺りをキョロキョロ見回していたダリアが突然ビックリ発言をした。
なんですと？やっぱり異種族は魔族を好いているのか。
人族が嫌われている理由って何なんだろ？
でもエルフの族長に質問はするなみたいなこと言われたしな。
自分の目で確かめろってことか？
「思い出されたましたカ、ダリア様。あなた様たちと再び共ニ歩むことガ出来て嬉しいト、我が族長モ申しておりまス。」
トラガスが深々とお辞儀をした。
「もう１００年以上も前のことだからすっかり忘れてたのだ。」
はい？ダリアって何歳なの？子供はめっちゃガキなのにワイより年上なの？
思わずダリアの体を下から上へと嘗め回すように見てしまった。
「なんかタローの視線がエッチなのだ。」
胸と股を両手で隠すして片足をくの字に折り曲げているが、やっぱりそういう目では見れないな。
「なっ！何なのだタローは！さっきから失礼な空気がダリアに伝わってくるのだ！」
んえぇ…
そんなこと言われてもなぁ、本当のことだし。
「お取込みのところ申し訳ナイ、勇者ヨ。我がドワーフ族族長ダ。話は聞いていル。我らドワーフ族は勇者とダリア様の力になることヲ約束スル。」
ドワーフ族の中では巨体なんだろうと思わせる体格の族長が、軽く頭を下げた。
ワイとダリアもお礼を言って頭を下げた。
「これヲ。」
トラガスがゴツいベルトを渡してきた。
見た目からして重そうだし、絶対に装着したくないんだが…
受け取るとびっくり。全然重くない！
「すげっ。軽い。」
思わず呟いてしまった。
「ワレワレドワーフ族は、他の種族よりも体格に劣ル。それを補うためニ技術力が進歩していル。使い方は長耳のミサンガと同じダ。見返りハおいしい肉がイイ。」
族長が言う。
いつも強面なイメージのドワーフだが、表情が穏やかになった気がする。
それにしても、ミサンガと使い方が一緒ということは、ベルトに向かって呼びかけるわけか。なんかシュールな絵面になりそうだ。
「あれ？そういえばエルフのところでは俺の血を使ったんですけど、これはそんなことしなくていいんですか？」
儀式だとかなんとか言ってワイの血を滲込ませたのが、このミサンガだったはず。
「ワレワレの技術力でハ、そんな無駄なことハしなくても平気なようニなっていル。」
技術力万歳！カルドンが見たら欲しがりそうなベルトを装着したワイは、この洞窟をもう少し見て回りたくなった。
こういう機械に囲まれた空間って、男心をくすぐる気がする。
「ダリアには何がいいのかさっぱりなのだ。」
「ダリアはまだ子供だな。いいか？例えばあそこから水が落ちてきてるだろ？あの水を動力にして巨大な歯車が回る。その歯車が他の歯車を回して色んな機械が動いている。設置させる歯車を変えることで、動かす機械も変えられるんだぞ？」
ワイは目の前の古典的だが魅力的なからくりを指差して、興奮気味に説明した。
「さすがハ勇者。ワレワレの技術力を分かってイル。」
族長が喜び、トラガスが色んな所を案内してくれると言ってくれた。
ワイには想像もつかないような技術がたくさんあった。
水に入れるだけで電気が溜まる機械、ボタン１つでマイナスから高温にまでなる機械、更には…
「もし戦争が起きた時には、ワレワレはこの機械を使うつもりダ。」
と紹介されたのは、男子の憧れ！巨大ロボットだった。
「もちろん、空も飛べル。」
素晴らしい！
「なぁなぁタロー。機械なんか見て何が面白いのだ？」
「ダリアよ。男のロマンが分からんのか？この巨大ロボットに乗って動かしてみたいとか、色々あるボタンやレバーを引いてみたいとか思うのが男というものだ。」
得意気な顔をして言ってみた。
ダリアは興味なさそうに、ふーん。と返事をしていたが、仕方あるまい。
男と女の違いってやつだ。
「３日くれれバ、勇者専用のロボットヲ作れるゾ。」
マジ？ぜひ！
ワイは何だかドワーフ族と仲良くなれる気がする。
「ダリアのパパも確か、ドワーフ族のロボットに夢中になっていたのだ。」
「そうでス。魔王城全てがワレワレが作ったロボットになっていまス。」
トラガスが深々と頭を下げた。
「本当かよ！ダリア！ぜひ魔王城に住もう！」
興奮したワイはダリアの両手を握る。
「タロー！ダリアは嬉しいのだ。」
感動したダリアが抱き着いてくる。
ワイも嬉しいよ。
機械の城だぞ？きっとビームとか撃てるんだろうな。
敵が攻めてきたらロボットに変身するんだろうな。
ワクワクしながらワイは３日間を洞窟で過ごした。
