第八章その１
<笑う木>との戦いから数日後、ワイらは順調にレモンバームの丘を進んでいた。
すでに進む方角を南に変えている。
あれから幾度か戦闘があったが、<笑う木>に比べるとそこまで大した戦闘ではなかった。
特に、チーゼルやスカーレットがいれば、<グラスランドタイガー>１匹程度では脅威にすら感じなかった。
「それにしてもあれね。このパーティーはちょっと、私たちに戦闘を頼り切ってるところがあるわ。」
野営中にチーゼルが指摘した。
そうだ。チーゼルとスカーレットの強さについていけてるのはギリギリでダリアのみ。
ローゼルは持ち前の身体能力の良さを活用して、頑張っているが他のメンバーは全然ダメだった。
「一番酷いのはあなたよ？太郎。」
フッ。と引き抜いた鼻毛を飛ばしてくる。
きたな！偏見で見ないようにしているけど、きたな！
分かってるよ。戦闘で見事に足を引っ張っているのはワイくらいだ。
魔力がないグラジオラスも<ファイア>で一応のダメージは与えているし、最近は２発は撃てないにしても１発で魔力が空になることもなくなっている。
カルドンは、チーゼルの戦術をどんどん吸収している。
アヤメは留めを刺すタイミングが上手になっていた。
ヒゴタイも新しい補助魔法を覚えていた。砂の壁を作って目隠しや多少の防御に使える<サンドウォール>と動きを素早くする<スピード>の魔法だ。
ワイだけは、未だに剣すらまともに扱えない。魔法の知識は皆無。チーゼルやカルドンが話す戦術もさっぱり。
「勇者はいいんじゃない？ウチが守るし。」
ローゼルが庇ってくれる。
そういえば、日にちが経ったからかローゼルやヒゴタイ、アヤメの態度は元に戻っていた。
相変わらず怒っているのはダリアくらいだ。
「まぁ私も太郎のことは守るけど。」
そう言ってスカーレットが手を握ってくれる。
「僕たちの前でイチャつくのは禁止！」
ヒゴタイが頬を膨らませてる。可愛い！
これだよこれ。ワイが求めていたハーレム状態！ワイにチートスキルがない以上、戦いに身を投じないでハーレムだけを楽しむことだって本当はできたはずなんだ。
なのにこの世界は、勇者だからと理由をつけて色々押しつけてくるんだよなぁ。
「まぁ。あなた達がいいならいいけど。」
ふわぁー。とあくびをしてチーゼルは寝袋にくるまった。
今夜の見張りはワイとダリアだ。
無言しかない予感。
火が消えないように木の枝をくべる。
やかんに入っているお湯でダリアに香草入りのお茶、いわゆるハーブティーを淹れてやった。
「ほらよ。」
「別に飲みたいなんて言ってないのだ。」
プイっとそっぽ向かれてしまった。
「なんかダリア最近ずっと機嫌悪くない？」
「そんなことないのだ！」
ダリアが食い気味に否定してきた。
そんなことあるだろうに。
そう言えば、この世界の人たちは、ワイに勇者だからと色々押しつけてくるけど、ダリアは勇者だからって押しつけてくることはないな。
代わりに裸を見たから結婚しろと迫ってきたけど。
「なぁダリア。」
まじまじとダリアを見てワイが声をかける。
「何なのだ？」
まだむすっとしながらも、返事をしてくれる。
「俺、もっと強くなれるのかな？」
あれ？違う。
ワイが聞きたかったのはダリアが怒ってる理由だ。
「タロー？」
心配そうにダリアもこちらを見る。
さっきチーゼルに言われて、やっぱりワイも心のどこかで不安に思ってたのかな？
ずっと思ってた不安がここで爆発しちゃったのかな？
「タローのことはみんなが守ってくれるのだ。もちろんダリアも。タローが強くなる必要なんてないのだ。」
なんだかダリアが大人に思えてしまった。
「そうか。」
ありがとう。と小さく呟く。
でもダリアは許さないのだ。
と小さく聞こえた気がした。
