第9話 アイリーンとアンリエッタの出会い
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「いやじゃ！」
プイッと向こうをむいて拗ねるアイリーン。
ちょっと僕は困っていた。
だって彼女はさっきから僕の上着を羽織ったままの姿なんだ。
見ちゃいけないと思いつつ、チラチラと見えてしまうあれこれが気になってしかたがない。さすがにこのまま部屋へ戻るわけにもいかないだろう。
「困るなあ。さすがにまずいよ」
「わ、儂はお前様と一緒にいたいだけじゃ！ 幼い姿とは言え、ようやっとこうして体を得たのに何を言ってるのじゃ」
ほっぺを膨らませて、健気なことを言ってくる。
盛大に勘違いしてるようだ。
ちゃんと伝えてあげないとダメだよな。
「そ、それよりもさ」
「何をいまさら……。最初からお前様と一緒じゃろ？ 左腕に書物の形で寄り添っておったのを忘れたのかの」
「い、いや。そうでなくってさ、アイリーン。いくらなんでも、そ、その格好のままだとまずいよ」
一瞬、きょとんとしたけど、胸元をしげしげと眺めて
「このままだと都合が悪いのか？」
「そ、そりゃあ…………。アンリエッタだって部屋にはいるんだし」
「他の女に気を遣うとか…………。女心がわかってないのう。お前様よ」
あきれたようにため息をつくアイリーン。
別に僕はアンリエッタのことを気にしてるって訳じゃ・・・・・・。
僕が気にしてるのは、どうアイリーンのことを他の人たちに話したらいいかってことだ。誰だって突然、クラスメイトに幼い女の子が、べったりとくっついていたら気になるだろうし。
思いついたのは遠い親戚の子ってこと。
アンリエッタは幼なじみだから、彼女も知らない親戚のそのまた親戚ってことにしておこうと思う。
それにしてもどうしよう。
女の子の服なんて持ってないや。
アンリエッタの服を借りようと思ったんだけど、それは、
「誰が他の女のお下がりなんぞ着るものか！ お前様は何を考えておるのじゃ？」
と、お断りされてしまった。
困ったなあ。しかたない。
とりあえずルームメイトに気がつかれないように、そっと彼女と部屋へ戻ることにした。
ばったり顔見知りにでも会ったら、大変だ。
★★★★★
「こ、これはいいのう」
僕のベッドの中で、ほくほく顔で嬉しそうに両頬を桃色に染めるアイリーン。
その表情だけで、女の子に耐性のない僕はクラクラしてしまうよ。だいたい体つきは子どもなのに、時々みせる表情がゾクッとするほど色っぽいんだ。
彼女はクククッと意地悪そうに笑ったかと思うと、僕の腕に抱きついてきた。
「お兄ちゃん、一緒に寝るのじゃ」
うるうるとした瞳でピッタリと肌をくっつけてくる。
幼女趣味はないけれど、めちゃくちゃドキドキする。
「さっき言ったとおり、アイリーンは遠い親戚の子ってことで話を合わせてよ。それに・・・・・・」
「わかった、わかった。服は着ろじゃろ？ まったく人間ってやつは面倒くさいのう」
ふくれっ面をしたかと思ったら、バッと毛布をかぶった。毛布全体がほんのりと光った。
その輝きが消える。すると中からドレスを纏った少女が現れてポーズをとった。
「ほれ！ これなら問題ないじゃろ。お前様よ」
なんだよ。自前で服を出せるんじゃないか。
文句を言おうと思って、アイリーンをにらみつけた。
幼女が纏っている服は、漆黒を思わせるよう黒を基調としたドレスだ。
レースがふんだんに使われ、妙な色気とシックな雰囲気を醸し出していた。
「に、似合ってるね」
自然とそんな言葉がついて出た。だってすごく似合っていたんだ。
「っ…………！」
たちまち、頭のてっぺんや耳先までまっ赤になって身をよじるアイリーン。
そんな彼女がなんだか可愛く思えた。
なんとなくお互いにもじもじしていると、部屋の向こうでガタリと物音がした。アンリエッタが起きた音だ。
薄暗がりから眠そうに目をこすりながら、アンリエッタが僕たちのベッドにやってきた。
「誰？ その子」
目を吊り上げてじろりとアイリーンを指さした。
声は眠そうだけど、その視線は鋭かった。
「え、えっと。この子は遠い親戚の子なんだ。リーンって言うんだよ」
朝にでもアイリーンのことを話そうと思っていたけど、寝ぼけてる今のほうが都合がいいや。
「…………あっそ」
寝ぼけているからだろうか。じぃっと幼女の姿を見つめたままでいるルームメイト。
アイリーンはアイリーンでアンリエッタを睨みつけている。
何とも重苦しい雰囲気に耐えられなくなった僕は、ちょこんと隣に座っているアイリーンをこづいた。
何するんだ？ って怪訝そうな顔をしながら、
「ふん。リーンじゃ」
と、ぶっきらぼうにあいさつをした。なにも舌打ちをすることはないだろうに。
★★★★★
「なんでついてくるわけっ？ まだ子どもでしょっ！」
「儂は子どもなんかじゃないぞ。無礼な」
朝食も終え、いざ授業へと思った途端、アンリエッタたちは口げんかをはじめた。どうやらリーンこと、アイリーンは付いてきたいらしい。
「お前様もこのわからずやに何とか言ったらよい」
サッと僕の背中に隠れるようとするアイリーン。
それを捕まえようとするアンリエッタ。
僕は板挟みされる形になってしまった。
どうしよう。とりあえず仲直りを。
「まあまあ。二人ともやめようよ」
「ぴ、ピーター！ あなたって人はっ！ こんな小さな女の子をたらしこんでっ」
「ちょ、ちょっと。何言ってるんだよ、アンリエッタ。彼女は親戚の子だって話したじゃないか。ここじゃ身よりがないから、僕から離れたくないと思うの当然の気持ちじゃないか」
「そんなことはわかってるわよっ」
「だったら…………」
語気を荒げ、僕は下唇を噛んだ。
アンリエッタは、僕のシャツの裾を小さな手でヒシッと握っているアイリーンをキッとみると、頬をふくらませながら小声で言った。
「だ、だって…………」
僕の胸を握りこぶしで軽く叩きながら、文句を言うアンリエッタ。
ひょっとしてアイリーンが、僕にべたべたしているのが気にくわないのか。
「あ、アンリ…………」
反射的にルームメイトを愛称で呼んだ。
それだけのことだったけれど、みるみるうちにルームメイトの頬が紅く染まった。
「ま、まあいいわっ。ピーターの親戚っていうんならっ」
ぷいっと向こうをむくと、アンリは教室の扉を開けた。
