最推しの愛が重すぎるんですが！？（※裏でリセマラ中）

9恐怖

　イオに別れの挨拶を済ませ廊下へと出る。

　チャイムが鳴る前に学校から離れなければ。

　長くて静かな廊下を駆け足で進んでいると、背後から男の先生の声。

　呆れたような声色で「廊下を走るな」と言われてしまった。

　ちらりと先生を見て「すみませーん」と愛想笑いを浮かべた後、少し速度を緩めた。だが、立ち止まることはしない。

　――やっとの思いで到着した自分の部屋。

　念のため鍵をかけて、今朝引き出しにしまいこんだネックレスを首にかける。

　レンに見つからずなんとか情報を手に入れた。

　今日は始まったばかりだ。レンは一限終わるたびに帰ってはこないはず。まだ一限すら終わっていないのだから、大丈夫だろう。

　お昼はいつも帰ってきて、買ってきた弁当を食べるが、それだけだ。

　……？　いつ弁当なんて食べた？

　"いつも"なんて言ったが、私はまだここに来て間もないはず。

　死に戻る前に、私が経験した記憶だろうか。

「私もせめて記憶を保てたらよかったのに。そうすれば、レンが隠していることもきっとわかっただろうし……何より、彼の力になれたかもしれないのに」

　レンのレポートと、山羊にもらったレポートをテーブルに広げ、私はため息を吐いた。

「元の世界に帰った方がいいよね。そもそもこの世界から、拒まれてるみたいだし」

　レンの書いた『異世界との繋ぎ方』と私と同じ世界の人が書いただろう『元の世界に帰る方法』を並べて置き、中身も開かずじっと眺めた。

「せめて、誰がなんのために私を呼んだのかは知りたいけど……調べるとなると、死んじゃうかもしれないしなぁ」

　あまり動いていないのに、なんだか疲れてしまった。ベッドへと寝転がり、うとうと。

　きっとレンがお昼を食べに帰ってくる頃には目が覚めるだろう。

　私はそう思い眠気に抗うことなく瞼を閉じたのだった――

「ハヅキ。ハヅキ、起きて」

「うわあ！」

　すぐ側で推しの優しくて心地の良い声が聞こえてきて、私は思わず飛び起きた。

　ベッドの側にはレンが微笑んでおり、片手には私が今日もらってきたレポートを抱えていた。

　その瞬間、私の全身から血の気が失せた。

「ハヅキのこと、信用して自由にさせてたんだけど……あまり自由にさせたらよくないのかな？」

　私が約束を破り学校に行っていたことももちろんだが、レポートの内容が内容なだけ、言葉を失ってしまう。

　いつもなら部屋に入って来ないのに、どうして今日に限って――？

「ハヅキは、帰りたいのかい？」

　今はただ、レンの顔を見るのが怖い。

　怒っているのか、悲しんでいるのか、自身の心音のせいで感情の起伏がわからなかった。

　私は俯いたまま言う。

「……ここにいたい気持ちはあります」

　私の素直な気持ちはそうだ。だが、同時に思うことがある。

　この世界に拒まれているのなら、帰った方がいいのではないか、と。

「でも――」

「じゃあこれはいらないね」

　私が続けて言葉を発する前に、レンは安堵した声色を発し、目の前でレポートをすべて燃やしてしまった。

　紙束は一瞬で燃え尽き、灰になった。それをレンは握り、灰さえも消してしまった。

「レンさん！？　なんで」

　あまりにも唐突のことで理解が追いつかない。

　レポートには元の世界に帰る方法以外にもあったというのに……。

　やっぱりレンは私に何かを隠している。うっすらと嫌な予感は浮かび上がるが、私はどうも認めたくないようだ。

「いらないから消しただけだよ。……大丈夫、君が知りたいと言うなら、僕が口頭で説明してあげるから」

　目を細める表情に病みの片鱗を感じ、私は背筋が寒くなった。ヒロインに向けられている時は感じなかった感覚だ。

　実際に自身に向けられると、こんな感じなのかと変に正気を保っている。恐怖はしているのだけれど。

　でも、本当に私が好きなのか？　記憶がないだけで、一度でも私に好意を寄せる瞬間がレンに訪れていたのか？

　どうも実感が湧かず、夢の中なのではと錯覚してしまう。

「これは夢？」

　不意に出た言葉。レンは目を見開いたが、笑顔を作り頷く。

「そうだね。これは夢だ。だから……もう一度ゆっくりおやすみ」

　レンの大きな手が私の目を覆う。その瞬間、全身の力が抜けるように気絶したのだった。

　◇

　九月二十六日

　衝撃的な夢を見ていたのだろうか、私の心臓は早鐘を打っていた。

　だが、どのような夢を見ていたのか、覚えていない。覚えているのは、ただ恐怖だけ。

　夢だと分かっているのに、なぜか全身が硬直してしまう。安心していいのか、怖がるべきなのか、自分でも判断がつかない。

　そんな私の心とは真逆で、陽の光が心地よく、隣では耳触りの良いトントンと机を指で叩く音やページをめくる音がする。

　目が覚めてすぐに視界に入ったのは、大きな本を読んでいたイオ。

「おはよう。大丈夫か？」

　私の顔を覗き込み、じっと見つめてきた。私は何をしていたんだっけ。

　靄がかかっているようで、過去を思い出せない。図書室にいつ来たのか、いつイオと知り合ったのかも覚えていない。

「なあ」

　イオは言いにくそうに顔を歪め、私から視線を外した。

　ゲームでのイオはいつもまっすぐで、言いたいことは臆さず言うタイプだった。

　そんなイオが躊躇う内容なんて、告白か誰かを否定する時くらいだろう。

「……レンはやめて、俺にしないか？」

　今告白するところだった？　と動揺しつつイオを見た。

　それに甘い感情がないことは、すぐにわかった。

　顔は赤くなるどころか青い。何かに恐怖しているその瞳は、私を想ってのことであることは理解できた。

　だが、なぜイオからそのようなセリフが浮かび上がってきたのか、私にはわからない。

「……唐突ですね」

　イオの哀れみや同情のような表情に、私はただ疑問だけが浮かんだ。

　イオは目を伏し目がちに言葉を紡ぐ。

「俺さ、断片的だけどレンが何をしているのか知ってる。ハヅキちゃんをこの世界に呼んだのが誰かも知って――」

　その瞬間ネックレスが光を放った。その光にイオは「あっ」と声を漏らしたかと思えば咽せ、息遣いを荒くした。

「イオさん！　……大丈夫ですか？」

　唐突のことでわからなかったが、ネックレスの力だろうか。すでに光は消えており、何事もなかったかのように私の胸元あたりで揺れるだけ。

「悪い。俺と会う時はそれ、つけて来ないでほしい」

　ネックレスを指差して、まだ息苦しそうな声でイオは言う。

「でもこれ、レンさんに肌身離さずつけてほしいって言われてて……それで」

「お願い。……聞いてくれたら、俺の知ってることは全部話せるはずだから」

　その言葉に、私は思わず頷いてしまった。

　察しはついているのに、確証が欲しかったのかもしれない。