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7ネックレス

　朝食を終え、紅茶を飲みながらレンの話を聞くことになった。

　レンの真面目な顔つきに、自然と背筋が伸びる。

「やっぱりサボりを見つける仕事はなしにしよう」

　なんとなく察していたが、まさか一日で解雇になるとは……。

　これからサボりを見つけつつ、学校内を満喫しようと思っていた私にとって、それは悲しい報せだった。

「……やっぱり、授業の邪魔をしちゃったからですか？」

　私が落ちなければ、レンは授業をしっかり受けられていただろう。

　もしも怪我をするようなことが起きれば、またレンの邪魔をしてしまう。

　分かってはいるのだが、少々残念だ。

　私が落ち込んでいるのがバレたのか、困った表情を浮かべたレン。

「君が悪いわけじゃない。単に僕が心配なんだ」

「そんなに……？　確かに私は魔法も使えない、力もないし賢くもない――」

「そうじゃないんだ。……その、言いにくいんだけど」

　珍しく歯切れの悪いレン。目を私に合わせようとせず、しどろもどろ。

　珍しい姿に驚きはしたが、今は"萌え"なんて言っている場合ではないことは理解できた。

　やっと決心したのか、重い口を開いたレン。

「君はこの世界で死を繰り返している」

「……へ？」

　唐突な言葉に、私は素っ頓狂な声が漏れた。レンが真面目な話をしていると言うのに、本当に締まりがない。

「私が、ですか？　じゃあ、私は何度もこの世界に来てレンさんと会ってるってことですか？」

「そうだよ」

　レンはかしこまった顔をして頷いた。

　たった一言だった。それなのに動揺のせいか、朝食で温まったはずの体は冷え切り、指は震えていた。私は、レンの言葉が理解できなかった。

　推しの言葉を信じたくないわけではない。だが、このゲームは死に戻るような重い話はなかったはず。

　設定上、レンはちょっと重いし人によっては『怖くて無理』と言われる。

　でも、愛が重いだけで危害は加えない。少し強引な場面もあるが、ヤンデレの中でもかなりライトな部類だ。

「君がイオと会って、図書室の二階から落ちたのは覚えてる？」

「はい。あの時は、レンさんが助けてくれましたね」

　その言葉を聞いて、少しだけ安心したような表情を見せたレン。

「そう。なんでタイミングよく現れたのか――それは、君に渡したネックレスのおかげだ」

　落ちた時、ネックレスが光っていたはず。きっとその光でレンに信号を送っていたのだろう。

　元々すぐ見つけられるようにと貰った物だ。危険を察知する機能が付いていてもおかしくはないだろう。

「けど、ネックレスを渡さなかった時は、運悪くテーブルの角に頭をぶつけた」

「そうだったんですね……。それが1回目の死ですか？」

「違う。もう君は何10回以上死んでいる。その度に僕が君を生き返らせてるんだ」

　他にも、屋上から落ちて死んだり、中庭で大木に潰されて死んだり。

　それと、最初に森を抜けて校内に入ろうとした時もそうだったらしい。手を引いてくれたのは、私の死を回避するためだったと。

「ネックレスで危険を察知しているのに、なぜそんなに死んでるんですか？」

　ネックレスさえあれば、私が何度も死ぬ戻ることなどないはずだ。それなのにレンが言うには、私はすでに10回以上死んでいる。

　レンは私の言葉に、私から視線を外した。

「やっとネックレスを完成させられたんだ。ごめんね、遅くなって」

「いえ！　それなら仕方ないです！　そんなに貴重なものを作ってくれてありがとうございます」

　でも、やはり本当に死に戻っているのか、私にはわからない。

「……本当に死に戻りなんてもの、あるんですか？」

「さすがにこれは疑うんだね。残念だけど、僕にその証明はできない」

　残念そうに眉を下げ、目を伏せた。

　しばらく俯いて黙っていたが、レンは私の手を握り「でも、信じて欲しい」と一言。

「どうやって私を生き返らせているんですか？　このことを知っているのはレンさんだけなんですか？」

「生き返らせる方法は秘密。君が死に戻っているのを知っているのは僕だけ」

　生き返らせる方法も秘密。レンしか死に戻りを知らない。信憑性に欠けてしまう。

　最推しのミステリアスな雰囲気は大好きだが、私に関わることを隠されるのはなんか違う。

　加えて、それ以外のことも一緒に隠しているように見えて仕方ない。

「私、この世界に来てから頭痛が酷いんですけど、何か知っていますか？」

「頭痛？　それはいつから？」

　驚いた様子のレン。それについては何も知らないようだ。……と言っても、私がレンの嘘を見抜けるほどの洞察能力があるかと言えば、自信はないが。

「ここに来てすぐです」

「そっか。……君はこの世界に連れてこられた。でも、君は世界から呼ばれて来たわけではない異世界者。だからこの世界から拒まれていて、頭痛が引き起こされている可能性があるかも」

　「あくまで仮説だから、鵜呑みにはしないでほしい」そう言った後、レンは私から手を離し席を立った。

「今日はこの棟から出ないで大人しくしてて。僕が調べてくるから」

「私が図書室で調べさせてください。レンさんよりも長く調べられます」

「魔法で探した方が早いから、気にしなくていい。お願いだから、ハヅキは安静にしていて」

　レンは私の頭を撫で悲しそうな瞳で私を見つめた。

「……わかりました。危ないことはしないでくださいね？」

「自分で言うのも恥ずかしいけど、僕はそこそこ強いから、何があっても大丈夫だよ」

　レンは安心させるように微笑み、リビングから去っていってしまった。

「このままずっとレンの世話になってる場合じゃないよね……」

　部屋にネックレスは置いておこう。階段を上がり自身の部屋に備え付けてあるドレッサーの引き出しへとしまいこむ。

　メガネは阻害魔法があるって言ってたし、掛けて――あとは先生を呼び出せるスイッチも念の為持って行こう。

「イオがいたあの空間に、何かあるかな」

　図書室の隅に配置されており、いつもは入れないあの場所。

　乙女ゲームではあれ以降入れなかったが、攻略の最中に読んでいたものは禁忌の書だと教えてくれた。最初の攻略対象なので、読んでいた理由は覚えていない。だが、どこかでその知識を使っていたはず。

「レン、ごめん」

　私は学校へと駆けていった。