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2彼の隣で

　森を抜けて大きな学校へと足を踏み入れた。その瞬間、まるでスポットライトを浴びたかのように、周囲の視線が一斉に私へと突き刺さった。

　きっと私が人気者のレンと一緒にいるから、みんな気になるのだろう。

　挨拶でもしようかと振り向こうとした。しかし、挨拶しようと振り向くより先に、レンが私の手を強く握りしめた。

　レンは学長室の前までたどり着いたところで手を離し、私へと振り返る。

「今から話してくるからね。君はここで待ってて」

「私、挨拶しなくていいんですか？」

「そこまでしなくていいよ。君みたいな可愛い子を連れてきたとなれば、面白がって茶化されそうだからね」

「か、かわっ！？」

　動揺のあまり、言葉が出なかった。まさか推しに『可愛い』と言われるなんて思わなかった。

　動揺している私をよそに、「じゃあ、行ってくるね」そう言ってレンはノックもせず学長室へと入っていった。

　どのくらい待つのだろう、そう思いながら廊下の椅子に腰掛けた。

　時計は授業の始まるちょっと前。日付は九月二十四日。

　外で何かしているのか、楽しそうな笑い声が聞こえてくる。私も魔法が使えたら、皆とこの学校に通って、魔法使いにでもなれたのだろうか。

　ゲームのように手をかざして、「いでよ、水！」と言ってみた。

　だが、水が出る様子はない。

　やっぱり、元の世界の体がそのままこちらに飛ばされただけなんだろうな……。

「あれ？　学長室の前に女の子がいる」

「え、あっ、こんにちは……」

　突然現れた人に、私は挙動不審。これだから陰キャは……と心の中で自分に突っ込みながら、椅子から立ち上がる。

「蓮月って言います」

　頭を下げ、私は自己紹介をする。

　男子生徒はレンと一緒でどこか見覚えのある見た目。

　赤色の髪に、少しつり上がった緑色の瞳。快活な笑顔がよく似合う。

　まるで彼は、ゲームのメインヒーローであるイオのようだ。

「こんにちは、ハヅキちゃん。俺はイオって言うんだ。よろしく」

　やっぱり当たってた！

　レンと違ってちょっと可愛い系の見た目に声。性格も文句なしに良くて、メインヒーローに相応しい人だ。

「もしかして、ハヅキちゃんは転校生？」

「あー、えっと……」

「イオには秘密」

　なんて説明したものかと悩んでいると、すぐにレンが間に入ってくれた。

「え〜！　なんでだよ、いいだろ聞いたって」

「イオはすぐに言いふらすからダメ。隠し事してたら顔でバレちゃうし」

　「ほら、行こう」イオを遠ざけるようにレンは私の手首を掴んで歩き出す。

「今度もっと話そうぜ！　あんたとなら、楽しい話ができそうだ！」

　軽やかな声に、メインヒーローらしさを感じた。

　この世界にいるのは当たり前だが、まさかこんなにも早くイオに会えるなんて思いもしなかったな。

　そんなことを思っていると、レンは小声で言う。

「イオは誰にでも親切だけど、口が軽くてね。君のことは、僕だけの秘密にしておきたいから」

　指を唇に添え、レンはクスッと笑った。

　そういう反則技使わないでもらえませんかね！？

　言いたい気持ちを抑え込んで、私は収まらないにやけに口元を押さえた。

「……不意打ちやめてくれませんか」

「ふふ、君次第かな」

　楽しそに笑う姿に、鼓動が早まる。このままだと早死にするかもしれない。

　◇

　レンが学長の息子ということもあり、すぐに私用の部屋を用意してもらってしまった。

　ありがたいことではあるのだが、なんと部屋はレンの隣だと。

　ゲームプレイ中には気づかなかったが、レン別棟でいつも過ごしているらしい。

　これって、エンディング後誰にも気づかれず、イチャイチャし放題だったてことじゃない！？

　夢のような二人きり……スチル、見たかったなぁ！

　大興奮で頭の中には、次々と喜びの言葉が浮かんできていた。

　だが、表向きは無言だったこともあり、レンは申し訳なさそうに謝罪をした。

「ごめんね。女子寮に空きがなかったみたい」

「全然大丈夫です！　一人部屋を用意してくれただけでも、かなりありがたいです！」

「それならよかった。ここには君の知り合いはいないし、事情を知っている僕の近くの方が、君も安心だろう？」

　レンはこんなにも親切――だけど、恋を知ると病んでしまう。その姿が私の心を掴んで離さなかった。

　でもまあ、多分私がその好意を向けられることはないだろう。なんせレンのタイプと真逆だし！

　そんなことを思いながらも表向きは微笑むだけに留める。

「レンさんに見つけてもらえてよかったです」

「あはは。……僕を疑わなくて大丈夫？」

　一瞬だけ真顔になったレン。少しだけ冷たさを感じたその言葉に、私は首を傾げた。

　騙されやすそうだから心配してくれているのだろうか。

「なんでですか？」

「あまりにも素直だから。この世界に連れてこられた理由とか、普通は第一発見者の僕が疑われそうだなと思ってたし」

　「君に疑われる覚悟、してたんだよ？」と冗談めいた言い方でレンは言った。

「……なるほど。確かに言われてみればそういうことも考えられますね」

　といっても、レンの好きなタイプとは全然違う私を、この世界に連れてくる動機なんて、レンにはないはずだ。

　となれば何らかのアクシデントに決まっている。

「でも、レンさんはそんなことしないですよね？」

「初対面なのに、かなり信頼されてるね」

「勘です！」と私は胸を張って言った。

　すると、レンは肩を揺らして笑った。けれど、金色の瞳は一瞬も私から逸らさなかった。

　「ここだよ」そう言って連れてきてもらったのは、私の部屋になる場所。

　扉を開けると、埃１つない綺麗な部屋だった。白を基調としており、柔らかい照明。そのおかげか温かみがありリラックスして過ごせそうだ。

「自由に過ごしてもらって構わないよ」

　何もせず自由。それはかなり嬉しいことだ。だが、何もしないとなると、それはそれで落ち着かない。どうせなら学校に通わせてもらって皆と勉強を――とも思ったが、習ったからと魔法が私に扱えるのか、そもそも魔力があるのかもわからない。

「清掃員として働かせてもらえませんか？」

「魔法ですぐ片づいちゃうから、清掃員はいらないかな……」

「そっか。……何かできることないですかね？」

「そんなに何かしたい？」

　そう言われると、違いますと言いたくなってしまうな。遊び呆けてはいたいので。

　実際は不安だから、何かしら仕事を与えられていた方が楽だという話になる。

　でも、そんな打算的な行動は、レンはあまり好きじゃないだろうな……。

　それでも私は笑顔で頷く。

「はい！　レンさんの役に立ちたいです！」

　そう言えば、レンは頷いた後、顎に手を添えて考え始めた。

「じゃあ、こうしようか」

　レンは閃いたようで、笑顔で私を見た。

「1日1回、僕とハグする」

「ええ！？」

　一瞬、耳を疑った。レンは微笑んだまま、私をじっと見つめていた。