【完結・番外編追加】青い花と悪魔の鳥

5．怪我の治療

　侍女のラナはエミリアを椅子に座らせて、直ぐに部屋から出て行った。

　暫くして、医者のサイモンと助手のコスターが部屋に入って来る。

　「エミリアお嬢様が怪我をしたとは、珍しいのう。余程、大変だったのかい？無理しちゃいけんよ。さて、どれどれ、足首を動かすから、痛い時は言うんじゃぞ。」

　サイモンは白髪の老漢で、グランド公爵家が特殊な家柄の為、本邸の敷地内にある建物に居住している。長年、専属医を務めているが、そろそろ、隠居しても良い歳であった。

　「コスター、鞄から薬を出してくれ。」

　「はい。サイモン先生。」

　コスターは額に汗をかきながら、鞄の中にあるはずの薬を探していた。

　段々に頭を掻きむしり、狼狽えている。

　「サイモン先生、薬を忘れてきました。急いで取って来ます‼︎」

　「おい、ちょっと待て！」

　サイモンは後を振り向くが、コスターは、もういなくなっていた。

　「はあー。何の薬かも聞かんで、何を持って来るつもりじゃ。あれだけ準備しとけと言っておいたのに、何してたんじゃ。全く彼奴(あやつ)は自分が悪いと思っとらんからなあ。だから失敗を繰り返しよる。これで何度目じゃ。わしを死ぬまで働かせる気かぁー。……もう勘弁しておくれぇ〜。」

　「サイモン先生も大変ですね。私で良け…」

　「サイモン先生！薬を持って来ました‼︎」

　エミリアが話している最中に、コスターが戻って来た。

　(え⁈ 戻って来るのが早い。)

　侍女のラナも同感した様で、目が合い互いに頷く。

　「ほぉー、よくこの薬だとわかったな。エミリアお嬢様、骨折はしていないが、こうすると痛いじゃろ。やはり捻挫じゃな。熱をもって腫れておるから、1週間はこの薬を塗って、何かあったら直ぐに言うんじゃぞ。」

　「え⁉︎ 痛くないですが……。」

　「ほおー、うーん。そうか、そうか。念のためじゃ。まだ若いんだから、身体は大事にした方が良いぞ。じゃあ、ほれ帰るぞ。早よう片付けんかい。では大事にな。」

　サイモンは、エミリアの肩をポンと叩いて、腰を曲げながら、ゆっくり歩いて、部屋を出て行った。

　一方で助手のコスターは、薬を塗った布が剥がれないように、太い紐状の布を使い、足首を包み込む様に、螺旋状に巻きながら固定している。

　処置方法を侍女のラナに詳しく説明した後、部屋を出て行った。

　ーーーーと思ったら、再び戻って来た。

　「すみません、サイモン先生が言い忘れた事がありまして、お伝えに来ました。宜しいでしょうか。」とノックもせず、突然、ドアの前で話を始める。

　ラナがドアを開けた瞬間、コスターは早口で報告して、走り去って行った。

　ラナは、僅かな気配や音などで識別と認識が出来る為、今までコスターの礼儀作法を、気にも留めてなかった。しかし、主の娘に対する接遇としては、疎かである。教育が必要であると感じていた。

　「え⁈ 普通に考えて、私にじゃないのかしら。」

　「お嬢すみません。隙がなくて何も言えませんでした。腫れを抑える飲み薬を渡されましたので、お水を用意致しますね。」

　「いや、良いのよ。ラナも今日は疲れてるのにごめんなさいね。」

　エミリアは、ラナがコスターの話した内容を伝達しない行動で、ほぼ察しがついていた。

　一方でラナは、水差しの水をコップに移す手が震えて、思うようにいかない自分と、コスターから聞いた話に、苛立っていた。

　ゆっくり深呼吸をして息を整え、心を落ち着かせてから、エミリアと話を続ける。

　「いえいえ、お心遣いありがとうございます。コスターさんはちょっと変わっていらっしゃいますから、仕方ありません。」

　「そうね。サイモン先生もあれでは引退は無理よね。」

　「はい、皆がそう思っていますので。」

　「あら、そう。でも、能力は高そうよ。けれど残念ながら人間性が、ちょっとね……後でお父様に相談しておくわ。」

　エミリアは、薬を服用した後、自室で夕食をとり、湯浴みは出来ないので、ラナに体を拭いてもらい、夜着に着替えていた。

　「後はもう大丈夫よ。今日はありがとう。ラナが居なかったら、どうなっていたかしら。想像しただけでもゾッとするわね。明日も早いでしょうから、ゆっくり休んで。ラナ、お休みなさい。」

　ラナに寝床まで横抱きで運ばれ、布団の中で挨拶をした後、エミリアは眠りについた。

　ラナは、必死に感情を抑えていたが、血が滲む程に掌を強く握っていた。

　エミリアは、責任感と忠誠心が強いラナの心情を想うとーーー努めて平静を装う他なかった。

　一人になり、天井を呆然と見つめていた。

　涙が頬を伝う。

　「ライル………無事で良かった。」

　自然と声が漏れる。

　涙が堰を切ったように溢れて止まらない。

　布団の中で収まらない感情を露わにして、嗚咽しながら泣いていた。

　突然、布団の上から温かく包み込まれた。

　ゆっくり布団から出ると、ライオネルが涙を流しながら、ベッドの上に座っていた。

　自然と抱きしめ合い、唇が軽く重なる。

　「リア、すまない…。許してくれるか？」

　「え？あー許すわよ。仕方ない。」

　「ありがとう、リア………愛してる。さようなら。」

　「え⁈なに、なに、ライル‼︎だめよ、嫌よ、嫌、絶対嫌よ‼︎行かないで‼︎」

　ライオネルに追いつきたいのに、走っても、走っても追いつかない。やっと手が届く寸前で転び、地面に叩きつけられる。

　ライオネルはもう見えない……。暗くて何も見えない……。

　そのまま暗闇に飲み込まれていった。

◇◇◇

　グランド公爵邸からゆっくりと馬車が走り出した。

　ガバニエル伯爵邸でゴードンを降ろしてから、王宮に向かう予定でいたが、一人で帰らせたくないと拒否された為、一緒に向かう事となった。

　「ゴードン、いつもすまないな。お前がいなかったら、もうここにいないな。」とライオネルは自嘲した。

　「やめろ、縁起でもない。お前は絶対に死なせない。死んでも俺が守るから覚悟しとけよ！」とゴードンは真剣な眼差しで、叱咤する。

　「わかったよ。ありがとな。」

　「どうした？いつもより気弱になって、珍しいな。」

　「そうか？そうだな。なんだか色々ありすぎて、もう疲れたな。」

　ライオネルは馬車の窓から、王都の街並みを眺めているが、表情は無く、虚な目をしていた。

　「あーそうだな。」

　ゴードンは、沈痛な面持ちでライオネルの横顔を見ていた。

　(あーもうだめだ、だめだ。弱気になってられるか。)

　ライオネルは、重苦しい雰囲気に耐えられず突然、話し始める。

　「そう言えば、相変わらずお前は演技が下手だな。少し練習した方が良いぞ。それに比べて俺の演技は完璧だったな。流石に長年、王子をやっているだけある。」

　「え？演技って………。あー！酷いぞ！ライル！あれ、演技だったのか！」

　「あははは。図体でかいくせに、ビビりだからなぁー。怖くて怯えてたね、ゴードンちゃん！」

　「おい！ちゃん付けするな！」

　馬車の中は、空気が一変して、二人の笑い声が響き渡る。

　「ぐっ、ふっ、はははは。いやぁー笑い過ぎて腹が痛い。そんなに怒るなよ、悪かったって。なぁー、実は今日さぁー、リアにお姫様抱っこされちゃって。うふふ。」

　「え⁈お前を、リアが？すげーなあいつ。どれだけ怪力なんだ。」

　「でね、胸が顔に………。」

　ライオネルは、手で顔を押さえて隠しているが、口元が緩み、頬も赤く染まり、完壁にニヤけ顔になっているのがわかる。

　「邪なこと考えてたな。嫌われるぞ。」

　「そんな事はない。……キスでもしてくれたらなぁー……。」

　「顔に思いっきり出てるぞ。ビンタされるからやめとけ。」

　「ビンタも良いねー。ふふふ。」

　「はぁ⁈ 頭がお花畑になったのか？ふぅー。その顔、気持ち悪いから、本当にやめろ！」

　「ふっ、はははは。誰がお花畑だ！はははは。」

　「そこは怒るとこだろ。全く……、ふっ、ふっ、はははは。」

　(今はこれで良いんだ。あともう少しで終わらせるからな、ゴードン。)

　一番の親友であるゴードンを見つめながら、大笑いしていた。

　ーーーまさかエミリアに毒がもられていたとは

　ーーーもう既に毒に侵されて苦しんでいるとは

　二人は、まだ知らない。