２６．反省と決意
大変遅くなり、申し訳ございません。
静かな夜更け、半壊した自室のテラスに、膝を抱えながら座り佇んでいた。夜風が心地良く吹いている。
ライオネルは、自身を振り返り反省していた。
１０年前のあの日からーーー
多くの人々に、助けをもらい、それと同時に人生を台無しにさせてしまう。
国を背負う器量もない人間に、どれほどの犠牲を払わせたであろうか。
国王の子でない私は、無力であるというのに、皆が私を信じてやまない。
皆の期待に応えたい。豊かで幸せな人生を与えたい。
恩に報いるどころか逆に生活を困窮させている。
私は、誰よりも一番愚かな人間である。
いずれこの国は、他国に占領される。民は果てなく彷徨い続けてーーー奈落の底に落ちる
夢も希望もない未来は、誰も想像はしたくない。現実には、なってはならない。
打開策は、一つ残されている。
亡き母から託された一通の大きな封筒。
厳重に封が施され、封蝋印はロズウェル国王家の紋章である。
手を出したら何かが終わる様な気がしてならなかった。
策があるにも関わらず、国が崩壊寸前になるまで決めかねていた。
これでは、傍観者と何一つ変わらない。
弁解の余地もない。
「ふっ。似てるのか……。はぁー。」と自然に溜息が漏れる。
ライオネルは夜空を見上げた。暗闇に瞬く星は、今日も変わらず、あの日の光景と重なる。
一緒に見上げた夜空に広がる満天の星は、数少ない思い出の一つであった。
当時、座っていた場所は、無惨にも朽ちて跡形も無く消えていた。
隣で微笑みながら、星の名前を教えている男性は、今もその当時のまま幻影の中で生き続けていた。
過去には戻りたくても戻れない。
少しでも似ているところを見つけては、嬉々として侍女に自慢していた自分。大きな背中に憧れて必死に真似をした自分は、もうどこにもいない。
只々、感情の赴くまま、突き動かされていた過去と決別する時を迎えていた。
今の自分は、違う。
言い聞かせるように、誇示する。
弱い己を奮い立たせた。
不意に、背後から気配を感じる。
「またここにいたんですか。懲りない方ですね。どうかされましたか。呼び出されましたか？」とライドが腕を組みながら、窓際の壁に寄りかかり苛立っている。
ライドは、グランド公爵家の嫡男であり、エミリアの兄である。
彼は、諜報員として天性の才能があり、裏社会では知らない者はいない超有名人である。カイアスとゼンから初めて聞いた時は、驚いたと同時に罪悪感に襲われた。
私が８歳、ライドが１０歳の時に、王命ではなく公爵閣下の命令で専属の影に就任した。
私の為に、将来有望な少年を就けたグランド公爵閣下には、感謝してもしきれない。彼は、唯一無二の存在であった。
長い付き合いになるが、謎の多い男であり、殆ど何も知らない。聞く隙すら与えてはくれないから仕方ない。
国王には、私の影は別の諜報員の名前で報告されている。理由は公爵閣下だけが知っているが、今では何となく察しがついていた。
(テラスに居たのを怒っているのか。それとも任務地に行ったのを怒っているのか。)
ライオネルは、ゆっくりと部屋の中に戻りながら、どちらにも通用する謝罪の言葉を考えていた。半壊したテラスに出入りするのを、何度も注意されていた為、怒る原因が正直分からなかった。
「今日は、申し訳なかった。二度としない。反省している。」と深く頭を下げた。
「西棟の人間は気づいていますか？報告が上がっていないので、直接伺いに来ました。」
ライドは、軽く頷いた後に用件を伝える。
普段は、全く感情を表に出さないライドが腕組みしながら、指をトントン小刻みに動かしていた。
案の定、無断で任務地に行った事を怒っていた。僅かながら仕返しをして、鬱憤を晴らす様相から、相当怒っているのが見て取れた。
国王陛下や王妃には、ガバニエル伯爵邸で、ゴードンと一緒にいたと偽りの影から報告されている。おそらく、もう既に事実を知らされており、虚偽の報告を聞き流していたに違いない。
国王より呼び出しはなかった。いや、そもそも国王に呼び出されたことは、一度もない。呼び出すほどの関係ではなかった。
「気づいてはいるはずだ。傍観者には、興味がない事件だったのであろう。」と暗い表情を見せた。ライドの心に不安が過ぎる。
これから報告する内容が、明らかにライオネルの心を傷つける内容であった為、躊躇い言葉を詰まらせた。
「………」
「どうした？他にも用があるのではないか。」と微笑みながら、机上に積み重なった書類を見ていた。
「お気づきになられるとは流石です。まだまだ修行が足らず申し訳ございません。明日、出発されますか？ 私は同行出来ません。書類は主人に渡します。」
書類は、例の亡き母から託された一通の封筒である。
外装を見る限り、隠密に管理する必要があると判断して、当時、一番信頼の出来るライドに封筒を託していた。
判断は的確であった。あのまま自室で管理していたら、直ぐに盗まれていた。
ほぼ毎日のように、自室に不法侵入する愚かな人間がいる。窃盗の常習犯である男は、宰相のザィードであった。
もし封筒が盗まれていたら、皆が１０年間積み上げてきた努力が無駄になっていたとは、今はまだ知る由もない。後に封筒の重要性を認識する、予想外の事態に直面する事となる。
王宮は、どこよりも非常に危険な場所であると思い知らせる。
「すまない。明朝に出発したい。」
「はっ。畏まりました。明朝に、手配します。」と片膝をつき敬礼する。
「いつものでよろしいか。」
「はい。少し蝿が増えています。私が来るまで、いつも通り待機していて下さい。」
「わかった。………リアは？」
「……やはり………予想は的中しました。」と予想通りの展開に一瞬たじろぐが、後先踏まえると隠さず報告した方が良いと判断していた。
「うっ……。」
「処置は済みました。命に別状はありませんので、まず今やるべき事を。」
「あーそうだな。」
「では、失礼します。」
ライオネルは、手紙を二通書き記した。一通はゴードン、もう一通は、リアの侍女ラナに。ライドに渡し、直ぐに部屋から消えた。
ライドは、予想外に冷静なライオネルを微笑ましく思い、一先ず安堵していた。
そして、明日の手配に取り掛かる為、先を急いだ。
マリアンヌ王妃の出生地、オリビア連合国に赴く準備を始めた。
