【完結・番外編追加】青い花と悪魔の鳥

１１．決断と清算

　「はあーーー。」

　エミリアは、深い溜息を吐いた。

　目の前には、給湯室の角でうずくまり、泣いているリリーローズが見える。

　無造作に床に置いたバスケットからは、調理したパンが飛び出して、床に転がっていた。

　エミリアは、一先ずパンを拾う。バスケットは、そっとテーブルの上に置いた。

　無惨にも犠牲になったパンは一個だけであり、まずはほっとして胸を撫で下ろしていた。

　「リリー？…………」

　名前を呼んではみたものの、反応はなく、すすり泣く音が微かに聞こえるだけであった。

　なにより、ドアの向こうから聞こえてくる大きな声が、癪に触っていた。

　エミリアは、リリーローズに掛ける言葉を思案するが、見つからない。

　隣に、寄り添うようにしゃがみ込み、背中を優しく摩ることしかできなかった。

　室内は静寂に包まれる。

　「ふぅーーー。」

　リリーローズは、指の腹で涙を拭い、両頬を掌で叩く。そして、ゆっくりと立ち上がり、深呼吸をして息を整えた。

　エミリアはしゃがんだまま、立ち上がるリリーローズを見上げる。

　晴れやかな横顔と輝く瞳を見た途端、エミリアは困惑した表情から一変して、頬が緩み笑みが漏れていた。

　リリーローズは、清々しい表情で、腕を高く上げて背伸びをしていた。

　そして、制服の皺を手で叩きながら伸ばして、掛けている伊達眼鏡を外した。手櫛で髪を整えた後、ポケットから取り出した紐で、髪を後頭部に一つに纏めて結び、長い髪を垂らした。前髪は、横に流して髪留めを使い固定している。

　そのまま、すたすたと歩いて給湯室の洗い場の前に移動すると、蛇口をひねり水を出し始めた。そしてなぜか、掌に食器用の石鹸を持ち、泡立てている。

　突如、その泡を顔に付けて優しく撫でるように顔全体を洗い始めた。

　エミリアは、予想外の行動に口をあんぐりさせて、ぼーっと立ち尽くしてしまう。

　すると突然、給湯室のドアが開く。

　リリーローズは、肩をビックとさせるも、顔を洗う手は止めれなかった。

　なんと、ゴードンがティーカップを載せたトレーを持って、給湯室に入って来たのである。

　「え⁈」

　ゴードンは、洗い場の光景を見た途端、目が点になっていた。

　リリーローズは、ようやく顔を洗い終わり、近くに置いてある台拭きの布で顔を拭いた。

　「「ええぇーーー⁉︎」」

　目の前で繰り広げられる二度目の予想外な行動に、二人は驚愕のあまり絶句する。

　リリーローズは、背後から視線を感じて振り返る。

　「あっ。淑女失格かしら。えへへ。」

　驚く二人を見ながら、どこか吹っ切れた様子のリリーローズは、エミリアがよく知る女性に戻っていた。

　ゴードンは手に持ったトレーをテーブルに置き、リリーローズに声を掛ける。

　「あのー、リリーローズさんですか？」

　「はい。そうですが。」

　リリーローズは、ゴードンと会話をしながらも、テーブルの上にあるトレーに載ったティーカップを洗い始めていた。

　「え⁉︎やっぱりそうですよね。思ってた以上に美人さんですね。」

　「お褒め頂き、恐縮です。お時間がありませんわよね。急いで準備に取り掛かります。リア、パンを準備して頂いてもよろしいかしら。」

　「あ、はいはい。一個、床に落ちてたのはどうしましょうか？」

　「捨てましょう。私は一個で十分ですから。」

　リリーローズは、ティーカップをパパッと洗い終えると、手際良くパンの盛り付けと持参したハーブティーを淹れている。

　そうこうしている内に、リリーローズ一人でほぼ全ての準備を完了させていた。

　まるで侍女の様な手慣れた所作が、とても美しすぎて二人は魅了されていた。

　いつの間にかまた、何もせずただ呆然と立ち尽くしていた。

　「お二人共、どうされましたか？」とリリーローズは動かす手を一旦止めて、二人を見る。

　「何から何まで、色々と凄すぎて……。」

　自然と頬を染めているゴードンは、眩いほど美しく輝いている女性の働く姿を目の当たりにして、言葉を失っていた。

　エミリアは、ふと我に返り、先程から気になっていた疑問を訊ねた。

　「リリー、食器用石鹸で顔を洗って、大丈夫なの？」

　「お化粧が濃いから、食器用石鹸の方が良く落ちるのよ。でも、肌荒れはするわよ。いつもはお手入れのクリームを塗るけれど。」と顔を手で触りながら、うんうんと頷いていた。肌の状態を確認していたが、そこまで肌荒れはしていなかったようだ。

　「さあ、準備が整いましたので、行きましょう。」

　「ええ、、そうね。それよりリリー、そのまま今日一日過ごすつもり？」

　「そうですよ、リリーローズさん。大丈夫ですか？」

　二人は、心配そうな表情でリリーローズを見つめているが、当の本人はというと「ええ、問題ないわ。」と飄々とした様子で、バスケットを片手に提げながら、五人分のティーカップを載せたトレーを持っていた。

　ゴードンは、リリーローズの姿に驚き、咄嗟に動いた。トレーに手を添えて支えながら優しく声を掛ける。

　さりげなく、紳士的な対応を見せた。

　「リリーさんって呼んでも良いかな？大の男がいるのに、御令嬢にこんなに沢山の物を持たせるわけにはいかないですよ。私が代わりにお持ちしますので、リリーさんは、パンの載ったお皿をお願いしても宜しいですか？運ぶ物が多いですから、ドアは先に開けておきましょう。もう開けても宜しいでしょうか？」

　女性二人は、ゴードンの言葉に頷く。

　リリーローズは一旦、トレーをテーブルに戻して、ドアが開くまで待機していた。

　ゴードンは給湯室のドアを開けて、近くに置いてあるドアストッパーを使用する為に、しゃがみ込んでいた。ドアストッパーを挟めようとしていると、こちらを見つめる二人の男性と目が合う。ライオネルは、微笑みながら立ち上がり、給湯室に向かって歩いて来た。

　その一方でカイアスは、椅子に座ったままリリーローズだけに視線を向けていた。

　お互い目が合う。微笑みながら見つめ合っていた。