蛇の瞳の乙女
ノックの音が、二人しかいない家の中に、虚しく響いた。
「レオニート、いるんだろう。出て来なさい。」
厳かな声が虚空になびく。
ユーリ・スヴァロギチ・ソコロフは、帰ってきたばかりの軍服姿のままで、息子の名を呼ぶ。
返事はない。
彼は深々とため息をつき、そして言う。
「今日も、学校に行かなかったのか。何故だ？学校に行かない事で、我々の置かれた状態が好転するとでも？朝食が出ないから、学校に行きたくないだと？いつまで我儘を言うつもりだ。朝食なんて、出るわけもなかろう。母さんは、死んだんだよ。」
ユーリ・スヴァロギチは再び、深いため息を吐く。
「いつまでも自己の殻に閉じこもるな。入るぞ。」
彼はドアノブを握りしめ、子供部屋に入る。
そして、それと目が合った。
天井から首を吊り、ダランと伸びた、他ならぬ彼自身の子供の、固まった両眼と。
「馬鹿者…。」
薄暗い暗室の様な部屋の中で、彼は一人、つぶやき声を漏らした。
✝
「はぁ……。」
出淵ナオは街中を当てもなくさまよい、歩き回りながら嘆息する。
自分自身に対しての、内省と自己批判が止まらない。
うら若く、どことなく古風な気品を備えた容姿。
ただそこに存在するだけで、新年の宴の様な華やかさを周りに振りまく。
しかし今日に限ってはどこか、くたびれた様なオーラを、周囲に放っているのだろう。
彼女自身がそう思う。
道を行きながら、今日起きた出来事を思い返す。
アルバイトの終わり、更衣室に向かおうとした彼女に、店長がかけたセクハラめいた冗談。
…普通なら、鼻で笑って流す様な、他愛もない言葉。
虫の居所が悪かった。という事なのだろう。
思わず全力で投げ飛ばした。
ずんぐりむっくりした、中年太りの店長の身体を。
自分でも、何故これほど急に腹が立つのか、そして何故自分にはこれほどの馬鹿力があるのか分からなかった。
しかし目下の課題は、そういう疑問の解決ではなく、つい先程そうやって失われた、仕事という収入源をどうやって復活させるかと言う、極めて差し迫った問題の解決方法だった。
彼女は街角のショーウィンドウの前で立ち止まる。
高級感のあるガラスの表面に映り込んだ、自分自身の顔が見返す。
人形の様に整った顔を縁取る、サラサラと長く伸びる、夜の色をした髪。
出淵ナオは視線を移し、すぐ横の壁に貼られたチラシを、蛇の様な鋭い目付きで凝視する。
“被検体アルバイト募集~高報酬”
“オーロック研究所”
「……。」
彼女は無言のままスマートフォンを取り出し、そこに記された連絡先をカメラで撮影した。
