二重星のハッピーエンド

エピローグ 二つの星は輝き続ける

一年後。

大学三年生になった私たちは、相変わらず同じ講義を受け、同じゼミに所属していた。

「星野さん、今日の発表、良かったよ」

「ありがとう。篠崎くんのアドバイスのおかげ」

「そんなことないって」

学食でランチを食べながら、他愛もない会話をする。

周りの友達は、私たちが付き合っていることを知っている。

そして、私がコンカフェで働いていることも。

最初は驚かれた。

でも、今では自然に受け入れられている。

「そういえば」

和也が言う。

「俺の親、星野さんに会いたいって」

「え!? 本当に?」

「うん。今度の休み、一緒に実家来ない?」

心臓がドキドキする。

「緊張する……」

「大丈夫。俺の両親、優しいから」

「でも……」

「何?」

「私のこと、全部話してある?」

和也は頷いた。

「うん。コンカフェで働いてることも」

「え!? どうだった?」

「最初は驚いてたけど、『その仕事が好きなら、それでいいじゃないか』って。むしろ、二つの世界で頑張ってる星野さんを尊敬してたよ」

その言葉に、ホッとする。

「良かった……」

「星野さん、もっと自信持っていいよ。君は君のままで、十分素敵なんだから」

その言葉に、頬が熱くなる。

「……ありがとう」

手首のブレスレットを触る。

小さな猫のチャームが、キラリと光る。

「るる」としての私の証。

そして、和也の愛の証。

「篠崎くん」

「ん?」

「私、幸せだよ」

「俺も」

和也が優しく笑う。

「これからも、ずっと一緒にいような」

「うん。ずっと」

その夜、「にゃんダーランド」で、私はいつものように接客をしていた。

「るるちゃん、最近なんか雰囲気変わったね」

常連のお客さんが言う。

「そうですかにゃ?」

「うん。前より、キラキラしてる気がする」

「嬉しいことがあったんですにゃん♡」

「彼氏でもできた?」

「……秘密ですにゃ〜ん☆」

にこっと笑う。

店の入り口を見ると、和也が入ってきた。

もう、彼の姿を見ても動揺しない。

むしろ、嬉しい。

大好きな人が、私の大切な場所に来てくれる。

「るる」としての私を見てくれる。

それが、何より幸せ。

「いらっしゃいませにゃん♡ 今日もご来店ありがとうございますにゃ〜」

「るる、今日も可愛いね」

「ありがとうございますにゃん!」

プロとしての接客。

でも、その笑顔には、本物の喜びが込められている。

閉店後、更衣室で着替えながら、みゅう先輩が声をかけてきた。

「るるちゃん、本当に幸せそう」

「はい。すごく幸せですにゃん」

「良かったね。両方の自分を愛してもらえて」

「はい」

メイクを落とし、メガネをかける。

髪を下ろし、パーカーを着る。

「星野紬」に戻る。

でも、今は分かる。

「紬」も「るる」も、どっちも私。

そして、それ以外の部分も全部含めて、私なんだって。

店を出ると、和也が待っていた。

「お疲れ様」

「ただいま」

手を繋いで、夜道を歩く。

「ねえ、篠崎くん」

「ん?」

「私、この仕事、ずっと続けていきたい」

「うん。それがいいと思う」

「就職しても、結婚しても、『るる』でいたい」

和也が立ち止まり、私を見つめる。

「結婚……」

「あ、いや、その……」

顔が真っ赤になる。

和也が、優しく笑う。

「俺も、そのつもりだよ」

「え……?」

「星野さんと結婚したら、週末は『るる』の応援に通うって決めてる」

その言葉に、涙が出そうになる。

「ありがとう」

「こちらこそ。星野さんが、両方の自分で輝いてるところを、これからもずっと見ていたいから」

抱きしめ合う。

夜の街に、二人の影が重なる。

空を見上げると、星が輝いていた。

二つの星が、寄り添うように並んでいる。

まるで、私みたい。

「紬」と「るる」。

二つの星は、これからもずっと輝き続ける。

消えることなく。

隠れることなく。

堂々と。

それが、私の生き方。

私たちの、ハッピーエンド――

いや、ハッピービギニング。

物語は、これからも続いていく。

数年後。

私は社会人になり、平日は会社で働いている。

でも、週末は今でも「にゃんダーランド」で「るる」として働いている。

そして、和也は私の夫になった。

「行ってきます」

金曜日の夜、店に向かう私に、和也が言う。

「頑張ってね、るる」

「ありがとう。今日も来る?」

「もちろん。俺、『るる』の一番のファンだから」

玄関でキスをして、私は出かける。

電車に乗り、繁華街へ。

「にゃんダーランド」の看板が見えてくる。

あの日と変わらない、ピンク色のネオン。

更衣室で変身する。

メガネを外し、カラーコンタクトをつける。

髪をツインテールに結い上げ、メイクをする。

猫耳メイド服を着て、鏡を見る。

そこには、「るる」がいる。

「今日も頑張るにゃん♡」

フロアに出ると、常連のお客さんたちが待っていた。

「るるちゃん、久しぶり!」

「お待たせしましたにゃん♡」

接客を始める。

そして、店の入り口を見ると――

和也が入ってきた。

目が合う。

彼が、小さく微笑む。

私も、笑顔で応える。

大好きな仕事。

大好きな場所。

大好きな人。

全部、全部手に入れた。

二つの顔を持つことを、恐れなくなった。

むしろ、誇りに思えるようになった。

人は、一つの顔だけじゃない。

色々な側面を持っていて、それが全部本当の自分。

それを教えてくれたのは、この仕事と、和也の愛。

手首のブレスレット。

小さな猫のチャームが、今日もキラリと光る。

「るる」の証。

そして、私自身の証。

私は、私のままでいい。

堂々と、二つの星として輝いていい。

それが、私のハッピーエンド。

これからも、ずっと続く、私たちの物語――

【完】

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あとがき

星野紬と篠崎和也の物語を、最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

「本当の自分とは何か」「複数の顔を持つことは悪いことなのか」というテーマは、多くの人が抱える普遍的な悩みです。

私たちは、場面や相手によって、色々な顔を使い分けています。

仕事での顔、家族の前での顔、友達の前での顔。

それは決して「嘘」ではありません。

その全てが、本当の自分なのです。

紬が「るる」として過ごす時間も、大学で見せていた地味な姿も、どちらも彼女の真実でした。

そして、それを両方とも受け入れてくれた和也との出会いが、彼女を本当の意味で自由にしました。

この物語のハッピーエンドは、「コンカフェを辞めること」ではなく、「両方の自分を堂々と生きること」です。

愛する人は、あなたを「救い出す」のではなく、あなたが「あなたらしく生きることを可能にする」存在であるべきなのです。

この物語が、誰かの心に少しでも寄り添えたなら、それ以上の喜びはありません。

あなたも、あなたらしく。

全ての側面を愛して。

そして、本当のあなたを愛してくれる人と、幸せになってください。

二つの星は、決して一つにならなくていい。

二つのまま、寄り添って輝けばいい。

それが、この物語が伝えたかったメッセージです。

それでは、また別の物語でお会いしましょう。