期末テストと吸血鬼 テストバトル
昨日、僕こと十字架十太の幼馴染で彼女である立花春子の誕生日をみんなで祝った翌日、僕はいつもながら携帯のアラーム音で目を覚ました。
「お、起きたか。おはよう」と声がしたので僕はその方向を見ると、椅子に座っている吸血鬼のキングが僕の小説を読みながら顔を向けずに言っている。
「おはよう。てか、本を読みながら挨拶するなよな」僕は注意をしたが、
「悪い悪い。今、いい所なんだよ」と言いながらまだ本を読み続けている。
僕は溜息をついて、起き上がり部屋を出て、ダイニングに向かう事にした。
ダイニングに行くと「あ、お兄ちゃん。おはよう」といつもながらテーブルでテレビを見ている妹の梅が朝から元気な声であいさつをしてきたので、
「おはよう。相変わらず、朝から元気だな」僕は梅に対して言うと
「そりゃ、朝から元気でいないといいスタート切れないもん」と笑顔で言いながらピースサインをしている。
「そうだな。その考え方を参考にさせてもらうよ」と僕は言い
「しょうがないなぁ」と梅は面倒くさそうに言っているが、顔は嬉しそうな表情をしている。
お世辞のつもりで言ったつもりが、まさか本当に信じてしまった事に対して少々面倒な事になったと思っていると、母親の智子が
「そういえば、昨日の春子ちゃんの誕生日会どうだったの？」と聞いてきた。
「楽しかったよ。無事にサプライズも成功したしね」と僕は昨日の出来事を思い出しながら言った。
すると、梅が「無事に成功してよかったよ。お兄ちゃんの事だから、すぐ春子ちゃんにバレちゃうのかと思ってヒヤヒヤしてたんだからね」と僕を見ながら言ってきた。
「あのな。お兄ちゃんは、隠し事とかするの意外と上手なんだからな」と僕はすぐさま反論をすると、「嘘つかないでよ。すぐ見破られちゃうぐらい下手なくせに」と梅に一番痛い所を突かれてしまい何も言えず黙ってしまった。
「まぁ。無事に成功して楽しかったならよかったじゃない。それより、十太は今日から期末テストでしょ？」と僕たちの間に入ってくれた智子が心配そうにしながら聞いてきた。
「うん。まあ、大丈夫だよ」と僕は智子にそういったが、自分に言い聞かせるようにして言うと、
それを聞いた智子は「そう、ならよかったわ。頑張ってね」と安心したような顔をして言った。
僕は、朝食を食べ終わり自分の部屋に入ると同時に、
「やっと、読み終わったーー」とキングが両手を上にあげてから大きな声で叫んだ。
僕は驚き、「ビックリしたじゃん。急に叫ぶなよな」と言った。
「悪い、悪い。ようやく、この本が読み終わったんだよ」反省している様子を見せずキングは僕に表紙を見せながら右手でその表紙を叩き、興奮しながら言っている。
「そういう事か。その気持ちはすごい分かるよ。でも、この本は僕のだからあんまり雑に扱わないでよ」
僕は部屋に入りながらなだめるように言うと、それを聞いたキングは落ち着いたらしく「悪い悪い。お前の言う通り、人の物を雑に扱うなんて良くないな」と今度はさっきまでとは違い本当に反省しながら謝った。
「分かってくれたなら、別にいいんだよ。それより、昨日の事なんだけど」
と僕が言うと、「あぁ、昨日はよく頑張ったじゃないか」とキングは僕の肩に手を置いてお疲れさまと言ってるような表情を見せてきた。
「なんだよ。やっぱり、見てたのかよ」
「当然だろ。親友が頑張ってる姿は見ないといけないからな」とキングは何の悪びれをなく言っている。
「あ、ありがとう。それより、昨日のあの文字はなんだよ」と僕は昨日、キングが書いたあの乱雑な文字について聞いてみた。
「一応、この国の文字だが」とキングは言った。
「あれが、キングにとっての日本語かぁ」僕は衝撃を受けてしまった。
その反応を見てキングは「なんだ、その反応は。違ったのか？」と聞いてきたので
「いや、あの文字であってるんだけど。あまりにも汚すぎてあまり読めなかったんだよ。まぁ、外が暗かったっていうのもあるけど・・・」
「仕方ないだろ。まだ、数か月しか経ってないんだし。あれでも頑張った方なんだぞ」
「ごめんごめん。責めてるわけじゃないんだよ。でも、もう少し綺麗に書けないかと思って」
「綺麗にかぁ。あれでも綺麗に書いてるんだけどなぁ」
とキングは考えこむようにして言っている。
少し間が空いてから、「分かった。今日、帰ってきたら文字の書き方を教えるよ」と僕が言うと、
「いいのか？今日から、テストってやつじゃなかったのか？」キングは聞いてきた。
「そうだけど、キングに文字を教えながら勉強をするから大丈夫だよ」僕は親指を立てながら言った。
「さすが、我が親友だな。ありがとう」とキングは笑みを浮かべながら言ってくれたので僕はなぜか誇らしくなった。
そんな事を話しているとあっという間に時間が経ってしまい、僕は家を出る時間になってしまい、キングに見送られながら家を出た。
家を出た僕は、彼女である立花春子を迎えに彼女の家に向かう事にした。
立花家と十字架家は近く徒歩で5分ほどで行ける距離にある。
僕は、いつもより少し早めについてしまったが、そのままインターホンを押すことにした。
インターホンを押して少し経ってから、玄関の扉が開きいつも通りの三つ編みに髪を結んでいる春子が出てきて、僕の姿に気付くなり「おはよう。今日は少し早いね」と早速、僕がいつもより早く着いたことに対して言ってきた。
「まあね。今日は、テスト初日だから少しでも早く学校に着いた方がいいかなと思って」とそれとなく誤魔化してみることにした。
「そういう事ね。それにしても、今日からテスト嫌だなぁ～」と学校に向かうまでの道で横にいる春子が溜息をつきながら言っている。
僕はうまく誤魔化せたことに安堵しながら続けて、「春子なら大丈夫だよ」と僕は励ましてみたが
「何、その励まし方。私は十太と違って大変なんだからね」と言いながら睨まれてしまった。
「ごめんごめん。でも、僕は本心から言ってるんだよ」とすかさず補足すると、
「本当？」春子は疑うような顔で聞いてきた。
「本当だよ」と僕はその目を見て言うと、「じゃあ、今日の放課後、私の勉強に手伝ってよ」と言ってきた。
僕は、”分かった"と言おうとしたが、キングに日本語を教える約束をした事を思い出して「ごめん。今日の放課後はちょっと予定があって明日以降でもいいかな？」と聞いてみた。
すると、「なにその予定って？」と聞いてきた。
僕はそんな事を聞かれると想定していなかったため、うまく誤魔化せるような事が思い浮かばず、正直に話すことにした。
僕の話した内容を聞いた春子は、驚きながら「へぇ～、金君って留学生なんだね。それにしても日本語がうまかったような気がするけど・・・」と言った。
「そうなんだよ。話すことはできても書く方が出来ないらしくて、それで今日、家で教えることになったんだよ」と僕が言うと、
「そういう事ね。それだったら、私も十太に勉強を教えてもらいたいから行ってもいいかな？」と聞いてきた。
僕は、春子がいた方が捗るかと考え「いいよ。それじゃ、今日一緒に行こっか」と言った。
それを聞いた春子は「ありがとう」と目を細めながら言ってくれた。
すると、春子は何かを思い出したかのように、「そうそう。今日、これを着けてきたんだ」と言いながら首元をいじりながら昨日、僕が誕生日プレゼントにあげた桜のネックレスを見せてきた。
「えっ。着けてきたの？」と僕が驚くと「着けてきちゃ駄目な訳？」と頬を膨らませながら聞いてきた。
「いや、駄目じゃないけど。学校にそういうのは着けてきちゃ駄目だろ。見つかったら取り上げられちゃうよ」と言うと、
「十太は、心配性だな。分かったよ。今日、教室に入るまでにちゃんと外しておくから」と言いながらそのネックレスを見て嬉しそうな顔をしてからもとに戻した。
それから、今日の占いの順位の事や朝の事などを話していると、学校が見えてきた。
正門を抜けると、後ろから「おーい、春子ちゃん」と朝から元気な声がしたので振り向くと、僕たちと同じ1年生で家庭科部の斎藤由梨が駆け足で近づいてきている。
僕と春子は彼女が到着するまで待つことにした。
到着すると、「おはよう。十太と春子ちゃん。待たせちゃってごめんね」と言いながら手を顔の前で合わせている。
「ううん。大丈夫だよ。私達も着いた所だったから」と春子は由梨に対して言っている。
「ありがとう。春子ちゃんは、優しくてよかった」由梨は安心したような表情をしながら言いそれを見て「それじゃ、行こっか」と僕が言い3人で教室まで向かう事にした。
由梨とはクラスが違うが、入る所まで一緒に向かっている途中で
「はぁ、今日からテスト嫌だなぁ」と由梨はさっきまでの春子と同じことを言っている。
「私もだよ。さっき十太にも同じこと言ったけど、『春子は大丈夫だよ』なんて根拠のない事を言われたよ」と春子はなぜか僕を傷つけるようにしながら由梨に同情している。
「何それ。かわいそうな春子ちゃん」と由梨は言い、春子に同情しながら僕の事を見て
「やっぱり、頭のいい人には私達の気持ちなんて分からないんだね」と言ってきた。
「いや、僕は決してそんなつもりで言ってないよ」と僕は全力で否定をすると、何とか許してもらえた。
それから、僕と春子のクラスの教室に着いたので由梨とはそこで分かれて教室に入る事にした。
テスト期間になると、基本的にはお昼がなく午前中で帰る事が出来るので、他の生徒はどう思ってるかは知らないが、僕的にはすごいありがたい事である。
初日の今日は、1時間目から4時間目までの午前中がすべてテストで埋まっている。
週明けからにしてはかなりつらい日程であるため、頑張らないといけないと自分を奮い立たせて僕はテストに臨んだ。
最後のテストの終了を告げる予鈴が鳴り、僕たちの高校初めての期末テストの初日が終わった。
10分間の休憩後、すぐに担任の先生が来て必要事項を伝えてから下校することになった。
「十太、帰ろう」と僕の机の近くに来た春子が言った。
「いいよ」と僕もそれに答えると、「それじゃあ、俺達も一緒に帰っていいよね？」と横から隼人が夏樹と一緒に来て聞いてきた。
「えー、何で隼人と一緒に帰らないといけないの」と春子は眉間にしわを寄せながら言っている。
「なんだよ、その反応。ちょっと傷つくんだけど・・・」と隼人は胸に手を置きわざと痛がってるふりをしながら言っている。
「僕は別に隼人も一緒でも構わないよ。いいよね、春子」と僕は言ってから春子の方を見ると、
「ま、まぁ。十太が別に良いって言うんだったら私は一緒でもいいよ」春子は溜息をついてから言って僕たちは4人で一緒に帰る事になった。
帰り道では、隼人が「テストどうだった？」と聞いてきたので、「まあまあかな」と僕が言うと、
「十太のまあまあは結構出来てるときにしか言わないから信用できないんだよね」と隼人が冗談めかして言っている。
「春子はどうだった？」と今度は春子に聞くと、「私もまあまあだよ」と答えた。
「ふーん。その反応だと、あんまりできなかったんだね」と隼人が言うと
「何、その言い方。隼人よりかは出来てる自信あるから」と春子はすぐに言い返した。
「分かった。それじゃあ、負けたらいつものコロッケね」隼人は言い、春子もそれに対して
「いいよ。絶対に勝てる自信しかないから」とさらに言い返した。
すると、夏樹が横に来て「あの二人ってテストの時になるといつもあんな感じになるの？」と聞いてきた。
「まあね。中学の時からよく勝ち負けをつけてたね」と僕は中学時代を思い出したながら言っていると、「でも、春子ちゃんよりも隼人の方が全然頭いいよね」夏樹が続けて言った。
「夏樹君、なんか言った？」と地獄耳の春子は振り向いて夏樹を睨みながら言い「な、何も言ってないよ」とその形相にビビってしまい夏樹はすぐに否定した。
それから、分かれ道になったので僕と春子は夏樹と隼人とはそこで分かれる事になった。
僕は先を行く春子の背中に向けて、「大丈夫なの？あんな事、言って」と聞いてみた。
「何？あんな事って？」と春子が振り向いて聞いてきたので、
「いや、『勝てる自信しかないから』って言ってたことだよ」と僕はすぐに指摘して言った。
「あぁ、あれね」と春子は少し声量を下げてから、小さい声で何かを言っている。
何を言っているのか聞こえなかったのでもう一度、お願いすると今度ははっきりと聞こえる声で、
「あれは、隼人があんなこと言ったから、むかついて出ちゃったんだよ」と春子は後悔しているように唇をかみしめながら言っている。
「そういう事かぁ。それじゃあ、頑張って隼人を見返さないとね」
「うん。お願い。勉強を手伝って、十太」と手を合わせながら春子はお願いをしてきた。
その姿が面白かったので、写真で撮りたくなったが、僕の心のシャッターでのもその姿を撮ることにした。
「分かった。それじゃあ、昼ごはん食べ終わったら、うちに来てよ」と僕は言った。
それを聞いた春子も「うん。ありがとう」と言ってから僕の横に付いて一緒に歩き始めた。
