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§　１－５　殺意の斧槍

　ミノタウロスは殺意に満ちた目を血走らせ、ハルバードを持つ右腕を真横に伸ばし、横一文字に切り裂こうと歩み寄ってくる。圧倒的な威圧感。咄嗟《とっさ》に構えた刀の切っ先が震える。

　そのとき、襲い掛かってくるミノタウロスの後ろに血を流し倒れている、髪の長い女性が目に入った。刹那《せつな》に頭によぎる。封印されていた父のあの姿を。トラックにひかれた彼女のあの姿を。そして、前日に見た母のあの姿を……

　守れなかった自分への怒りが恐怖を凌駕《りょうが》する。ぶつけようのない怒りを、身勝手に目の前の化け物に向ける。震えは止み、足は前に走り出していた。

「ふざけるなぁっ！　いい加減にしろっ！」

　叫びながら走り、ミノタウロスの間合いに入る。そこにきっちりハルバードが薙《な》ぎ払われる。大きく薙ぎ払われたハルバードは予測どおりだった。それを膝に力を入れ全力で飛び越える。勢いそのままに、天に届けと刀を振りかぶり、地を裂けと頭部に振り下ろす。

　咄嗟《とっさ》のことにミノタウロスは首を曲げると、振るわれた刃はミノタウロスの右の角に衝突する。鈍い音とともに、衝撃で角が折れ、作用反作用で蓮の身体も弾け飛ぶ。

　受け身もとれずに倒れこんだからか、痛みで身体がすぐに動かない。それでも顔を上げ奴を見上げる。苦悶《くもん》の叫び声をあげたが、その顔はすぐに怒りの表情になり、蓮を凝視する。

「ぬぅああぁぁぁ！」

　怒気の雄たけびを響かせ、睨《にら》みながらこちらに走りこんで、ハルバードを真横に振るってくる。動けないながらも上半身を必死に起こし、刀でなんとか斬撃を受ける。が、尋常《じんじょう》ではない膂力《りょりょく》で吹き飛ばされる。５ｍほど飛ばされ、そのまま神殿の土台部分に叩きつけられる。

「ぐぅっ！　あぁぁ……」

　全身に激痛が走る。受け止めた腕もろっ骨も背骨も折れているだろう。痛みだけが意識を支配する。目を微かに開くと、奴がハルバードを逆手《さかて》に持ち、振りかぶっている。陸上競技の投げやり選手のフォームのようだった。

　まさか！

　その想像どおり、ミノタウロスのハルバードは放り投げられた。凶事に満ちた音をたてながら一直線に飛来する。

「ぐはぁぁ……」

　ハルバードは蓮の腹部を貫き、土台をも穿《うが》つ。

　自分の腹を貫かれた光景と、その光景どおりの痛みを最後に、蓮の意識は断たれた。