……簡潔にまとめた
「殿下ッ！」
真っ赤に染まった床を見たファライは思わず叫び声を上げ、部屋の主の安否を確認しようと見回す。
しかし、中は誰もいない。
あるのは、部屋を彩る様々な豪華家具。
まるで蛻の殻。
「……そんな…………殿下……」
カタストロフの死体は部屋にない。
だがこの血の量……！ と不吉な想像が頭をよぎり、ファライの足は蹌踉めいてしまう。
「……どうすれば。……そ、そうだ……知らせないと……！ 応援、応援を呼ぼう！」
ファライはうわ言のようにつぶやきながら、赤く濡れた床からフラフラと後ずさり、振り返って出ようとした瞬間――――両目を突如背後から伸びてきた手に覆われた。
「うお！？」
「――だぁーれだぁ？」
訳わからない状況に驚くファライと、いたずらっぽく尋ねる背後の声。……うーん、端から見ると面白いわね。
「く、曲者ッ！？ 潜伏していたか……！？ 丁度いい、殿下のこと、吐いてもら……う…………ぞ……？ …………ん？ ……殿下？」
ファライは扉を切り裂いた剣をそのまま握り直し、背後の敵へ斬りかかろうとしたが、途中で聞き慣れた声と気づき、下ろした。
「おう。俺知らなかったな。まさかファライが俺のこと知りたすぎて、本人に吐いてほしいなんて――。で、何が知りたい？」
正解を口にした友人に、カタストロフはからかうように笑いながら手を放した。
「…………殿下、ご無事でしたか」
ホッとしたような、怒っているような、恥ずかしいような――様々な感情が混じり合った表情の騎士団長は、最終的に簡潔にまとめた。
「最初の質問がそれ？ お前……相変わらず面白くない奴だな」
「……殿下を楽しませたくてやっている訳ではありません。……というか今更気づいたのですが……これ……もしかして……」
赤く染まった床を指差し、疑いの目をカタストロフに向ける若い騎士団長。その額には薄っすらと血管が浮かび上がっている。
「遅い。本当に今更ね」
「……殿下ァアア…………っ！」
翻弄されていた騎士の声は――大きくこだましていた。
