類は友を呼ぶ 001
地上が落下している。
スニーカーの靴底を離れて、最近舗装された道路がすうっと遠ざかっている。
ついさっき買い物をしたコンビニが見える。もう少し自分との距離が開けば、自宅も見えそうだ。そんなところまで地面が落ちてしまうと、帰るのに苦労しそうだ。
違う。一瞬混乱してしまったが、やっと事実を把握した。
棚村瑠衣は上昇している。これが正解だ。
俗にいう、空を飛んでいるという状態にあることを理解できた。
そして、次のアクションとして、パニックを起こすことと打開案を考えることを天秤にかけた瑠衣は、当然後者を選んだ。選んだのだけれど。
高い。あまりに高い。すでに瑠衣の現在位置より上にある建物はなく、恐らく20メートルは超えている。それだけでも信じられないくらいなのに、彼の身体は未だに上昇を続けているのだ。
死ぬ、と直感した。このまま上へ上へと飛び続ければもちろん命に関わるだろうし、仮にこの状況から脱出できたとしても次に待ち受けているのはコンクリートへの落下。確実に命を落とす。
動けなかった。建設的で具体的なアイデアなんて出てこない。棚村瑠衣は、20年にも達しないままこの世を去る。
思考は完全に固まって、目をつむることすら思いつけずに自分の街の鳥瞰図を眺めた。眺め続けていたら。
ぱしゅん。
頭のほんの少し上から空気を裂くような音が聞こえて、聴覚が戻ってきた。ごおお、と大気の震える音。
耳が復活して、一気に脳も働き始めた。だから今度はすぐに気づけた。
落ちている。地上との距離が詰まっている。落ちる。
(そうか、吊り下げられてたんだ……何に、かは分からないけど。今、俺を持ち上げていたものが外れた)
だから、落ちている。落ちる。落ちたら。
落ちたら、死ぬ。落ちるから、死ぬ。
……う。
「うあああああああああああ！！」
あと5メートル、4メートル、感覚がスローになる、止まらない、こんなにゆっくりでも、あと3メートル落ちれば、2メートル、走馬灯は見えない、見えたかもしれない、確かめる時間もない、あと1メートル。
ゼロ。
ぱきん、を聞いて、板チョコの甘ったるい味が口に蘇った。
どこの骨が折れた音だろうか、それともどこの骨かなんて議論には意味がないだろうか。強いて言えば全部。全身くまなく、それこそ完膚なきまでに打ち砕かれている。身体のすべてがぐちゃぐちゃで、出血していない部分のほうが少ないくらいだ。きっと内臓だってやられている。
痛みも感じない。だけれど、終わりが近づいている。生がどこかへ行ってしまう。
「――――――瑠衣」
ふと。
ふと自分を呼ぶ声が聞こえたのは。
もしかすると、神様の、ほんの少しの優しさだったのか。
ただ、それについての感情が脳内でまとまる前に――――――暗転した。
終了することを、幕切れともいう。幕が切れて、暗幕が下りて、どんなものだって闇の中で終わる。
人間は見えないことを恐れるから、視界の利かない暗闇を同時に嫌う。マイナスなイメージの言葉に黒を、闇の色を塗りたくるのは、当たり前といえば当たり前だ。
命の終わりを、瞼に光を遮られた世界と想像する人間もきっと多い。
だが、――――――――は、それが間違いだと解っていた。
視界に一筋の光さえ見えなかったとき、あの忌まわしい『正義』の文字列が見えなかったとき、――――――――は自分の生存を確信したのだ。
（どうして。どうして、それを知っている？そんなことを理解しているやつは……）
まるで。
目が覚めた。
ゆっくりと目を開けると、少しまぶしかったものの、視覚野には問題はないことがわかる。
家の布団ではない、アイロンがけされたシーツの感覚が落ち着かない。
白い天井に、羽根のイラストが描かれている。つんと鼻をつく薬の匂いで、ここが病院なのだと判断できた。
きっと、有弦総合病院。友人の島木の母親が最近まで入院していて、瑠衣も何度かお見舞いに来たことがあるから、天井の羽根を知っていた。
ここにいる経緯が全く分からないとはいえ、地元で名の知れた大病院であるならば、と瑠衣は多少気を抜いた。
気を抜いた瞬間、肺のあたりに経験したことのない痛みが走った。ふう、と息をついたのがいけなかったのだ、多分。ずきずきなんてレベルではなく、純粋な『痛み』の塊に襲われたような。
（くっそ、めちゃくちゃ痛い！！なんだこれ！！息もできないし、マジで死にそうだ――――――死にそう？）
思わず頭の中で悪態をついたが、刃物で刺されたような痛さとはいえこれでは死なない。
だが、死にかけたという言葉がどうにも頭に引っかかる。
肺を刺激しないように、そっと息を吸い込みながら、瑠衣は考えた。
考えて考えて考えて――――――思い出した。
（落ちたんだ、というか落とされた、が正解か。あの高さから）
病院にいることにも、強烈な痛みに襲われていることにも、すべて合点がいった。あんなことがあっては、とりあえず有弦総合病院に運び込まれて入院措置でもおかしくない。
あと、納得できないことといえば。
