ゲリラガール

８

　　　　　　　　○アスカビル・地下レストラン──１８時３１分

「これが、この店の名物ですね？　シェフ」

　ユメの生リポートは、順調に進んでいた。といっても、一〇分ほどの出番だから、もうじき終わる。

　テーブルに並んだ料理を次々に紹介していたが、最後のところでディレクターが、待て、と手で合図を送ってきた。

　どうやら、中継が途切れてしまったらしい。

「どうしたんですか？」

「大雨の情報が入ったみたいだ」

　インカムで指示を受けていたディレクターが、そう伝えてきた。

「いまスタジオでは、大雨のニュースをやってる」

「え？　でも、今日は日本各地で、にわか雨の心配はないんじゃ……？」

　ユメは言った。ナツキがあの仕事についてから、よく天気予報をチェックするようになったから、まちがいない。

「降ってるってよ」

「どこですか？」

「ここ」

　ディレクターは、他人事のように答えた。

「え？」

「台東区の一部だって」

　ユメは、店内を見回した。この店に入ったときと、お客さんの数が、ほとんど変わっていなかった。ということは、新しく入店してくる人がいないのだ。

「記録的だってよ。落雷もスゴいって」

「そんなに？」

　地下にいるからか、雨音や雷の音すら聞こえてこない。

　そのとき、だれかの叫び声があがった。

「入ってきてる！」

　なんのこと？　ユメは、声のほうを見た。入り口付近の席にいたお客さんだった。三〇代のカップルだ。

　なにが入ってきているのか、ユメもすぐに悟った。

　水。雨水？

　浸水してる……ここが！？

　入り口の両開き扉は閉められているが、その隙間から水が入ってきているようだ。中継車からのケーブルも通せるほどなので、防水壁の役割は果たせそうにない。

「お、おい……逃げなくて大丈夫か！？」

　どこかで、そういう言葉が聞こえた。

　そうよ、逃げなきゃ！

「つながるぞ！」

　走り出そうとしてたユメを、ディレクターの声が制止させた。こんな非常事態でも、スタジオとの中継を続けるつもりのようだ。

「なにを伝えろっていうのよ！？」

　思わずユメは、声を荒らげた。

「雨の状況だ」

「知らないわよ！　ここにいるんだから」

　まわりの客たちが逃げ出していく。

　扉は開け放たれ、水が滝のようになだれ込んでいた。

　ユメのかたわらで立ち尽くしているこの店のシェフも、どうしていいものか戸惑っているようだ。

「つながった」

　ディレクターは、なにかしゃべれ、と手でジェスチャーを送ってくる。

　ユメは、とりあえずカメラを見た。

　カメラマンの表情も、複雑なものになっている。

　イヤホンから、スタジオの声がする。

『ちょうど、そちらでは大雨が降っているようですが、状況はどうなっていますか？』

「ええ～と、ですね……ここは地下なので、よくわからないのですが……」

　と、悲鳴が入り口からあがった。

　逃げていった客たちが、いっせいに戻ってきたのだ。

「み、水が店内にも流れてきてます！」

　ユメがそう伝えるのと、ほぼ同時に、それまでとは比べ物にならないほどの水が浸入してきた。慌てて戻ってきたのもうなずける。

　あっというまに、膝上ぐらいまでの水位になってしまった。流れも激しく、立っているのがやっとだった。

　店内の扉を客たちが閉めようとしているが、水圧で押し戻されてしまう。

「テーブルに上がるんだ！」

　だれかの声に、ユメも従った。

　カメラマンも、ユメの正面のテーブルに登る。

　しかし、水流は衰えない。

　すぐに靴が浸かっていた。このままでは、数分もすれば大惨事になってしまう。

　入り口から流れ込んでくる水の量を考えれば、外へ逃げることも困難だ。このままでは本当に危険だ。

「ここは、危険です！　助けをお願いしますっ！」

　ユメは叫んだ。

　はたして、まだこの映像はスタジオに届いているのだろうか。

　イヤホンから、大丈夫ですか！？　と、しきりにアナウンサーが呼びかけてくる。どうやら、音声はつながっているようだ。

「助けをお願いします！！」

　　　　　　　　○上野公園──１８時４５分

　いったん中継を終え、なつきたち三人はキャンピングカーに戻っていく。

　とてつもなく激しい雨。

　雷の轟音。

　いや、今日の降り方は、本来、最大の敵である落雷よりも、恐怖を感じているのではないか。

　こんなにまで凄い雨を経験したのは初めてだった。

　なつきは、やっとの思いで、車までたどりついた。濃い霧のなかをさまようように、前が見えない。

　なんとか扉をあけて、車内に入り込んだ。

　ドアを閉めた瞬間に、ピカッと光った。と同時に、ドカ──ンッと落雷が地響きをたてる。

　車のなかでも、それだけの音がするということは、すぐ間近に落ちたということだ。

　なつきは、レインコートを脱ぎ、とにかくタオルで身体を拭った。神崎と、井上という青年も同じようにしていた。ただ、なつきの場合はコートの前を開けていたので、なおさら濡れてしまっている。

　なつきの部屋である車内の床は、びしょ濡れになってしまったが、そんなことを気にしているどころの降り方ではない。

　神崎は、運転席のほうに向かった。今後の指示を受けるためだろう。

　広い部屋に、今日初めて会った青年と二人きりになった。よく見れば、青年の身体が小刻みに震えているのがわかった。

「大丈夫？」

　そう声をかけずにはいられなかった。

「だ、大丈夫です……すみません」

　とても大丈夫なようには思えなかった。

　とはいえ、この雨と雷では、おびえてしまうのも致し方ない。

「ナ、ナツキさんは……こわくないんですか！？」

「こわいわよ」

　素直に、そう言葉が出た。

「と、とてもそんなふうには……見えませんでしたけど……」

「なれよ、なれ」

「もうなれたから、こわくないんですか？」

「なれても、こわいにきまってるでしょ。ただちょっと度胸がついただけ。それに……」

「それに？」

「カメラの前では、どうにかなっちゃうものなのよ、元アイドルの習性で」

　青年は、笑みを浮かべた。ただし、恐怖はまだ残っているのか、引きつっていた。

「おい、移動するぞ」

　神崎が戻ってきた。

「アスカビルって知ってるか？　そこだ」

「たしか、上野にできたって、ヤツですか？　下町なのに、恵比寿をめざして周囲の景観をそこねてるっていう」

　青年が答えた。

「あ？　そうなのか？　とにかく、そのビルの地下が水没してるらしい」

「それ、中継するんですか？」

「おいしいだろ？」

　なつきの問いに、神崎は不謹慎にそう答えると、再び運転席に向かった。

　　　　　　　　○葛飾区・金町駅──１８時４７分

　中古のオンボロ車で、拓也は待っていた。

　南口のバスロータリーに堂々と駐車していた。やって来たバスからクラクションを鳴らされても、動こうとしない。

　水元公園は北口のほうが近いのだが、狭いので南口を待ち合わせにした。それが災いしたようだ。いや、彼なら、どこでも同じことになるか……。

　瑞穂は、恥ずかしさと申し訳なさで、素早く車に乗り込んだ。

「はやく出して！」

　その声を聞いても、拓也は悠然としている。

「仕事で疲れてない？」

　そんな気遣いよりも、大勢の人たちに迷惑かけていることを気にしてもらいたいものだ。

　ようやく車は発進し、そのスペースにバスが停まった。

「じゃ、水元公園ね」

　なにもなかったかのように、拓也は言った。

　ここから公園までは、車を使えば五分ほどで着いてしまう。車中での会話は適当にしておけばいい。

　問題は、公園のなか。

　どういう話でつないでいくか。

　この男と会っている時間がストレスになっていることに、薄々は勘づいていた。

　だが──、そうではない。彼のことが好きなのだと、強引に思い込もうとしていた。

　いまは、はっきりと断言できる。

（ダメだ、この男）