ゲリラガール

１３

　　　　　　　　○水元公園・水元大橋付近──２０時３１分

　こんなにまで天気の急変を体感したことは、生まれて初めてのことだった。

　つい数分前までは晴れていたはずなのに、この変わりようは、なに！？

　避難する時間もなかった。

　瑞穂は、近くの公衆トイレに向かって走り出した。拓也もあとからついてくる。

　激しい雨。恐ろしい落雷。

　ドカンッ！　少し離れただけの木に、電流が走ったのがわかった。頭のすみで、雷が落ちるということは、こういう現象なんだ、と冷静に考えている自分がいた。

　そのすぐあとに、とてつもない恐怖がわきたってきた。ここまで近くに落雷があった経験は、もちろんない。このまま死んでしまうのではないか……。

「こ、こわい……」

　素直に、言葉が吐き出された。足もすくんでしまった。

　拓也は、もっと情けなくて、大きな木の幹に抱きついてしまった。そこから動こうとしない。

「そこは、危険よ！」

　木の真下はダメだ。テレビでやっていたのを見たことがある。

　側撃電というので感電してしまうそうだ。

　たしか、幹から四メートル以上離れて、しゃがみこむように座るのがいいと専門家が言っていた。とにかく、心臓を守るようにしゃがむ。心臓に電流を通さないようにすれば、助かる確率もあると。

　それをする？　わたしに、そんな勇気はある！？

（やっぱり、あのトイレまで走ったほうが……）

　拓也を木の幹からひっぺがして、瑞穂は再び駆けだした。

　その直後、いままでいた木に電流が走った。

　拓也の悲鳴を聞きながら、必死にトイレをめざした。

　やっとたどりついたとき、かなり息があがっていた。公衆トイレの女子のほうに入ったが、拓也もこちらについてきた。しかし、それを咎めるような状況ではない。

「はあ、はあ……」

　これから、どうすればいい！？

　このまま、ここにとどまるか。それとも、もっと安全な場所に逃げ込むか……。

　こういう通り雨は、時間にして一〇分から二〇分程度でどこかへ行ってしまうものだ。ここにとどまるのが正解だと思う。

　そう考えたところで、すぐとなりの樹木に雷が落ちた。

　鼓膜が破れるのではないかと思うほどの振動！

　こんなところで、じっとしているのはイヤ……。

　それに、トイレの入り口に扉はない。ここに落ちたら、感電してしまうのではないか！？

（個室に入ったら、安全かもしれない）

　しかし、個室も密閉されているわけではない。上はあいてるし、電流がどういうふうに流れるかわからない。

　瑞穂は、自分でも考えすぎだ、と感じていた。入り口が無いにしても、こういう建物のなかは安全なはず。

（でも、雷の電圧は……）

　そうだ、今日、社員の人が言っていたことが、ここにきて頭のなかで、ずっと繰り返されている。

『雷の電圧は、とんでもないんだって』

『全身を絶縁体で覆っても、感電しちゃう』

　本当に、ここは安全なの！？

　雷のとき、一番安全な場所は──。

（車のなか……）

　けっこうな長さを歩いてきたから、駐車場までは相当な距離がある。

　そこまで走るのは、現実的じゃない。

（やっぱり、ここにいたほうが……）

　そう考えがまとまったところで、拓也が声を震わせて言った。

「に、逃げようよ……」

「ここのほうが、安全よ！」

　怒鳴りつけるように、瑞穂は応じた。

　この男に対しての苛立ちが、頂点に達していた。

　ドカンッ！　また落雷。すぐ近くなのはわかったが、それがどこなのかを確認する勇気は、もはやなかった。

　はやく、雷雲がどこかに行ってくれるのを祈るしかなかった。

　ふと、周囲の景色が眼に飛び込んできた。雨で霞んでいるが、確かに見えた。

　ハナショウブの植えてあるエリアの前に、雨除けの屋根がついているベンチがある。そこに、二人の女子学生の姿があった。遠目だからさだかではないが、高校生のように感じた。学校帰りには時間が遅いので、塾かアルバイトのあとに友達同士で話し込んでいたのだろう。

「あ、あそこは……」

　ああいう屋根だけのついたベンチは、危ないはずだ。そういう事故が、むかしあった。

「あなたたち──ッ」

　瑞穂は、大声で叫んだ。だが、まったく届いていないようだ。ただでさえ距離があるし、絶え間ない落雷と雨音で、かき消されてしまう。

　このままでは、彼女たちの命が……。

　自分でも不思議なぐらい、すんなりと足が動いていた。

　ベンチに向かって──。

「ねえ、あなたたち！　そこは危険よっ！」

　近づいて彼女たちに呼びかけるが、パニックを起こしているようで、こちらの声は聞こえていないようだ。

「キャ──ッ！」

「イヤッ！　助けてっ！」

　それぐらいの落雷だ。空は、休む間もなく光りつづけている。

　稲妻が、くっきり見える。

　轟音が止まらない。腹まで揺るがす地響き。

　雨粒は、天から降る槍のよう。

　ピカッと光った刹那、常夜灯に落ちた。

「瑞穂！　こえーよ──っ！」

　どういうわけか、拓也までついてきてしまった。勇気があるわけではなく、あきらかにこの男もパニックを起こしている。トイレにいたほうが安全だという冷静な判断もできていない。

　ただ、わたしが飛び出してきたから、置いていかれると思って……。

「もうダメだよ～ッ！」

　女子高生たちがいるベンチまでたどりつくと、拓也はしゃがみこんでしまった。ここまで情けないと、むしろ笑いを誘った。

「あなたたち、ここは危険なの！　あっちのトイレのほうが安全よ！　あそこまで行きましょう」

　いままでいたトイレを指さして、瑞穂は訴えかけた。しかし彼女たちは、ただ怖がっているばかり。

　これが普通の雷雨だったら、雷程度で大袈裟な、と自分でも感想をもつのかもしれない。が、今日のこれは尋常ではない。バカ男の怖がりようは理解できないが、彼女たちの恐怖はよくわかる。

「拓也、車の鍵！」

「え！？」

　拓也は、なにを言われたか、わかっていないようだった。

「いいから、鍵！」

　瑞穂は、拓也から車のキーをひったくった。

　このベンチからは、公衆トイレよりも、公園の外──周囲を走る道路に出たほうが近い。ならば、駐車場まで行って、拓也の車で、ここから近い出口まで来たほうが、彼女たちを安全に避難させることができる。

「待ってて！」

　そう言い残すと、瑞穂はオンボロ車が置いてある第四駐車場へ向かった。

　いや、そうしようと踏み出した直後に、予感のようなものがした。ちゃんと見えていたのか、それともそんな気がしただけなのか。

　公園の南東端から水元大橋のあたりまでは一方通行になっていて、北へ向かうことしかできない。だから、このぐらいの時間になると、交通量はとても少なくなる。

　しかし、遠くのほうから車のヘッドライトの灯が見えたような……。

　ここから第四駐車場まで戻るよりも、その車に助けを求めたほうがいいのでは……！？

　稲光を錯覚したのかもしれない。

　もし車だったとしても、協力してくれない可能性のほうが高い。

　だけど……なぜだか、瑞穂はそれにかけていた。