25/62

書置き

「あの…、シヅキ、知らない？」

ホームルームが終わってすぐ、エリカは柳の席へととんでいった。

今日もシヅキはまだ来ていない。

シヅキが遅いのはいつもの事だけれど…エリカの胸騒ぎはおさまらなかった。

「それがね、シヅキちゃん…、昨日から帰ってないみたいなんだ…」

「えっ？」

柳は言いにくそうに続けた。

「昨日友達と夕ご飯一緒に食べて部屋に帰ったら、部屋にこんな書置きがあって…」

差し出された紙には、見回りの先生が来たらごまかしておいて、とあった。

「シヅキの字…」

「結局帰ってこないまま十一時過ぎちゃって…シヅキちゃん、帰ってくるの遅い事よくあるから私、そのまま寝たんだけど…」

朝起きた時、シヅキのベッドには一切眠ったような跡が残っていなかった、という。

「そんな…」

「ごめんね、私、何にも気付かなくって…」

柳は申し訳なさそうにうつむいた。

その横でエリカは呆然と、差し出された紙を見つめている。

「柳さんのせいじゃないって！」

底抜けに明るい声が響いた。見ると、すぐ後ろにキリノが立っている。

「一緒に探そ、リカちゃん！」

リコが控えめに微笑んだ。

「ありがとう…」

不安を抱えながらも、エリカはキリノにうながされ立ち上がった…。