Stagione

作者：音央

『なつ【夏】

四季の一つ。春の次、秋の前で、現在一般には6・7・8月の3ヶ月。（出典・広辞苑）』

「……らしいけど？ライガット」

「知るか」

「…………あんた、ねえ……」

　河川敷の広場、そこには4人の少年少女がいた。そのうちの一人――ルーティス＝アウトゥンノは大きくため息をつく。そして持っていた分厚い辞書を、ライガットと呼ばれた少年――本名・ライガット＝エスターテに投げつけた。

「あっ、危ねえ！何すんだよこの乱暴女！」

「うるさい！『夏（あんた）』がいつまでもいつまでも居座るもんだから、『秋（わたし）』の出番がどんどん遅くなるんでしょうが！！」

「いいじゃねえか、いつまで仕事してたって俺の勝手だろ！」

「あーもう話の通じない奴！ねえ、エリューシオンちゃんもそう思うでしょ？」

「あーヨシュアさん、あの制服すっごい可愛いですよー！どこの学校でしょうか、憧れますー」

「……肯（訳・そうだな）」

「「……聞けよ」」

　ライガットとルーティスの喧嘩を華麗にスルーして、道を通る学生の制服の話で盛り上がる、エリューシオン＝プリマヴェーラとヨシュア＝インヴェルノ。そのあまりのスルーっぷりに、何となく二人の怒りもぶつけどころを失ってしまった。

　今日は4月の初旬、河川敷にも桜が咲き乱れており、学生たちも真新しい制服を着ている。入学式の帰りなのか、保護者らしき人と一緒に歩いている子もいた。

「最近、卒業式には雪が降ってたりとかするんですけど、やっぱり入学式シーズンには桜が咲いてないとですよねー。『春（わたし）』の仕事が間に合ってよかったですよ」

「……謝（訳・すまない）……」

「いえいえ、ヨシュアさんが謝ることはありませんって」

「うーん……そうは言っても、私とエリューシオンちゃんの出番が減ってるのは、やっぱり『冬（ヨシュア）』の影響もあるのよね。大体、ライガットもヨシュアも、何で最近そんなに長く仕事してるわけ？」

「気分」

「……あ、そう」

　ルーティスは再び大きくため息をついた。そして本を開き、さっきエリューシオンから貰った桜餅を頬張る。読書好きと食欲旺盛、ルーティスの特徴を一言で述べるとしたらそうなるだろう。

「そんな食ってると、また太るぞー」

「年がら年中アイスばっかり食べてる奴に言われたくないわよ」

「確（訳・もっともだな）」

「……よし上等だヨシュアの野郎。台風呼んでやろうか」

「……応（訳・なら俺は吹雪呼ぶ）」

「いい加減にしなさいよあんたら！！台風も吹雪も呼ぶな！そして下らないことで喧嘩しない！！」

　叫ぶルーティスとは対照的に、エリューシオンはオロオロし出す。

「な、何で今の流れで喧嘩になるんですか……？」

「そういう奴らなのよエリューシオンちゃん。喧嘩するのにはっきりした理由なんてないの。口実さえあればすぐ始めるんだから」

「ふああ……でも、本当に台風も吹雪も呼ばないで下さいぃぃ……せっかく咲かせた桜が散っちゃいます……」

　エリューシオンの上目遣い攻撃が発動した！

　……ライガットとヨシュアの親族には、許されない恋に落ちた、というルーティスが好きそうな物語のような関係の二人もいた。『夏（エスターテ）』と『冬（インヴェルノ）』だ、相容れないとはいえ、憧憬から恋愛に発展していくこともあるのだろう。

　……だが、ライガットとヨシュアはと言えば、とにかく顔を合わせれば喧嘩しているのである。夏に台風やゲリラ豪雨などが突然襲ってくるのは、ヨシュアがわざわざちょっかいをかけに来て、ライガットが応戦しているからだとか何とか。

「『相容れない』って言うんだから、こっちの方が正しいだろ」

「あーもういいもういい！屁理屈言わない！！」

「喧嘩はやめて下さいよー……」

　エリューシオンが泣きそうになっている。というか、もうほとんど泣く寸前だ。ルーティスも人のことは言えないのだが、エリューシオンはとにかく涙もろい。そして争い事が嫌いなので、ライガットとヨシュアが喧嘩しているのは心苦しいのだろう。

　そんな『春（エリューシオン）』の心情に呼応するかのように、空が暗くなっていく。そしてついに、エリューシオンの瞳から涙が零れ落ちると同時に、雨が降り出してしまった。

「！ちょっと馬鹿二人、エリューシオンちゃんが泣いちゃったじゃない！」

「知るかよ！ヨシュアの野郎が悪いんだ！」

「怒（訳・非を認める気は一切ない）……」

「ったく……喧嘩するのは勝手だけどね！せめてエリューシオンちゃんのいない所でやってよ！今は春なんだから、エリューシオンちゃんが泣いたら雨が降るでしょうが！」

「……む……」

「…………」

　ライガットとヨシュアは、不満そうにではあるがお互いの顔を見る。そして仕方ないと言わんばかりにため息をついた。正直、この状況で一番ため息をつきたいのはルーティスだ。

「お、おい、エリューシオン」

「はい……？」

「その……悪かった。もう喧嘩しないから……」

「……詫（訳・すまなかった）……」

「……い、いえ！仲直りして下さったんならいいんです」

　エリューシオンは泣き止み、空も少しずつ明るくなっていく。春の天気が変わりやすいと言われる所以だ。悪く言えば単純なのかもしれない。

「……本当に、喧嘩、しないんでしょうね……」

「悪かった……謝るから、そんな鋭い目で睨まないでくれ……」

「絶対よ？」

「……分かってるから……」

　もっとも、ここで約束させたところで、また次に顔を合わせれば喧嘩するのは目に見えているのだが。だってこの一連のやり取り、もうこれで136回目。

「まーったく……まあいいか。もうお昼だし、お腹空いたから何か食べに行かない？」

「お前、まだ食うの？さっき本読みながら桜餅食ってただろ」

「叫んでたら疲れたのよ。お金がもったいないと思うのなら、責任は主にあんたたちだからね」

「極悪非道だ……こいつ……」

「何か言った？」

「……いや……」

「私、いいお店知ってますよー。この間ヨシュアさんと行ったんです」

「憶（訳・あの店か）……」

「よーし、じゃあ案内して！」

「はいっ！」

　四者四様の彼ら。はっきりとした『季節（かれら）』が存在するのも、なかなか悪くないかもしれない。

　風に吹かれて、一枚の桜の花びらが静かに川へと落ちた。川は春の優しい風の光を受け、きらきらと透明に輝いていた。