少女、追跡する
長く続いた林を抜け、ついに石畳に足をつけた。
（けっこうスピード出してるのに、なかなか姿が見えないわね）
交代したときの筋肉痛が酷そうだと思うくらい、αはわたしに出せるギリギリの速さで走っていたのだが、まだ目的の相手を肉眼で捉えることはできない。
（予想以上だね。一応追跡の魔法はかけてあるからいいけど）
いっそのこと、この際全部吹っ飛ばしてしまおうか、とαは冗談混じりで言ったが、それは却下だ。
（やめてよ、犯罪者になっちゃうし）
（いいんじゃないかな、二人で逃亡生活も）
そんなのゴメンだ。αは、少々怒りもおさまってきたようで、いつものようないい加減な声色だった。
そうしている間にも、景色はあっと言う間に過ぎ去っていく。 街に出たとは思ったものの、ここはわたしの知っているような賑やかな場所ではない。簡単に言うと廃墟のような。ボロボロの建物、人もちらほら見かける程度で、その人も裾がほつれたりと大分くたびれたような服装をしている。全体的に、灰色の澱んだ空気がこの場を包み込んでいた。
（ここは？）
（旧市街地だよ。公には、だれも住んでないことになってる）
なるほど。どこにでもある裏ってやつですか。
（ぼくが知ってる時代じゃ、裏が表にでてくるなんてことはなかったんだけど。『上』の管理に問題があるみたいだね）
αの言う時代が、いつのことなのか。そもそも、αの正体さえ、わたしにはよくわかっていない。
（αは、黒楽園に住んでたの？）
（住んでたってわけじゃないね。けど、キルシアが気にすることはないよ）
こうやって、αは自分のことについては、気にするなの一点張り。αは、わたしのことをよく知っているのに、不公平だ。
八年前のあの日から、なにも教えてくれやしない。
そんな会話をかわしながら、建物の屋根から屋根へ跳び移る。人通りが少ないせいで、誰にも邪魔されずに移動がスムーズだ。 目標の移動が止まる。近い。αが少しスピードを緩めた。
（ここまで大体、いくつくらい横道があったか、わかる？）
（……六つくらい？）
いきなりの問い。そんなものいちいち数えていないので、カンで答えると、αはなんともむかつく笑いを浮かべた。
（ブッブー！ もっと細かく数えると九つ。覚えておくように）
わ、わけがわからん。とりあえず文句を言おうとしたとき、フッと意識を引きずりだされた。
「い、入れ替わった？」
αがやったのか尋ねてみたが、首をふる。
（違うよ。外から干渉された）
無理矢理沈められちゃったよ、とふざけ気味な答え。しかし、声色は張り詰めていた。
（ターゲットも消えた。代わりに、キルシアもわかるよね）
少し心を静めて、頷いた。普段からひよこちゃんと言われるわたしでも、これはわかった。
（魔力、だよね）
人外のものたちが生まれながらに持つ、生命力のカタチ。魔術という不思議を扱うために必要な燃料。
わたしは人間だからか、この町にやって来てからも、その気配を感じることは滅多になかった。それでも、これははっきりとわかる。相手は、わたしたちを認識している。
（かなり力を放出してるね。やる気だ。キルシア、無理は禁物だよ）
大きな力にあてられたわたしは、よほど顔色が悪いのだろう。αが言外に一旦退こうとしているのがわかった。
（相手は魔女だ。それもタチの悪い）
さも相手をよく知っているかのように、αは悪態をつく。（知り合いなの？）
（そうだね、そっくりさんであることを祈ろうかな）
はあ、と疲れたため息をつく。
（とりあえず、無駄だと思うけど逃げてみようか。この空間の把握もしたいし、挑発にもなるから）
挑発という部分がいただけないが、わたしは頷き、方向転換して走り出す。さっきまでのダッシュで、体の節々が痛いけれどそんなことを言っている場合じゃない。
わたしが走り出したと同時に、ゾクリと寒気を感じた。
魔力が、追ってくる。
（α、本当にヤバすぎるよね、今）
（ヤバいね、彼女が本気できたらぼくもキルシアを守りきれないんだけど）
それなら、少しくらい慌てろ！ 命が危ないということを知らされ、久しぶりに恐怖というものを感じた。
（守れなかったら、どうするの）
（良くて消しズミ、悪くてモルモット。ぼくはキルシアから引き裂かれる）
良くて即死というところが、怖い。（まあ大丈夫。それは最悪の展開だからね。死にたくなかったら、ぼくの指示に従って）
その自信の根拠がわからない。他に頼るあてもないから、不安ながら了承を伝えた。
（ぜんぶ、任せる）
「キルシアちゃんてば、怯えちゃってかわいー」
ふいに、甲高い少女の声が降り注いだ。
驚いてて上空を見上げれば、そこには有害に箒にまたがった黒が、楽しげに口元を歪めていた。 そんな馬鹿な、魔力はもっと遠くに……
（ダミーか）
αは悔しげに呟いた。
「ピンポン！ しばらく会わないうちに、結構ボケたね、αサマっ」
こちらをよそに、明るい声で魔女がαに話しかけた。ーーなんでαのことがわかる？
「αサマだけじゃないよ、キルシアちゃんのこともよく知ってる。いきなりこんなことしちゃってごめーんね」
アハハッと全く反省していないのは今更どうでもよかった。それより、相手に思考が読まれている事実に、愕然とした。もう、なにがなんなのかわからず、αに助けを求めた。
（彼女の前で。理性的な思考は無駄だよ）
「酷いことゆーのね、本当。まあいいや」
けらけらと笑っていた顔を引き締め、魔女はわたしの目をじっと見つめると、にっこりとキレイに笑った。
「ハジメマシテ、あたしはサイカ。見ての通り、魔女ですっ」
よくキチガイって呼ばれるんだ、とトンガリ帽子を取ったサイカは、明らかにわたしにむけて舌なめずりをした。
