プロローグ 忌まわしきあの日
初めまして、カクヨムでも公開してますが、こちらでも投稿することにしました。
また、あの日の夢を見る。
忌まわしき、あの日の…
俺は走っていた。目的の場所に近づくにつれ、
微かだった剣戟の音が、激しい鉄の悲鳴へと変わる。
間に合ってくれ。そう願いながら俺は走った。
「お師匠様！」
大勢の敵に囲まれ、大盾一枚で立ち尽くす師匠の姿。
その姿を認めた瞬間、俺の内に醜い感情が芽生えた。
（……良かった。間に合った！…死んでいない！）
死を目前にした師匠を前に、俺の口角はニヤリと吊り上がる。
有象無象の雑魚どもを、鞘のまま叩き伏せる。剣を抜く価値もないゴミ共だ。
俺の、俺だけの師匠に触れるな。
やがて、俺の他に立っているのは、たった一人の影だけになった。
傷だらけになってもなお、倒れぬ絶対の恩師。
いつか越えてやると誓った背中が、そこにある。
俺は、ようやく剣の柄に手をかけた。
……やめてくれ。もういい。
もう見たくない。
止まらぬ記憶の中で、俺は地を蹴った。
剣を振り下ろす。
師匠の腕が舞い、大盾が地面に転がる。
師匠が膝をついた。
抵抗する力は、もうない。
とどめの一撃を放つため、俺は剣を正した。
その時、師匠は――笑った。
なぜ笑う。
まあいい、今はどうでもいい。
この一撃で、俺の勝ちだ。
剣を突き出した。
ズブリ、と。
「見事だ！ライズよ！」
血を吐きなが、師匠は言った。
肉を断つ感触が、両手から脳を焼く。
硬い筋肉を貫き、骨を避け、その奥へ。
肋骨の間を滑り込み――心臓を貫いた。
ドクン、ドクン、ドクン。
剣を通して伝わる、師匠の鼓動。
力強い、生の証。
それが、次第に、弱く、間遠くなっていく。
ドクン……ドク……ン…………
止まった。
（やった）
（勝った）
強敵を倒した高揚感。
全身を駆け巡る、脳が痺れるほどの達成感。
俺は、強い。俺は、ついに――
『よくやったわ、ライズ。ありがとう』
脳裏に、あの甘い声が響いた。
その瞬間、霧が晴れるように視界から「敵」が消え、師匠の顔が現れる。
「な……何を……」
血まみれの師匠。真っ赤な自分の手。
「やった」じゃない。「勝った」じゃない。
俺は、師匠を殺してしまった。
だが。
絶望する俺の心の奥底で、冷徹な別の声が囁く。
（……本当に「あいつ」のせいか？）
操られていたから？
逆らえなかったから？
いいや、違う。
あの瞬間、俺の剣に迷いはなかった。
あの瞬間、俺の心は確かに、師匠を貫く快感に震えていた。
師匠という絶対者を越え、その命を奪うことを、俺の「本能」は歓喜とともに受け入れていた。
「ああ……あああああ……ッ！！」
声にならない悲鳴が漏れる。
師匠は、最後まで笑っていた。
俺の内の「獣」を見透かし、慈しむ「ついに殺せた」と心の底で笑った、もう一人の自分。
それが、何よりも彼を汚し、責め立てる。
魔法のせいじゃない。自分自身が、師匠を殺したがっていたのだ。
あの日から、ライズは笑うことを忘れた。
あの日から、ライズは二度と剣を握れなくなった。
一瞬でも師匠の死を望んでしまった自分を、一生かけて呪い続けるために。
師匠が命を賭して封印してくれた「獣」を、二度と目覚めさせないために。
シリアスな出だしですが、そこまで作品自体はシリアスに寄せません。
作者はラブコメが好きです。
