硝子の花嫁

004-彼の掌の中で

御所南に一軒の洋館がある。

それは坂本理光のもので、彼は多額の金を投じてこの家を買い取った。

外ではさまざまな噂が飛び交っている。

ある者は彼が愛人のために「金の蔵」を作ったのだと言い、

またある者はこの洋館を通じて御所南の開発会社の役員たちと繋がり、万国貯蓄会とも関係を持っていると囁く。

真偽は私にはわからない。

ただ一つ確かなのは、この場所が私には何の関係もないということだった。

私はここに来たくなかった。

だが、選択肢はなかった。

御所南に着くと、私は車を降りることを頑なに拒み、

坂本理光に引き裂かれた帯をぎゅっと握りしめ、開いた着物の襟をしっかりと掴んだ。

彼は苛立ちを見せて何度か催促した。

催促されればされるほど、私の心は動揺し、頬は紅潮と蒼白を繰り返し、涙が溢れ落ちる。

手で何度も拭うが、乾くことはなかった。

「泣くことじゃない。誰かが俺を見ようものなら、眼を抉り取るぞ。さあ、降りろ」

坂本理光は冷たく言い放つ。

私はますます怖くなり、身動きが取れなかった。

彼の顔は険しく沈み、深く息を吸うと、ジャケットを私の肩にかけ、力強く抱きかかえて車を降りた。

ふと中山川合のことを思い出し、彼の脅しが頭をよぎって身を竦める。

涙で赤くなった瞳は、頑なに彼の胸には寄せなかった。

客間に入ると、彼は私を下ろし、使用人たちに熱い湯を用意するよう命じ、寝室に案内して着替えさせた。

使用人たちは私が彼の名目上の婚約者であることを知り、私の前では丁寧に振る舞う。

しかし私には、彼らが私を本当に敬ってはいないことがわかった。

ここでの女主人は華やかな仁野愛子であり、使用人たちは皆、彼女に近づきたがっていた。

着替えを手伝おうとする使用人を断り、服を床に置かせて部屋を出た。

私は床に座り、着替えるべきか否か逡巡したが、結局彼の望みを拒む勇気はなく、心が次第に折れていった。

その時、彼は扉をノックもせずに入ってきた。

黒い羽毛の絨毯に裸足を乗せている私を見て、慌てて身を避けようとしたが逃げ場はなく、慌てて帯を締め直した。

「動くな」

彼の声は低く、掠れ、命令だった。

私は動けなかった。

桜色の海棠の花が淡く刺繍された、重ね襟の絹の着物を身に纏っていた。

坂本理光は私の前に歩み寄り、指先をそっと太腿の脇に滑らせ、着物の後ろの帯を解いた。

彼は風呂上がりで、髪は半乾きで整髪料もつけておらず、いつものような鋭い威圧感はなかった。

その瞳には、不思議なほどの優しさと哀れみが宿っていた。

金縁の眼鏡が鼻にかかり、学者のような知的な佇まいを見せている。

これが、かつて私が夢にまで見た婚約者の姿なのだろうか。

彼の皮膚の下に隠された魂は、酷く醜く、卑劣なものだったが。

私は哀れに問いかけた。

「一体、何をしたいの？」

彼の鼻先が私の首筋に触れ、温かな吐息が肌を撫でる。

声もまた柔らかく囁いた。

「君は俺についてきたのに、まだわからないのか？」

その長く力強い指が着物の裂け目に滑り込み、内側に手を伸ばし、私の臀部を強くねじった。

私は叫び声をあげて後ずさったが、細い腰は彼にぎゅっと掴まれて、深く彼の胸に押し付けられた。

私は彼を押しのけ、泣きながら叫んだ。

「こんなことをしたら、祖母に言うわよ！」

「祖母が知ったら、喜ぶだけだ。孫の顔を抱くのを待ち望んでいるからな」

そう言いながら、彼は唇を重ねてきた。

私は口をしっかりと閉じ、首を振って拒んだ。

彼は苛立ち、片手で私の顎を掴み、強引に唇を奪い、舌を押し入れた。

清らかな息遣いが私を侵した。

どんなに抵抗しても、無駄だった。

顔が熱くなり、息が詰まりそうになった頃、

坂本理光はようやく指を緩め、私の頬を優しく叩いた。

「息はできるか？」と低く囁く。

胸が激しく上下し、咳払いをして、自然と涙が頬を伝った。

「坂本さん……私は本当に何も悪いことはしていません。どうか、許してください……。こんなことは望んでいないのです。まだ結婚もしていないのに、あなたと同じく、こんなにも長く時間を費やしてしまい、私も無力です……」

嗚咽を含んだ声で懇願した。

「坂本さん、本当に私を憎んでいるのですか？ どうしてこんなにも私を壊そうとするのですか……」

涙が頬をつたい落ちるのを感じながら、彼の指がそっと目元の涙を拭った。

その温もりに、心はさらに痛んだ。

「それに、表のことも……彼はただ私を心配しているだけです。どうして坂本さんを怒らせてしまったのか、わかりません。彼は手で生計を立てているのに、腕を折ろうとするなんて……」

その言葉に、彼の手が一瞬止まり、空気が凍りついた。

「車の中では失礼した。申し訳ない」

彼は冷ややかに微笑んだ。

「お前は自分のために懇願しているのか、それとも中山のためか。俺はずっと彼が気に入らなかった。腕を一本残すだけでも、お前の顔を立ててやっているんだ。どうして彼のことまで心配する必要がある」

そう言い終えると、理光の声が急に冷たくなり、私の下着の縁を掴んで強く引き裂いた。

悲鳴を上げて抵抗しようとしたが、彼はさらに強く押さえつけた。

恐怖に足をぎゅっと閉じると、彼は膝で強引に押し開き、指先を白い太腿の上で揉み、撫で、ゆっくりとより敏感な場所へと滑らせた。

その感覚はまるで電流のように体内を駆け巡り、思わず身震いした。

「……あっ」

なぜそんな声が漏れたのか、自分でもわからなかった。恥ずかしさに顔を赤らめ、必死に唇を噛んで自制しようとした。

「言っただろ、唇を噛むな」

理光の声は冷たく、まるで私を戒めるかのようだった。

彼の指は、すでに赤く敏感になった部分をしっかりと捉え、軽く揉んだり、強く押したりした。

その感覚は足の裏に針が刺さるように痺れ、ゆっくりと全身に広がっていく。

私の体は異変を感じ、逃れようとしたが、そのたびに不慣れな快感は強まった。

「だめ……変だよ……」

手を振りほどこうとしたが、彼の冷たい表情がそれを許さなかった。

力は増し、速度も速まり、何かを急かされているようだった。

快感はあっという間に高まり、脚の付け根から両脚に広がり、身体の細かな水音と無意識の喘ぎ声が響いた。

すべては坂本理光の掌中にあり、私は完全に制御を失っていた。