003-凍える夜の檻
私の唇は彼に強く奪われ、坂本理光はしっかりと私の口を吸い、舌先で軽々と歯をこじ開けて、深く侵入してきた。彼の舌は絡みつき、舐め回すように動き続ける。
私は痛みに息を呑み、ようやく彼の所作の意味を理解した。彼の指はまだ私の髪を強く絡めていて、痒くて痛い。その感覚が体中に広がり、まるで爆発しそうだった。
理光は酔っていた。そのことに私は恐怖と怒りを同時に感じた。
必死に彼を押し戻そうとするが、力及ばず、拳を握りしめては何度も彼を叩いた。嗚咽混じりに身をよじり、逃げようとするが、彼の両腕は固く私を抱きしめ、震える私の体を離さなかった。
蹴って距離を取ろうとするも、頭は車の扉にぶつかり、痛み以上に恐ろしいのは、逃げ場がまったくないことだった。
かつて私は、理光の腕に包まれたいと心から願っていた。彼が京都に戻るたび、少しでも彼に会えれば満たされた。
彼と会うと頬が熱くなり、指先は絡み合い、恥ずかしさを隠せず、そっと後を追った。歩幅は揃え、彼を邪魔しないように慎重だった。
彼といる間、全身の神経が張りつめていた。疲れた時には彼に寄り添い、時に彼の手を握りたいと願った。
私は古臭い木偶ではない。新しい思想も自由という意味も理解している。公の場でも彼に近づくことを躊躇わなかった。
理光が幸せなら、それでよかった。
彼が冷たくても、言葉が刺さっても構わなかった。
彼が笑えば、京都の冬の冷たさも和らぎ、透き通った陽光は柔らかくなった。
だが今は、手を繋ぐよりも深い親密さを強要され、私は逃げたくて仕方がなかった。
理光は私を逃さず、白く柔らかな頬を掴み、危うい目で問いかけた。
「どこへ逃げるつもりだ？」
彼は膝を使い、閉じた私の両脚をこじ開け、太腿の内側を押し上げた。
「離れて！」嗚咽を漏らしながらも、私は彼の服を掴み、皺だらけになったシャツを引っ張った。
彼は大きな山のように微動だにしない。
私はこんな理光を見たことがなかった。横暴で激しく、私を強く押さえつけるその姿は、明確な侵害の意志に満ち、私の唇を奪い、魂を掠め取るようだった。
舌の根元は痺れ、唇は痛みで腫れ上がり、涙は止まらず頬を伝った。
突然、理光は私の着物の帯を乱暴に解き放ち、金糸の刺繍がほどけてゆく。私は慌てて泣きながら衣を握り締めた。
「やめて……」
私の嗚咽に、理光の力は少し和らぎ、唇を離した。私は荒い息をつきながら震え、逃げ出したくて必死に車のドアノブを探した。
彼は垂れた着物の襟をそっと掴み、低い声で囁いた。
「降りたければ降りればいい。誰も止めはしない」
だが、その言葉が逆に私の体を硬直させた。
車の周囲は堅固な鉄壁のようで、皆、港町のヤクザの用心棒。理光の命令一つで動き、誰も彼の車に近づくことを許さなかった。
これが、私がかろうじて面目を保てる唯一の頼みの綱となった。
しかし、心の奥底ではますます彼を憎んでいた。
強きを挫き、弱きを虐げる彼を、
そしてあまりにも軽薄で無頼なその振る舞いを、激しく恨んだ。
私は拳をぎゅっと握り締め、彼に向かってむやみに打ちつけた。
「どうして私にそんなことができるの！この狼藉者！この卑劣者！この愚か者！」
言葉は荒れ狂い、嗚咽に詰まり、涙は溢れ出た。
濡れた唇を指で拭い、何度も手の甲でそっとこすった。
理光の汚れた唇が嫌でたまらなかった。
あの唇は、いったいどの女のものに触れてきたのか。口紅の色もどれだけついているのか。
その度に手を何度も拭った。
すると彼は、細い手首をぎゅっと掴み、再び私の唇に顔を寄せた。
優しく吸い上げ、湿った感触を残して。
「僕にキスされるのが嫌なのか？」
理光は片手で私の弱々しい頬を包み込み、嘲るように笑った。
「渡辺さん、きっと夢の中でも俺のことを考えているだろう？」
心の内を見透かされたように感じ、頬がさらに熱く染まった。
彼は、私がかつて彼を好きだったことを知りながら、ただ意地悪に弄んでいるだけだったのだ。
涙ぐむ私を見て、理光の口元の笑みはさらに深くなり、また唇を重ねようとした。
私は両手で彼の肩を押し返し、嗚咽混じりに言った。
「勘違いしないで。私はあなたのあの女たちじゃない。
あなたが遊びたいなら、彼女たちを探して。私にはもう関係ない。
私はちゃんと嫁に行かなくちゃ、ちゃんと嫁に行くの。」
「誰に？」
理光の目が細まり、唇の端に冷ややかな嘲笑を浮かべた。
「まさか、人力車の男か？」
その口調は蔑みの色に満ちていて、まるで彼が雲の上の存在で、他はただの京都の土くれであるかのようだった。
理光が私に冷たく残酷なのは知っていたが、他人には礼儀正しいと思っていた。
しかし今、彼が中山川合を嘲る言葉を聞いて、私は唇が震えた。
「たとえ彼に嫁いでも、どうということはない。
人力車引きだって何だって、彼はあなたよりずっと清いわ。」
「清い？」
理光の黒い瞳が私を見据え、私はその中に、自分の小さな白い影が燃え盛る炎に焼かれているのを見た気がした。
その瞬間、私は先ほどの言葉を悔いた。
突然、車外が騒がしくなり、ざわめきが広がった。
誰かが車窓に近づき、丁寧に理光に尋ねた。
「彼は渡辺さんの従兄弟だ。先生、どうかお許しを。」
車内で理光と川合の視線が交わる。
深く黒い瞳は底知れぬ闇のようで、すべてを飲み込むかのようだった。
「行け。腕を切り落とせ、右腕一本だ。」
理光の冷徹な命令が響く。
私は氷水を浴びせられたように全身が冷たく硬直した。
冷気が皮膚の隅々まで染み渡る。
「何をするつもり？何を？」
慌ててドアを掴み、逃げ出そうとするが、彼は私を引き戻した。
男の冷たい唇が耳元に触れ、低く危険な声で囁く。
「動けば、片腕どころじゃ済まないぞ。」
運転手は車内に入り、何も見なかったかのように振る舞い、ただ「先生、下鴨へお戻りですか？」と尋ねた。
理光は私の柔らかな耳たぶを撫でながら言った。
「まずは御所南へ。」
