第７６話 展示会打ち上げ ―『置き逃げ被害報告書・第一号 』
展示会の後片付けが終わる頃には、
もう夕焼けが街を包んでいた。
各国の技師たちはそれぞれの馬車や
転移装置に荷を積み込み、
祭りのようだった会場も、
今はただ静かな風の音だけが残っている。
「え？ ラゼルさんと一緒にいた
黒いローブの魔術師さん？」
オルディアの若い技師が、
エリセの問いに首を傾げた。
「さぁ……ラゼルさんと先に
オルディアに向かったって思うけど。
イリディアさんの代わりに
護衛してもらうって聞いたけど？」
その瞬間、エリセの表情が、ぴしりと固まった。
胸の奥が、わずかにざわついた。
――何も言わずに行くなんて、そんなはずない。
◇
展示会の打ち上げは、思った以上に盛り上がっていた。
賑やかな店内。
香ばしい肉の匂いと、グラスのぶつかる音。
エリセは、久しぶりに肩の力を抜いて笑っていた。
ユフィもカークもフレイも、皆、達成感に満ちていた。
「エリセの先生、今日見かけなかったよね。
術規の女の子たち、すっごい探してたよ」
ユフィは、揚げポテトを一本つまみ上げ、
杖みたいに振りながら言った。
――その言葉が、場の空気をぴたりと止めた。
「……一言もなしってありえないよね」
グラスを置く音が、カシャン、と高く響いた。
エリセが眉をひそめて、ストローをぐるぐるとかき回す。
「え、えっと……何が？」
ユフィが気まずそうに笑う。
「ネイムさんと一緒に出国したの。
あたしに一言もなしで」
エリセが身を乗り出す。
声のトーンが上がった。
「あぁ！なるほ……いや、その、忙しかったんじゃ――、
ほら、普段も見かけないことが多かったし」
「そもそも、ネイムさんが連れてきたから……
ネイムさんと一緒にいなくなってもおかしく……ない。」
エリセがグラスを勢いよくテーブルに戻す。
カシャン、と再び氷が鳴った。
「でもねぇ！
あたしとだって、知らない間柄じゃあるまいしっ！？
ちょっとくらい“行ってくるね”の一言くらい言えないの！？
“また来る”とか、“元気で”とか、言葉あるでしょ！？
人間なら！！」
「え、あいつ……人間か？」
「人間よ！！
目も耳もふたつで、口も鼻もひとつずつ！
手足の数だって指だって同じ！
……ちょっと整ってて、声がよくて、
言葉が少なくて、それでなに！？
人の心を置いてくのが人間じゃないって言うの！？」
「……」（フレイ、無言で酒をあおる）
何も聞こえなかった。
聞かなかった。
聞こえなかったことにした。
彼はそれを、飲み干す技術で誤魔化すことに長けていた。
そして運がいいことに、ここで毎回火消しを
失敗するくせに介入してくる強者がいた。
「お、おい落ち着け、エリセちゃん……
論点ずれてるぞ……」
「カークは黙ってて！
あんたにわかる！？
あの“背中の置き逃げ”の破壊力！！！」
「“背中の置き逃げ”って何だよ！？」
「振り返らないのよ！
一回も！
“どうせまた会う”みたいな顔して！！」
「……いや、語彙が強いな！？」
ストローをくわえたまま、ジュースを一気にあおぐ。
ユフィは、口をもぐもぐさせながら
小声で呟いた。
「……それは怒るやつだ」
「あの顔だけでもずるいのに。
あんな静かな目で、“全部見えてます”みたいな顔して！
こっちは毎回バグるのよ！！！」
「……あの、エリセ？」
ユフィが恐る恐る口を挟む。
手には、いつのまにかポテトが一本。
杖みたいにくるくる回している。
「その……先生って、実は特別な人——？」
「違う！！！」
椅子が軋む。
「そういうのじゃないの！！！
でも！
別れの挨拶は恋人以外でもするでしょ！
省くなんて！！」
「……ん？」
（時と場合によっては省くこともあるよね）
——ユフィは言葉を飲み込む猛者だった。
「“関係が壊れた”わけでも、
“進んだ”わけでもなくて！
ずっと“省略OK”のままなのよ！？
これって“恋の地獄”よね！！！
恋じゃないけど！！！」
（（（なんだろう。結局、素地に『恋』がある
ようにしか聞こえない）））
酒場の奥で、誰かがふはっと笑った。
エリセはそちらをぎろりと睨む。
「エリセ……ネーミングセンスあるな」
「褒めてない！！！」
「なに笑ってんの！
笑いごとじゃないんだから！！
またよ！？
また置いてかれたのよ！？」
「……また、って前にもあったのか」
カークが、半ば呆れたように尋ねた。
「前はもっと酷かった！！
なんの前触れもなく――
名前だけ言って、突然背中押して！！
別の場所に転送！！」
「……は？」
カークが目を丸くする。
「どこに対して突っ込んだらいいのかわからんが、
人を転送って、そんなことできる
魔術師がいるのか！？
普通、荷物だけだろ！？
重くなればなるほど膨大な魔力が必要になるって、
展示会のときだって言ってたじゃないか！」
確かに、展示会で使われた転移装置は、
壊れやすい軽量物の回収が限界だった。
人間ひとりを“無傷で”転送するなど、
まず不可能――常識では。
「うん、だから余計にムカつくのよ！！」
エリセはテーブルを叩く。
「そんな非常識なことを“当たり前”みたいな
顔してやるんだから！！」
「……つまり、あんたを抱えて
転送したってこと？」
「背中を押されて、気づいたら
ルザリオ王城の前に一人で立ってたの！
“だいじょうぶ、きっと君なら行ける”
とか言い残して消えるの！
だいじょうぶじゃないっつーの！！！」
隣のユフィが、肩を震わせて
笑いをこらえつつポテトをかじる。
フレイは腕を組んで、しばし考え込む。
さっきまでの騒ぎとは別のところに、
引っかかっている様子だった。
彼は腕を組んだまま、
グラスの縁を指で叩いた
「……名前を言ったって、今お前言ったか？」
「え？」
「魔術師ってのは、
名前をそう軽々しく言わねぇんだ。」
