不愛想で冷徹で、ドライで、無慈悲で…近寄りがたくて、共感力ゼロな魔法使いが、案外心地よかった話

第７６話 展示会打ち上げ ―『置き逃げ被害報告書・第一号 』

展示会の後片付けが終わる頃には、もう夕焼けが街を包んでいた。

各国の技師たちはそれぞれの馬車や転移装置に荷を積み込み、

祭りのようだった会場も、今はただ静かな風の音だけが残っている。

「え？　ラゼルさんと一緒にいた黒いローブの魔術師さん？」

オルディアの若い技師が、エリセの問いに首を傾げた。

「さぁ……ラゼルさんと先にオルディアに向かったって思うけど。

　イリディアさんの代わりに護衛してもらうって聞いたけど？」

その瞬間、エリセの表情が、ぴしりと固まった。

胸の奥が、わずかにざわついた。

――何も言わずに行くなんて、そんなはずない。

◇

展示会の打ち上げは、思った以上に盛り上がっていた。

賑やかな店内。香ばしい肉の匂いと、グラスのぶつかる音。

エリセは、久しぶりに肩の力を抜いて笑っていた。

ユフィもカークもフレイも、皆、達成感に満ちていた。

「エリセの先生、今日見かけなかったよね。

　術規の女の子たち、すっごい探してたよ」

ユフィは、揚げポテトを一本つまみ上げ、杖みたいに振りながら言った。

――その言葉が、場の空気をぴたりと止めた。

「……一言もなしってありえないよね」

グラスを置く音が、カシャン、と高く響いた。

エリセが眉をひそめて、ストローをぐるぐるとかき回す。

「え、えっと……何が？」

ユフィが気まずそうに笑う。

「ネイムさんと一緒に出国したの。

　あたしに一言もなしで」

エリセが身を乗り出す。声のトーンが上がった。

「あぁ！なるほ……いや、その、忙しかったんじゃ――、

ほら、普段も見かけないことが多かったし」

「そもそも、ネイムさんが連れてきたから……

　ネイムさんと一緒にいなくなってもおかしく……ない。」

エリセがグラスを勢いよくテーブルに戻す。

カシャン、と再び氷が鳴った。

「でもねぇ！　あたしとだって、知らない間柄じゃあるまいしっ！？

　ちょっとくらい“行ってくるね”の一言言えないの！？

　“また来る”とか、“元気で”とか、言葉あるでしょ！？　人間なら！！」

「え、あいつ……人間か？」

「人間よ！！

目も耳もふたつで、口も鼻もひとつずつ！

手足の数だって指だって同じ！

……ちょっと整ってて、声がよくて、言葉が少なくて、

それでなに！？　人の心を置いてくのが人間じゃないって言うの！？」

「……（フレイ、無言で酒をあおる）」

何も聞こえなかった。

聞かなかった。

聞こえなかったことにした。

彼はそれを、飲み干す技術で誤魔化すことに長けていた。

そして運がいいことに、ここで毎回火消しを失敗するくせに介入してくる強者がいた。

「お、おい落ち着け、エリセちゃん……論点ずれてるぞ……」

「カークは黙ってて！　あんたにわかる！？　あの“背中の置き逃げ”の破壊力！！！」

「“背中の置き逃げ”って何だよ！？」

「振り返らないのよ！　一回も！　“どうせまた会う”みたいな顔して！！」

「……いや、語彙(ごい)が強いな！？」

ストローをくわえたまま、ジュースを一気にあおぐ。

ユフィは、口をもぐもぐさせながら小声で呟いた。

「……それは怒るやつだ」

「あの顔だけでもずるいのに。

　あんな静かな目で、“全部見えてます”みたいな顔して！　こっちは毎回バグるのよ！！！」

「……あの、エリセ？」

ユフィが恐る恐る口を挟む。

手には、いつのまにかポテトが一本。杖みたいにくるくる回している。

「その……先生って、実は特別な人——？」

「違う！！！」

椅子が軋む。

「そういうのじゃないの！！！

　でも！別れの挨拶は恋人以外でもするでしょ！　省くなんて！！」

「……ん？」

（時と場合によっては省くこともあるよね）

——ユフィは言葉を飲み込む猛者だった。

「“関係が壊れた”わけでも、“進んだ”わけでもなくて！

　ずっと“省略OK”のままなのよ！？

これって“恋の地獄”よね！！！

恋じゃないけど！！！」

（（（なんだろう。結局、素地に『恋』があるようにしか聞こえない）））

酒場の奥で、誰かがふはっと笑った。

エリセはそちらをぎろりと睨む。

「エリセ……ネーミングセンスあるな」

「褒めてない！！！」

「なに笑ってんの！　笑いごとじゃないんだから！！

　またよ！？　また置いてかれたのよ！？」

「……また、って前にもあったのか」

カークが、半ば呆れたように尋ねた。

「前はもっと酷かった！！　なんの前触れもなく――名前だけ言って、突然背中押して！！　別の場所に転送！！」

「……は？」

カークが目を丸くする。

「どこに対して突っ込んだらいいのかわからんが、人を転送って、そんなことできる魔術師がいるのか！？

　普通、荷物だけだろ！？　重くなればなるほど膨大な魔力が必要になるって、展示会のときだって言ってたじゃないか！」

確かに、展示会で使われた転移装置は、壊れやすい軽量物の回収が限界だった。

人間ひとりを“無傷で”転送するなど、まず不可能――常識では。

「うん、だから余計にムカつくのよ！！」

エリセはテーブルを叩く。

「そんな非常識なことを“当たり前”みたいな顔してやるんだから！！」

「……つまり、あんたを抱えて転送したってこと？」

「背中を押されて、気づいたらルザリオ王城の前に一人で立ってたの！

　“だいじょうぶ、きっと君なら行ける”とか言い残して消えるの！　だいじょうぶじゃないっつーの！！！」

隣のユフィが、肩を震わせて笑いをこらえつつポテトをかじる。

フレイは腕を組んで、しばし考え込む。

さっきまでの騒ぎとは別のところに、引っかかっている様子だった。

彼は腕を組んだまま、グラスの縁を指で叩いた

「……名前を言ったって、今お前言ったか？」

「え？」

「魔術師ってのは、名前をそう軽々しく言わねぇんだ。」