不愛想で冷徹で、ドライで、無慈悲で…近寄りがたくて、共感力ゼロな魔法使いが、案外心地よかった話

第４９話 ツィグナトVSラゼル☆工房バトル（再）

騒がしい足音を響かせて、工房の扉が乱暴に開けられる。

ツィグナトは、追い払った3人のことなどすでに

忘れたように、ソファに身を投げ出していた。

片肘を肘掛けに預け、掌で無造作に頭を支えながら、

一方の手で厚い本を軽々と掲げている。

気だるげに寝転んだまま器用にページをめくって

いくさまは、どう見ても居ずまいは怠惰なのに、

不思議と一分の隙もなく決まっていた。

セラフィスはソファに近寄り、

目をすがめてツィグナトを見つめる。

「……セラフィス、どう？」

いつになく真剣なまなざしのラゼルの問いに、

セラフィスは口を開く。

「……間違いない。

魔術具に関する使用者の権限が、全てナトにうつっておる」

セラフィスの低い呟きが工房に落ちる。

べしゃり、と膝から床に崩れ落ちるラゼル。

「不履行ではなく、履行遅延のペナルティじゃな……。

我が呪言ながら、すさまじい効力よの。

造星の徒ラゼルネイムの全てを奪うたか」

「最悪だ……」

ラゼルは膝をついたまま頭を抱え、

ツィグナトへ視線を向ける。

「……ナト、暇そうだね」

「ただの休憩だが」

促された視線の先、作業台の上には工具や素材、

小さな魔術具が無造作に並んでいた。

ラゼルの肩越しに、エリセはそっと机の上を覗き込む。

魔術具を扱うツィグナトの手並みを知った今、

その散らかりは彼女には宝の山にしか見えなかった。

もっと近づいてじっくり見たい――

抑えきれない衝動に夢中すぎたため。

（小娘……）

（ガン見しとる場合ちゃうで――）

（……ふっ）

隣に立つセラフィス、

棚の上から覗く黒蛇ネクレオス、そしてラゼル＝ネイム。

三者三様の視線がエリセに突き刺さっていることに、

当の本人だけが気づいていなかった。

「――ナト、僕は早くルザリオにもどらないといけない。

歪曲した遮蔽空間に部下を含めて数人閉じ込めたままだ。

出してあげないと、だし。

ルザリオの魔術具展覧会でオルディアの指揮をとってる」

ツィグナトはもう興味を失ったのか、

視線を頁に落とし直した。

ラゼルはそれを見て、にやりと笑う。

ツィグナトがエリセに向ける庇護を、

見逃すはずがない。

「展覧会が終わったら、

僕はエリセをオルディアへ連れて行くよ。

エンリルの神具を平然と処理した姿は見事だった。

気に入ったんだ。

ナトはどうする？」

「ラゼルネイム！」

セラフィスが怒りに声を震わせる。

「貴様……小娘を包む庇護に気づきながら、

何を考えておる！」

セラフィスは決して名を呼ばなかった。

たとえその“庇護”の主を、

彼女自身が誰よりもよく知っていた。としても。

ただ、ぎゅっと服裾を握りしめるしかなかった。

「へっ！？

あたし？

なんのことっ？？？」

エリセは慌てて両手を振るが、

ラゼルは片手を挙げて涼しい顔。

「側に置いてるならともかく、野生のままじゃないか。

遠慮する必要ある？

嫌ならナトも一緒に来ればいいんだ。

おまけに元カレだっけ？

最近またエリセの近くをチョロチョロしてるようだし。

剥がしておいたほうが合理的だ。

何よりきっと楽しい」

「な、な、な、な……なんでネイムさんが、

そんなこと知ってるんですかっ！？

あれはたまたま仕事が同じ班で……！」

「そうかもしれないけど、僕にケンカ売ったヤツだからね。

そりゃ調べもするさ」

真っ赤な顔のエリセにラゼルはわざと肩を竦めてみせるが、

その視線はツィグナトから外さない。

ツィグナトが片眉を上げてラゼルを振り仰ぐ。

その瞳にわずかな不愉快の色を見つけたラゼルは、

殊更明るく畳み掛けていく。

「オルディアは結構楽しくて、

これでも大切にしてる場所なんだ。

使用者権限を取り戻すまで一緒にいてよ。

僕と同じように魔術具を扱えるのはナトしかいない！

黒鍋亭のビール煮込み、毎日用意するからさ」

「すごい！

支部長、絶対びっくりするよ！」

エリセの瞳は期待で輝いていた。

「黒鍋亭のビール煮込みは絶品だよ。

エリセにもご馳走しよう。

……でも最近は誰かさんが笑顔で食べる姿を

押さえられたせいで、人気出すぎて手に入りにくいんだ。

店名がバレるのって早いね」

すかさず畳み掛けていくラゼルは、

いつになく目が真剣だった。

腹黒い手も、絡め手も惜しむことはなく、

ツィグナトに本当に嫌われる一歩手前まで攻め続ける。

（……このツィグナト勧誘ミッション、

失敗するわけにはいかない）

「あ、もしかして先生が載ってた記事にあった

煮込み料理専門店？」

不意にエリセが口を挟んだ。

「おい、

なんだそれは」

ページをめくる音が途絶えた。

ほんの一拍、

ツィグナトの視線を本から外すことに成功したラゼルは、

片目を細め、愉快そうに笑った。

「一緒に来てくれたら教えるよ。

イリディアが買ってたはずだ」

僅かに、ツィグナトの視線が揺れる。

（見事だエリセ！

ナイスアシスト！！）

「先生、あたしもそれ食べてみた――

……やっぱやめとく。

先生の味覚って怪しいから。

お腹膨れたらオッケーな人種だったはず」

「！？」

セラフィスが、

ガタンッと激しい音がした棚の上をひと睨みし、

眉を寄せる。

「ナトよ、こんな幼な娘（ご）に何を食べさせたのじゃ」

「ばかな……」

とだけ、ツィグナトは言った。

その声は低く、震えていた。

ページから離れぬはずの視線が、

ゆるやかにエリセへと流れる。

その思いつめた顔を目にした瞬間、

ツィグナトの手が本の上で小さく痙攣した。

「ち……、ちがうだろ、エリセ？

よく思い出して、ナトの味覚は全然怪しくないから！」

思わず力強く反論するラゼル。

セラフィスは呆れ、

ツィグナトは静かに本を閉じ、ソファから起き上がった。

（先生と旅した時の食事事情――、

本当にまずかった……）

エリセはそんなことを思い出して、

ひどく暗い顔でゆっくり頭を左右に振る。

わずかな沈黙ののち、

低い声が工房を震わせた。

「――同行しよう」

視線を落としたままの彼の横顔は、

冷徹で、それでいて抗いがたい。

「ただし……紋章は変えんぞ」

言葉が落ちた瞬間、空気が一変する。

「任せて！

ナトの名誉挽回に協力するよ」

ラゼルは歓喜に笑みを弾かせ、

エリセは息を呑んだまま、彼の横顔に釘付けになった。

その一瞬を、

セラフィスは扇を強く握りしめながら睨みつけている。

やがて四人は工房を後にした。