不愛想で冷徹で、ドライで、無慈悲で…近寄りがたくて、共感力ゼロな魔法使いが、案外心地よかった話

第３６話 エンリルの歯車

　そんな騒ぎの渦中、展示室の片隅にある整備ブース で――

　当の本人はといえば、飄々とした態度で再調整中の魔術具に手を伸ばしていた。

　先日、ルザリオ騎士の不手際で破損した展示用魔術具――

　その復元作業を、他の技術者たちと共に進めていたのだ。

　展示室の一角。

　金属製の作業台の上には、修復用の器具が散らばっている。

　周囲には魔力解析用の装置が並び、淡く明滅するランプが、静かな緊張感を室内に染み込ませていた。だがその空間の中で、ラゼル＝ネイムだけは別だ。

　まるで無関係のように、軽やかに、そして正確に、指先を動かしていた。

　薄い防音幕越しにも、空気の張り詰め方は伝わってくる。

　ヴァレクシアとオルディアの技術者たちが通路で言い争う声には、もはや苛立ちと疲労が色濃く滲んでいた。

　緊張――というには生ぬるい。

　あれは、何かが一つ引き金になれば爆ぜてしまいそうな、火薬の山だった。

「いつまでやるんだよ、あいつら」

「本気で俺たちが《エンリルの歯車》盗んだって思ってんのか？」

「ずっと機密扱いにしてたんだろ？　どんな魔術具だったんだろうね」

「それよりさ、あの人が来てるってさ。監査官のヴィステ＝ゼルハイム」

「うっそ、展覧会当日に来る予定だったじゃん。早まったの！？」

「嫌味ったらしいんだよな、アイツ……ネイムさんを目の敵にしてるし」

「でもまあ、ネイムさんの暴走防止にはちょうどいいって思うが」

　誰かが計器を乱暴に置いた音が響き、また誰かがそれをなだめる。

　ざらついた空気が、場を覆っていた。

　――ひゅるる、と細く長い風が吹き抜ける。

　「ギィ……ギィィ……」と返すように、どこかで何かが軋む音がする。

　ラゼルの手元の魔術具が、かすかに共鳴するように震えた。

　――くだらない。

　そう、ラゼルは思った。

　だがその会話の中に、ひとつだけ聞き捨てならない単語が含まれていた。

　盗まれた――。

《エンリルの歯車》。

ヴァレクシア南部の遺跡から出土し、同国が長年にわたり秘匿してきた“宝物”。

　風神エンリルの名を冠するその魔術具には、古代の術式――

　現代では解読不能な符式が埋め込まれている、らしい。

　これはヴァレクシアの機密に等しかった。

　だから他国――オルディアの人間が知れる情報など、たかが知れている。

　――ひゅう、と風が通り抜けるたび、またどこかで「ギ……ギギィ……」と音がした。

　周囲の誰にも聞こえていないのだろう。

　だが、ラゼルには分かっていた。

　（──あれは風神の骨を使ったから）

　そこにあることが、彼にははっきりと分かったのだ。

　飾っているだけなら知りようもないが、

　これだけ近くで稼働していれば、魔力が乗った風と、

　うるさいくらいに響く乾いた骨でできた歯車が軋む音――。

　だが、それを悟られぬように。

　ラゼルは、いつもの調子で言った。

「《エンリルの歯車》ってゆうのはさ、

　風神エンリルの肋骨を素材にした……空間守護用の風属性魔術具だよ。

　まぁ、創られた年代で言えば古代魔術具に分類されるけど、星界の遺産ってほどじゃない」

　途端に、空気が凍りついた。

　作業していたスタッフたちが、一斉に顔を上げる。

「……肋骨？」

「ネイムさん、それ……どこまで知ってるんですか……？」

　動揺に満ちた声が、あちこちから漏れる。

「まさか、ヴァレクシアの保管庫を……隠れて見たんだな。お前、外交爆弾だもんな」

「機密情報じゃないのか、そーゆうのって……

　いや、でも展示会に出すんだからもう機密でも何でもないか」

「結局、機密にするほどの技術じゃなかったってこと？」

「いや、欠陥品だったんじゃないか？」

　誰かが眉をひそめ、誰かは目を逸らした。

　ひときわ低い声が、ぽつりと落ちる。

「そんなことより、ネイムさん！！……さっきのってほんとの話、なんですか？」

　ラゼルは答えなかった。

　ただ、背後で歯車がきしむ音を聞きながら、肩をすくめるだけだった。

「お前はいつ、ヴァレクシアの機密に触れた？」

不意に響いた、低く硬い声。

展示室の出入口に 立っていたのは、誰よりも険しい顔の男――

ヴィステ＝ゼルハイム。

オルディア監査官にして、ラゼルの“因縁”を背負う存在。

「……やはり、《エンリルの歯車》盗難事件の黒幕はお前か、ラゼル＝ネイム」

「あのさあ……僕がそんな、手間のかかる真似をするような人間に見えるかい？ 」

「余裕ぶっていられるのも、今のうちだ。ラゼル＝ネイム」

やれやれ、とラゼルは肩をすくめる。

あくまでも自分は無関心――という態度を崩さず、だが、誰よりも核心を突く口調で。

「君は“監査”じゃなくて、“僕を犯人に仕立て上げ”に、わざわざ来たのかい？」

「……そんなわけないだろう」

ニヤリと笑ったヴィステが、口をつぐんだ。

──自分の仕事をこなせばいいのに、とラゼルは思う。

ヴィステがいれば、大抵の事態は穏便に収まる。

少なくとも、対外的には。

皮肉なものだ、とラゼルは思った。

十年前、ラゼルの論文一つでキャリアを潰されたはずの男。

その外交手腕を、他ならぬラゼルが今も最も高く買っている。

もっとも、その評価にどれほどの価値があるかなど、

ヴィステにしてみれば知ったことではないだろう。

どれほど認めていても、二人の関係が変わることはない。

むしろその評価こそが、ますます彼の怒りを逆撫でするだけだ。

「いいか、余計なことはするなよ。お前は展示品の監修だけしてればいい。……忘れたとは言わせない。お前の論文ひとつで、俺の十年が消えたんだ。何かあれば、容赦なく断罪する」

「今度は君が、僕の十年を灰にする番ってこと？」

にこりと笑うラゼル。

だがその瞳の奥では、《エンリルの歯車》の記憶が、静かに明滅していた。