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第12話 カンガルー便で届いた猟奇事件

……え?

 

(んっ、んー!?)

 

ふがふがと唇を動かしてみても、口はまったく開かない。

声が出ない。

 

(ま、まって、本当にまって!?

サモンバニーの話、まだ半分もしてないのに!?

っていうか先生、そんなに興味なかったの!?

過去最凶レベルの無関心さじゃない!?)

 

目が滲む。先生を見る。けど、彼はあたしなんて見もしない。

――あ。

 

(……そっか、あたし、またやっちゃったんだ……)

 

泣きそうになる喉の奥で、声にならない後悔が広がる。

(しゃべれるようになったら……ちゃんと、謝らないと……)

 

先生はすでに背を向け、一歩、また一歩と歩き始めていた。

 

……そのとき。

 

ずんっ、ずんっ、と間の抜けた足音が後ろから近づいてくる。

振り返ったのは先生ではなく、あたし。

……だったんだけど、口が開かない。相変わらずぴったり封じられたまま。

 

ぴょこん。

 

茶色い生き物が飛び出してきた。

丸い耳。短い手足。でっぷりしたおなかと大きなしっぽ。

 

茶色い毛。短い前足。丸い目。

なつっこそうな顔をした、ぴょこぴょこ跳ねる――

カンガルーだった。

 

(なんで!?なんでカンガルー!?なんかちょっとかわいいし!?)

 

しかもそのカンガルー、口に封筒をくわえてぴょこたん、ぴょこたんと近づいてくる。

ぴっ、と差し出された白い封筒を、先生は無言で受け取り、封を切る。

その指先はいつものように落ち着いていて、しかしその顔には、かすかな――ほんのかすかな、見過ごすほどの――“ひきつり”があった。

(あれ……なんか、すごく嫌そうな顔してる……)

じっと見つめていたエリセは、思わず首を傾け、それから……こっそりと一歩、前ににじり寄る。

先生の肩越しにちらりと視線を滑らせ、封筒の中身をのぞいてしまった。

見てはいけないとはわかっていたけれど、だってあんな顔、見たことない。

 

そして目に飛び込んできたのは、あまりにもインパクトのある文字列。

 

“作った魔術具が暴走する。

イケメンを見ると発情して制御不能。調査・調律 求む”

 

(……は!?)

 

心の中でエリセが叫んだのとほぼ同時に、先生も口を開いた。


「……は?」


低く冷たい声が宙を裂く。

目元の筋肉がほんのり痙攣している。

先生はカンガルーを鋭く睨みつけ、次の瞬間、短く言い放った。

 

「出せ」

 

カンガルーが、こくりと頷く(ように見えた)あと、腹の袋から何かを引きずり出した。

 

ずる……ずる……、ずしん。

 

(え……?)

 

あたしは、目を疑った。

出てきたのは――

 

白い肌に、紅の刺青みたいな文様が浮かぶ、明らかに成人サイズの女性の身体だった。

汗に濡れてぬめっと光る肌。服は着ていない。

くせのない、カメリア色の長い髪が、濡れた肩から床へと流れ落ちている。

人形みたいにぐったりしていて、意識もなさそうだった。

 

(ちょ、ちょっと待って!?

いやいやいや! 入ってなかったでしょ!?

今のサイズ、ぜったい袋に入らないでしょ!?)

(ねえ、物理法則、どこいった!?)

 

ぞわっと、背筋に冷たいものが走る。

(こわ……っ! マジでこわ……!)

 

脳が現実を処理しきれず、思考がぐらぐらと揺れた。

でも――

でもでもでも、カンガルーは相変わらず、つぶらな瞳でこっちを見てくる。

お手々もちょこんとしてて、まるで「がんばったよ」って言いたげ。

 

(え……えええ……)

(可愛い……のに、怖い……いやでも、撫でたい……いや、やっぱこわ……)

 

ぐるぐると感情が渦を巻く。

だけど、声は出ない。口が開かない。

舌も喉も、誰かに縫い留められたみたいに、完全に沈黙していた。


先生は、無言でしゃがみこんだ。

ため息をひとつ。

そして、腰の後ろから――短いナイフを取り出す。

(……ん?)

なんで、ナイフ?

何するつもり?

あたしの胸がざわざわと泡立って、手足の力が抜けていく。

(……!?)

(まさか、そんな――!!)

止めなきゃ!

止めなきゃいけないのに!

動けない、声も……出ない!

ざく。

その刃は、迷いもなく――

女性の腹部へ。

ぐりっ、と。

子宮の位置に、深く、静かに突き立てられた。


(……うそ……でしょ……)


現実だなんて、どうしても思えなかった。

頭がついていかない。

心が、置き去りにされていく。

あたしは、息をすることすら忘れていた。

声が出せない。

叫べない。

質問もできない。

先生はため息をひとつついて、カンガルーに冷ややかな視線を落とし――


「知るか」


そうだけ言って、背を向けて歩き出した。

……でも。

あたしは立ち尽くしていた。

震える足。

冷たくなった手。

理解が追いつかない。

先生は数歩だけ進んでから、ふいに立ち止まる。

小さく、舌打ち。

そして――

戻ってきたかと思ったら、あたしの襟首をがし、と掴んで。

そのまま引きずるように、岩肌の道を戻っていく。

倒れた女性と、カンガルーを、その場に残したまま。

涙目で、声も出せずに、ただ連れていかれる。

あたしの魔術具たちは、今日も可愛い。

だけど――

先生の背中は、どうしても遠く感じた。

呼び止めることも、問いかけることもできない。

ただ、連れていかれる。

涙がこぼれても、喉はつまったまま。

冷たい手が、あたしの襟をつかんで。

その体温すら、感じられなかった。

(……先生って、ほんとうに何者なんだろう? )

こわい。

もう、何も、わからない――。

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