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変わりゆく教室の景色

　今朝も快晴。田んぼと森の緑、家々の屋根が朝日でまぶしい。

　遅くまでゲームと動画の閲覧で睡眠時間をすり減らしたあたしは、眠い目を擦りながらバスに乗車する。

「ねむい」

「夕べ何時に寝たの？」

「２時ぐらい」

「ダメだよ」

「親みたいなこと言うな」

　横には弟の芽瑠(める)がいる。

　気がつくと同じバスに乗り込んだ他のクラスの女子たちが、チラチラこっちを見ている事に気がついた。

　ダンジョンハンター（仮称）の噂がSNSで一夜にして拡散されたか、あるいは膨大な信者を抱える宮藤ほのかが、うちら姉弟について面白おかしく言いふらしたか……。

　今まで「空気」として目立たぬよう暮らしていたあたしは違和感には敏感だ。

「やば、眠い」

「光を浴びれば目が覚めるよ、窓側の席座れよ」

「植物じゃないぞ」

　お気持ちは嬉しいけど、窓側の席は眩しい。日焼けしちゃうし。子供の頃は「窓側の席」の取り合いで喧嘩したのに隔世の感がある。

「体内時計のリズムは太陽の光によって……」

「ぐぅ」

　芽瑠(める)の小難しい話を聞かさせれたあたしは一瞬で寝落ちしたらしい。

「芽歌(めか)」

「んあ！？」

　バスで二つの停留所を過ぎ、慌てて下車して徒歩１０分。

　小高い丘の上に立つ私立、魁共聖(さきがけきょうせい)高校が見えてくる。敷地は緑の自然林に囲まれて一見するとオシャレな校舎だが、内情はどうだかね。

「め……芽歌(めか)さんおはよ……」

　背後から消え入るような声がした。

「あっ、栞ちゃんおはよ！」

　振り返ると長谷川栞ちゃんだった。黒髪に丸メガネ。あたしのブランニュー友達。

　PDS発症で二日休んでいたけれど、またちゃんと登校してくれた。

「お、お邪魔だった……かな？」

　はうっはうっ、と気弱そうな仕草。何がお邪魔？　はっ、そうか。

「これ弟！　ほれ、おまえは先に行け」

　べしっと背負った通学バッグで芽瑠(める)の肩を叩く。変な勘違いされちゃったじゃん。あたしと栞ちゃんの朝の尊い時間を邪魔するな。さっさと先にいけ、と視線通話。

「……あ、うん」

　芽瑠(める)は名残惜しそうな視線を残し先に進んでいった。

「ごめんね、気の利かないヤツでさ」

「ううん！　すごいね同い年の弟さんがいたなんて、知らなかった」

　まぁ誰にも話してないし。でも通学路は当然同じだし、バレるのは時間の問題だったけど。

「それよか、栞ちゃん体調はオケ？」

「うん、もう平気」

　長谷川栞ちゃんとは皮肉にもPDS事件を通じて友達になれた。

　昨日は立て続けにまさかの宮藤ほのかがPDS発症。ドタバタしたけど、彼女ともすこしわかり合えた気がする。ちょっと心を許してもいいかな、と思えるほどには。

　何にせよ、教室で栞ちゃんに何かあれば、あたしがフォローする。

　意を決して教室へ。

　栞ちゃんは入口ちかくの席につく。

　あたしの席は教室の真ん中だけど、誰かが座っていた。周囲の女子と男子と何やら談笑している。

「ほのか」

　邪魔なんだけど。まさか昨日の仕返しか？　すぐにあたしに気がついてパッと席を立つ。

「芽歌(めか)っちおはよ！　席、暖めといた」

「お、おぅ」

　このジメっとした季節に余計なことを。生ぬるい席に腰かける。

「あはは、眠そうだね。……昨日のことで疲れたとか？」

　小声で心配そうに覗き込んできた。

「いや、ぜんぜん。そういうんじゃなくて……ゲームしてただけ」

「あっ、弟くんと！？　いいなー」

　そうじゃねぇけど否定するのも面倒なので曖昧に笑ってごまかす。

「ねぇねぇ蔵堀さん、昨日の五時限目の化学、ノート見る？」

「え、いいの？」

　あまり話したことのない隣の女子がやたら親切だった。えと野々宮さん、だっけ。

「今ね、野々宮さんにノート見せてもらってたんだ。芽歌っちも見せてもらうといいよ」

「マジっすか、ありがと。野々宮……さん」

「いいよー、だって蔵堀さんいろいろ頑張ってたんでしょ。知らなくてごめんね。だからこれぐらい」

「宮藤さんのこと助けたんだろ？　マジすげーじゃん」

　右斜め前の男子が会話に割り込んできた。初めて話したぞ。

　え？　てか、なにこの感じ。

　空気が、なんか違う。

　PDS発症者でダンジョン帰り。

　免疫獲得者(ガイナス)はハブられ、お日様の下を歩けない……。ずっとそんな感じだから黙ってたのに。

　宮藤ほのか、ペラペラしゃべりやがったな。

　でも……。

　なんだろう、賑やかで、嬉しくて。

　教室の景色が色鮮やかで、昨日とは違って見える。

　ならばこの流れ、利用したってバチはあたるまい。栞ちゃんのためにも。

「あの……長谷川栞ちゃんも……ノート見たいかも」

　彼女も二日休んでいる。成績も良いから自習してそうだけど、ノートの写しがあれば嬉しいはず。

「あっ、そうだよね！」

　宮藤ほのかはパッと瞳を輝かせた。

　ヒラヒラと舞う蝶のように、後ろの方の座席へ飛んでいゆくと栞ちゃんに何やら話しかけ、周囲の男子と女子を会話に巻き込んでゆく。

　どうやら栞ちゃんにもノートのフォローを頼んだらしい。

　なんというコミュ力モンスター。

　親切も押し付けがましくもなく自然で、頼まれた方も嫌な気がしない。周囲を巻き込んで会話が続くよう、うまく合いの手をいれる。

　空気の通りがいい。

　何が違う……と思ったら、彼女の取り巻きだったAとB、相原と備前がいないのだ。まだ来ていない？

　ほどなくしてホームルームの時間になった。

「っしゃぁ！　ホームルームすっぞオラァ！」

　赤い革ジャンでバッチリキメた山田先生がやってきた。ツンツンに固めて立てた髪が、教室の入口の上に接触する。メイクがデーモン風。いつにも増して世紀末感が強い。何があったんだ……。

「最初にまず言っておく。もう知っていると思うが、芽歌はPDSを克服したガイナスだ。先日は栞が、昨日はほのかがPDSを発症、それを芽歌が助けた」

「んなっ！？」

　あたしは絶句した。

　言っていいのか、それ。

　あたしの学校生活が終わりかねないんだけど。

　ざわざわっとザワめきが広がった。

　噂とSNSでは拡散していたのだろうけど、先生の口から正式に、堂々と報告されようとは。

　以前のあたしなら目の前が真っ暗になって、教室を飛び出していた。けど……大丈夫だった。

「芽歌っち、かっこよかったよ！」

　ほのかの言葉におぉ……！　と、

　まるで英雄を見るような視線が集まる。なんだこれ、やめてくれ恥ずかしい……。

「つまり、芽歌は最高にロックだってこった！　わかったなおまえら！」

　教室が謎に盛り上がった。

　なんだ最高にロックって。

　納得する説明になってるのか！？

「……あ、あはは」

　だけど、認めたくはないけれど。

　これは嫌じゃない。

　ていうか。

　嬉しい。

「……それと、相原アイカと備前ユリは今日からしばらく休学する。検査が必要になった」

「検査……？」

　別のざわめきがひろがってゆく。

　宮藤ほのかも軽くショックを受けたような顔をしていた。内心は……ホッとしていると思うけど。

　胸の奥にザラついた感覚が残ったまま、授業が始まった。そして放課後、あたしは山田先生に呼び出された。

「なんですか？」　

「ふたりの事だ」

　相原と備前。休学したらしい取り巻きABについては正直、どうでもいいけど。

「あたしに関係あります？」

「大有りだ」

　山田先生はギターのピックを指で挟み、机の上をコツンと鳴らす。

「内閣府危機管理局の附属病院から連絡があった。あの二人は『トリガー』だ」

「トリガー？」

　初めて聞く言葉だった。

「知らんか？　簡単に言えばPDS、パーソナルダンジョンシンドロームを発症するきっかけ、発症因子を刺激する体質の持ち主だった。意識しないうちに相手に過度な精神的ストレスを与え、PDSを引き起こす」

「あの……説明が長くて」

「接触した相手にPDSを発症させる」

「えっ！？」

　そんなのがいるの！？

「だから機関も大騒ぎさ。精密検査が必要になった。彼女ら自身、一種のPDS発症因子を保持しているらしい。二人が揃った時だけ、何らかの共鳴作用で……過度な刺激を与えるという仮説……って聞いてるか？」

「だ、大丈夫です。理解してます」

　半分ぐらいは。

　えぇと、つまり。

　あのAとBは二人で誰かに接触することでPDSを引き起こす。

　だからトリガー、引き金。

　それってスタ●ド能力を発現させるエンヤ婆の弓矢みたいな……？　

「つまりだ」

「つまり？」

「教室や学校で、あの二人と何らかの接触があった生徒は、PDSを発症する恐れがあるってことだ」

　そんな……。

　きっと何人もいるはずじゃん。

　もしかしたら既に発症している人だっているかもしれない。

　それよりも、だ。

「わ、わたしの推薦、内申点は！？」

「それなら心配ない。ここからはボーナスステージだぞ！」

「えぇ……」

　山田先生はデーモンメイクのまま微笑んだ。机の上には「ロックDeお見合いフェス」のチラシがあった。

＜つづく＞

次回、新たなるダンジョンが出現！

『ゲーマーズ・ダンジョンの挑戦』おたのしみに。