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続き10

「何ぃ!　わしを恐れてないだと?　」

　<三本首>があたりを見回した。

　確かに周りの人間は妖魔に対する恐怖と言うよりも、珍しいものを見たと言う雰囲気だった。

　そして、俺を見て怯えている住人達を見て、心底腹立たしいような顔をした。

　彼らにとって、人間の恐怖も畏怖も自らが力を振るう為に必要なものなのだ。

　だから、<三本首>は激怒した。

「良かろう。わしがどれほど恐ろしいか思い知らせてやる」

　<三本首>が黒い霧のようなものを吐いた。

　それはあたりの様子を陰鬱たるものに変えていく。

　そして、当たった住人の身体が爛れた。

　爛れただけでなく、爛れた者は突然攻撃的になって他人を襲い始めた。

「ええと、貴方が煽って被害を拡大してどうするんですか?　」

　<おやっさん>の野崎君が苦笑した。

「参ったな。相手の心を折ろうとしただけなのに……」

　俺が茫然とした。

「あれ相当やばいですね。瘴気が出せると言う事は霊的存在だと言う事です。そして、それなのに皆が見えていると言うのは……」

　<おやっさん>の野崎君が呟いた。

「霊的存在なのか?　」

　俺が驚いた。

「ええ、我々は人形と言う媒体がありますが、あれは無しで皆に見えてます。はっきり言って我々より数段違いで強いですよ」

「何と言う事だ」

　俺ががっくりと項垂れた。

　だが、ここで落ち込んだままでは三鈴(みすず)さんに会わせる顔が無い。

　俺はヒーローにならないといけないのだ。

　君を守るためにも。

　俺が出刃包丁を握って腹を決めた。

「戦おう」

　俺がそう言うと、<おやっさん>の野崎君はすでに消えていた。

　恐れられていない事で逆切れして集落を破壊する三本頭。

　助けるどころか、煽って破壊させてしまうとは。

　<おやっさん>の野崎君も逃げて、俺はたった一人になってしまった。