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第十話

「面倒な事になったな…」

〝紅蝙蝠〟越しに一連の出来事を見ていたシグはすぐさまキールの元へ向かう

「キール！緊急事態だ！起きてくれ！」

シグが大声で呼ぶとキールが目をこすりながら現れた

「んん…何ですかシグ殿…」

「悪いが村の皆を起こしてくれ、襲撃だ」

シグのその言葉にキールが目を見開く

「本当ですかそれは！？」

「ああ、ただの賊じゃないぞ、避難する必要がある」

キールは暫し考え込んだ後口を開いた

「そのお気持ちは嬉しいのですが、あくまで避難は希望する者のみにして頂きたいのです。ここは我々の故郷です、簡単に捨てる事など出来ません」

「分かった、ならいそいで皆を集めるぞ、時間がない」

「はい！」

村人たちが村の広場に全員集められキールとシグから事情説明を受ける

「…という訳だ、避難先の安全は保障する。俺としては避難して欲しい所だが…」

「このまま無抵抗で村を明け渡す訳にはいかん！だが、あくまで村に残る者は希望者のみとしたい。」

ざわざわと村人たちの間にどよめきが広がる

やがて村人の一人が口を開いた

「村長！俺は戦うぜ！」「俺もだ！みすみす故郷を捨てて逃げられるかよ！」

「そうだ！」「そうだ！」

結果、この場にいる村人全員が残留する意思を示した

シグは村の防衛の為に移動していると、リアとすれ違う

「…なぁ」

「はい？なんですか？」

「リア、お前はなんで逃げなかったんだ？」

シグの問いにリアは静かに口を開いた

「…私、昔の事、覚えてないんです。1人でいた時にジャックさんに見つけてもらって、この村でお世話になったんです。だから、この村を見捨てて逃げるなんて、私には出来ません！」

「…そう、か」

シグはリアに背を向けて歩き出す

「せめて、自分の命を第一に考えてくれ」

「…」

リアからの返事は、無かった

シグの〝紅蝙蝠〟が敵の接近を捉える

「皆！来るぞ！」

シグの声に皆が身構える

やがて、村の前に5人の黒ずくめが並んだ

「この村の村長は居るか！」

リーダーが声を上げ、それに答える為にキールが前に出る

「私が村長のキール・アライザだ！お前達は何者だ！」

「我々は帝国所属抹殺部隊デスサイズ！俺はリーダーのミッドナイトだ！」

ミッドナイトと名乗った男の言葉にシグが小さく舌打ちを打つ

「また帝国か…」

「我々の要求はただ1つ！この村の〝能力者(スキルホルダー)〟と｛亜人種(ノット・ヒューマン)｝を全員差し出せ！そうすれば人間には危害を加えない！」

キールはミッドナイトの言葉に答える

「返答は既に決まっている…かかれぇ！」

キールの言葉を合図にデスサイズ一同目掛けて矢が降り注いだ

開戦の時だ