９．王女の追求
「す、素敵な思い出ですね」
アリッサの頭の中は大混乱だった。まさか、王子から初恋の人だと言われるとは万が一にも思っていなかった。行儀見習いとして、お城に上がり、王女に仕えていることだけでも吃驚なのだ。もうアリッサの想像力を優に超えた出来事が起こっている。
（それ、私なんです。なんて言えるわけがない！！）
アリッサが求めているのは身の丈に合った結婚。王子様とあわよくば・・・なんて思ったことも考えたこともない。今は只、無事にこのお茶会が終わってくれることを祈るばかりだ。
「ありがとう。もう、相手の顔も思い出せないが、あのリンゴの味だけは鮮明に覚えているよ」
「左様でございますか」
（思い出は美しいまま、お持ちください。ごめんなさい）
「あら、メリッサに似てる気がするって昔、言っていなかったかしら？」とピオニア様。
「そうですね。聞いたことございます」とメリッサ。
アリッサには、メリッサと顔が似ている自覚がある。しかし、凡庸な顔であるという自信もあった。
「そうなのですか？」
「そんな事、言っていたかもしれないな」
「メリッサではないのですか？」
「その頃、私は実家に居たから違いますね」
（簡単に否定されてしまった・・・）
「アリッサ、貴女に心当たりはないのかしら？」
「はい！！申し訳ございません・・・（もう勘弁してください・・・）」
「そうか・・・残念だな」
（本当に申し訳ございません！！！）
心臓が口から飛び出るのではないかと思うほどの緊張の中、お茶会は終了した。
ピオニアの部屋に戻ってからも心臓がバクバク鳴っていた。
「ねえ、アリッサ？」
「はい！！」
思いがけず大きい声が出てしまった。
「貴女、本当に心当たりは無い？」
「（冷静に・・・）申し訳ありませんが、ございません」
「本当に？」
「はい」
「そう言えば、アリッサ。貴女、小さい頃は木に登ってよく叱られていたと話していたわね」
（メリッサ！！このタイミングでなんてことを）
「そうなの？アリッサ」
「は、はい。お転婆だとよく叱られていました」
「ふ～ん」
「お恥ずかしい限りです」
これで本当にもう勘弁して欲しい・・・。
「アリッサ」
「はい」
「私に嘘はつかないわよね」
「は、はい」
「では本当に心当たりは無いのね？」
親愛するピオニア様のアメジストの瞳で真っすぐ射抜かれたら・・・嘘はつけなかった。
