(旧)暗躍英雄のアフターライフ

第1章 黒き復讐のアセイラント

1-04 視線一つ

　心の中で「床を濡らしてすいません」とギルド役員さんに謝りつつ、カウンターへと向かう。

　そこに立っていた受付嬢さんは、一連のやり取りを眺めていたようで苦笑を浮かべていた。

「ようこそ冒険者ギルドへ。本日はどういったご用件でしょう？」

　小さくお辞儀をしながら尋ねてくる。

　僕も頭を下げつつ、早速本題へ切り出した。

「このギルドカード、七年くらい前に作ったものなんですが、まだ使えますか？」

　先程の冒険者二人が知らなかった旧型であろうギルドカードを取り出し、茶髪ツインテールの受付嬢さんに提示する。

　彼女は「七年前……？」と怪訝な表情で言葉を反芻。

　疑惑、驚きの目で僕をマジマジと見てきた。

　しかしすぐに失礼だと気付いたのか、一言謝ってからギルドカードを手に取る。

「これは一つ古い型のギルドカードですね……って、えぇ!?」

　ギルドの証明である盾の紋章(エスカッシャン)を見た後、カードを裏返した彼女は驚きの声を上げた。

　まあ理由は分かる。

　おおかた、そこに刻まれた最上位を示す(、、、、、、)『等級』が原因だろう。

　受付嬢さんは僕とギルドカードを交互に見比べる。

　……なんだろう、その見た目と等級が合っていないとでも言いたげな顔は。

　気が動転しているのか、受付嬢さんが大声を上げてしまいそうに立ったところで、僕は自分の唇に人差し指を当てた。

「しっ。大声を出さないように。個人情報を漏らすのはあまりよくないのでは？」

「――あっ、も、申し訳ございません！」

　受付嬢さんは表情を曇らせて深々と頭を下げる。

「いえ、大丈夫ですよ。次からは気を付けてくださいね？」

　僕はそんな彼女を宥めつつ、話を進めようと先を促す。

「それで、このギルドカードは使えるのでしょうか？」

　問いかけに、受付嬢さんは少し心苦しそうな表情で応じた。

「申し訳ございません。ギルドカードを新調する際、ギルドカードを読み取る【法具】(アーティファクト)も新しいものに差し替えた為、新規のギルドカードを発行する必要があります」

「……そうですか」

「ですが今回は紛失が理由の再発行ではなく、ギルド側の都合の再発行となります。以前のギルドカード所持者には無料で新規ギルドカードを発行しているので、料金は掛かりません」

「それはありがたいです。では、新しいものをよろしくお願いします」

「か、かしこまりました」

　受付嬢さんはそう言ってから、「えっ……えっ？」とか呟いている。

　ギルドカードに刻まれた登録日時や、型が新調された年を照らし合わせて、僕が今の等級になった時期を割りだそうとでもしているのだろう。

　やがて彼女は、おずおずと尋ねてくる。

「あ、あの、フェンリット様は今、おいくつなのでしょうか？」

「……いくつだと思いますか？」

　ここで正直に答えるのは釈然としないので、僕は意地悪な顔を浮かべて尋ね返した。

　案の定、受付嬢さんは困った表情をして唸る。

「……じ、十五歳？」

「残念、少なくとも成人しています」

　多分貴方と同い年くらいですよ。

　素っ気なく返して受付嬢さんを軽く落ち込ませつつ、

「それで、後二つほど要件があるのですが」

「はい……なんでしょうか」

「先日、近くの山道で山賊を殲滅しました。全員気を失っていて、山道で倒れていると思います。ギルドに回収をお願いしたいのですが……」

　受付嬢さんはキョトンとした顔を浮かべてから、ハッと気付いた様子で声を上げる。

「――あっ！　そうです、山賊殲滅の話ですね。ええ、先日、三人の女性冒険者様からそのお話はお聞きしました」

「え？」

　聞き返すと、受付嬢さんは人差し指を頬に当てたあざとい仕草を見せながら、

「確か……アマーリエ様、アリザ様、リーネ様でしたか。フェンリットという冒険者が来たら、山賊殲滅の報酬を渡してくれと頼まれました」

「そうだったんですか」

　倒れた山賊を回収するのは早い方がいい。彼女達の選択は最良だ。

　おそらく、既にギルドが確認に向かったのだろう。

「……それで今朝、ギルドから役員を派遣して確認に向かわせたのですが……既に山賊達の姿はありませんでした」

「既になかった……？」

　どういうことだ。

　【咆哮(ロア)】の効き目が浅かった？

　あの頭領も、それほどダメージを負っていなかった？

　逃げる余力を残していたのか？

「彼等はおそらく、一人残らず魔物に喰われたのだと思います」

　……運がいいのか悪いのか。

　【咆哮(ロア)】で昏倒している状態なら、痛み無くして逝けただろう。

「痕跡は見受けられましたし、山賊の長――オルダの得物も確認したので、報酬は支払わせて頂きます。ギルドとしては『誰が山賊を殲滅したか』よりも『山賊が殲滅されたという情報』の方が大事ですから。勿論、尊重されるのは『実際に討伐した方』ですが、それが魔物ならば話になりませんし、フェンリット様が殲滅したと言う証人しかいないので、ギルドはそれを疑いません」

「分かりました」

　実際、山賊団の全ての構成員が死んだという『確証』は得られない。

　しかし確認に出たギルド役員から見て、危険が薄れているのは確かなんだろう。

　近辺の町の冒険者ギルドにはこの後、山賊出現の危険性が低くなったと報せが届き、時間経過と共に話が風化していくはずだ。

「これが報酬です」

　受付嬢さんがカウンターに乗せたのは、両掌でやっと持てるほどの布袋。

　結構な額が入っているだろう。

　確かにあの頭領――オルダは実力者だった。

　彼一人でも懸賞金は高かったはずだ。

　僕はそれを受け取ってから、今度はこれまでに得た魔結晶(マナスフィア)を差し出す。

「これの換金もお願いします」

「承りました」

　魔結晶(マナスフィア)は法具のエネルギー源として使われるため、その需要はなくならない。

　そのため、こうしてギルドで換金することが出来るのだ。

　渡された貨幣を布袋に詰め、ギルドでの目的は完遂。

　受付嬢さんに礼を言ってから、僕らは踵を返す。

「さて、どうしようか」

「まずは食事をしませんか？　私、久しぶりにまともな料理が食べたいです」

「移動中は保存食がメインだったからね」

「こんにちわ、フェンリットさん」

　適当にシアと話しながら歩いていると、聞き覚えのある声が耳に届いた。

　視線で辿ると、そこにいたのは例の女冒険者三人組。

「こんにちわ、皆さん。次に会う事が、なんて言いましたが早速会いましたね」

　アマーリエさんの呼びかけに応じて苦笑すると、アリザさんとリーネさんが言葉を続ける。

「まあ冒険者なんだし、ギルドにいれば見かけないなんて事は起きないわよ」

「フェンリット君を見つけてから、受付嬢さんと話し終わるのを待ってたの」

「そうだったんですか。少し長話をしてしまったので、待たせてしまったなら申し訳ありません」

「いいよ、それくらい気にしなくても」

　僕は微笑むリーネさんに笑い返しながら、受付嬢さんから聞いた話を思い出す。

「そういえば山賊討伐の件、報告ありがとうございます。手間が省けました」

「最初は迷惑かと思いましたが、リーネが大丈夫と言うので」

「あ～リエ！　さりげなく私のせいにしようとする！」

「いいじゃない、悪い事は無かったんだし」

　三人とも凄く仲がよさそうだ。

　なんてことを考えていると、アリザさんが一歩前に出てきて僕の肩に手を置いた。

　彼女はギルドの出口に親指を向けて、

「もし昼食がまだなら、今日は昨日のお礼も兼ねていいお店を案内しようと思って。どうかな？」

「それはありがたいですね」

　流石にどこで昼食をとるかは決めていなかったので、オススメを紹介してもらえるならば嬉しい限りだった。

　シアも乗り気のようだ。

「ではよろしくお願いします」

「任せて」

　リーネさんがいちいち楽しそうにしているので、つられて僕も笑ってしまう。

　さて、昼食が楽しみだ。

■ 3rd person/？？？

　冒険者ギルドの一角にて。

　酔っぱらいを退けたフェンリットを見ている者がいた。

　手に持っていた、飲み物が半分ほど入ったグラスをテーブルに置きながら呟く。

「あの人、『フェンリット』って呼ばれてたね」

《そうだな》

「偶然同じ名前の別人なのか、はたまた紛れもない本人なのか、どっちだろう？」

《さあな》

　その者はグラスの中身を飲み干すと、小さく笑みを浮かべた。