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スプリングパーティーのこと（2）

「かわいらしい新入生がいらっしゃって、わたくしは嬉しいと思っていますの」

リーザレインが、キャンディに寄り添いながらニコニコと笑った。

「ああ、そういうことならわたくしの方だって、真面目そうな方がいらして安心しているわ」

トーヴァも負けじとメアリーに寄り添う。

「真面目……まあ、真面目でいらっしゃるかしらね……」

アリッサムはマイペースなメアリーをちらりと見た。

「でも、今年の黒の新入りさんはどうにも陰気でいらして」

「アリッサム、口が悪いでしょう。メアリーさんは思慮深いお嬢さんだと思うわ」

ロベリアは慌てて庇《かば》い立てた。

「キャンディさんだって、お顔立ちはよろしいけれども……」

ロベリアも、マイペースなキャンディをちらりと見る。

「かわいらしいっていうより、ちゃらんぽらんじゃない」

「ロベリア、口を慎みなさいね。キャンディさんは無邪気なだけよ」

アリッサムも、負けじと庇い立てた。

＋＋＋

王立ヴェルザンディ魔術学園の生徒会役員は、同学年の生徒による投票で決まる。

つまり、言ってしまえば人気投票だ。

昨年の新入生、つまり現在の2回生の場合。

白魔術師の中でも群を抜いて人気があったのが“聖女”リーザレイン。

そして、黒魔術師から恋心にも似た熱狂的な視線を集めていたのが“王子”トーヴァだった。

なんなら一昨年、アリッサムとロベリアが選ばれたのだって同じような理由だ。

アリッサムは白魔術師たちから、ロベリアは黒魔術師たちから絶大な人気を集めている。

……しかし、今年の新入生で最も人気を集めたのがキャンディとメアリーだというのが、どうにも分からない。

正直、成績優秀な1回生はほかにもたくさんいる。

魔術のスキルがひときわ優れている生徒も、容姿が端麗《たんれい》で目立っている生徒も、とびきり家柄のいいご令嬢もたくさんいる。

「わたくひ、お友達から人気ありますわよ」

チーズケーキをもぐもぐと食べながら、キャンディが言った。その品の無さにロベリアが眉をひそめるが、キャンディは気にせず話を続ける。

「それに、メアリーさんは情報屋さんですもの。黒の方々って調子がよろしくって、メアリーさんが集めた情報に頼りっきりなんだから」

「情報？」

アリッサムが問い返した。

「メアリーさんは何でも知ってますの。先々の授業の課題とか、テストの範囲とか。生徒同士の関係性とか、先生の秘密とか。こそこそ集めた情報で、メアリーさんは黒のお友達の気を引いてらっしゃる」

サンドイッチに手を出しながら、キャンディがつらつらと説明すると、

「校則や法律に……反することは、やっていませんので……」

ようやくメアリーが口を開いた。

「知り得たことを、皆さんに、お伝えして……仲良くやっています」

「興味深いね」

引っ込み思案なメアリーの弁明に答えたのは、トーヴァだった。

「今度、教師の秘密とか教えてくださる？」

そういってウインクする。学園中の黒魔術師を虜《とりこ》にしてしまう王子様のウインク。だが、メアリーに臆《おく》する様子はなかった。

それでも、こくりと頷くその表情は、少しだけ嬉しそうに見えた。

「キャンディさんが白のお友達から可愛がられているのはおそらく、魅了の力ですわね」

紅茶を飲みながら、リーザレインが言う。

「魅了？」

アリッサムが首を傾げると、リーザレインはゆっくり話し始めた。

「キャンディさんの白魔術は、常にキャンディさんの体を取り巻くみたいに発動しているんです。それが魅了というか……周りの方がつい気を良くしてしまうような、甘くて柔らかいオーラで……こういう方は珍しいです。普通は、白魔術をずっと発動させるって、とても難しいので……」

「へぇ……！リーザさんにはそれが見えるのかしら、さすがは聖女ね」

感心したようなアリッサムの声に、リーザレインは恐縮したような表情を見せた。

「ふぅん？そうなんですの？」

たまごサンドを食べる手を止めて相槌《あいづち》を打つキャンディ。アリッサムとリーザレインはクスリと笑う。

「ご本人が分かってらっしゃらないなんて……どうにもちゃらんぽらんね」

ロベリアが頭を押さえた。