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クラブ活動のこと（4）

「ボールが破損してしまったのは、悪かったわ。生徒会の方で弁償するから……」

ひとしきり言い合いが行われたあと。

状況を切り替えるため、アリッサムはサッカークラブのメンバーたちに言った。

ここは王立の学園だ。それなりに潤沢《じゅんたく》な予算を抱えているのだ。活動予算に困ることはない。

しかし。

「その必要はないわ」

ロベリアが割って入る。

必要がないとはどういうことか。聞き捨てならない。

「あなたねえ……元はといえばあなたが」

アリッサムの反論は、ぐいと突き出されたロベリアの腕によって封じられた。

ロベリアは無惨に潰れたサッカーボールを拾い上げ、それを右手に載せた。

それから、対象物に向かって何か詠唱《えいしょう》する。

一同が固唾《かたず》を呑んで見守る中、ヘナヘナに潰れた対象物は灰色の靄《もや》に包まれた。煙のようなその不可思議な霧の中で、対象物は少しずつその姿を変える。

よく見ると、ボールは少しずつ修復されているようだ。

やがて、ちぎれてしまった部分が完全にふさがり、ボールはムクムクと球体の形を取り戻していく。

ロベリアが詠唱を止めたら、灰色の霧も晴れた。

拳で軽くボールを叩きながら、ロベリアは頷いた。

「ん。こんなものかしらね」

すっかり元の形に戻ったボールを真上にぽんと投げ、キャッチしながら微笑む。

「凄い……」

「さすがはロベリア様……」

黒チームの魔術師たちが、キラキラとした瞳でロベリアを眺めている。

「え、どうやったの……」

「不思議……っていうか、不気味？」

白チームの魔術師たちは少し不安そうな顔。

「再生魔術ね？」

アリッサムは1つの可能性に思い当たった。

ああ、そうだ。先ほどそんな話を聞いた……ジュリエラお姉様との会話の中に出てきた魔術だ。

「ええ。わたくしの知ってる人が得意としている魔術なの」

黒いユニフォームを着た面々に向かってそんな風に言いながら、ロベリアは艶然《えんぜん》と笑った。

アリッサムにはそれが誰なのか、すぐに分かった。リネ様だ。

先ほどジュリエラに聞いた話では、あの先輩黒魔術師は研究所で、樹木の再生魔術に失敗したらしい。とはいえ、王立魔術研究所に所属しているというのなら、それなりに腕前は良いのだろう。

再生魔術は、高等部では扱わない専門性の高い魔術だ。現に、ここにいる魔術師たちはその魔術の存在すら知らなかった。

（そんな魔術を即興《そっきょう》で披露するなんて）

ロベリアの黒魔術はやはりハイレベルだ、とアリッサムは再認識する。

尊敬の眼差《まなざ》しでロベリアを見つめる黒魔術師たちに、ロベリアはサッカーボールを手渡した。

お礼を言い、感激しながら駆けていく黒いユニフォームのメンバーたち。その後ろを、不服そうな表情で白いユニフォームのメンバーたちが追いかけていく。

生徒たちのそんな様子を見ながら、アリッサムは考え込んでいた。

（もしも、ロベリアがリネ様と同じ道に進むのなら……）

再生魔術はあらゆる場面で応用できる有用な研究分野だろう。たやすく無機物を修復できるほどの腕前があるのだから、研究所もきっとロベリアを歓迎してくれる。

そして、アリッサム自身も研究所に誘われている。

この進路を選べば、2人の道が分かれてしまうことはない。

でも、ロベリアの進路は本人次第だ。彼女の思いは彼女にしか分からない。

たとえ愛し合う2人であっても、お互いにお互いの将来の道を邪魔するわけにはいかないだろう。

そんな思いにとらわれてぼんやりとしていたアリッサムに、ロベリアの厳しい言葉が飛んできた。

「あなたも、魔術師なら自分の身ぐらい自分で守りなさいよ。これだから白魔術師はレベルが低くって」

まだ周囲の目があったか、とアリッサムは歯噛みする。

危険から守ってもらって、高度な再生魔術まで見せつけられて、何も反論が思いつかない。

ロベリアの態度はやはり、普段よりも少しキツい。ジュリエラについていったことを、まだ怒っているのだろう。

なんだかギクシャクしてしまったな、と思う。いろいろな話をして、お互いのわだかまりを解くことができたらいいのだけど。

しかし、怒りをはらんだロベリアの鋭い瞳を見て、アリッサムは思い直した。

（きっと、今のタイミングで話せることは何もないわね……）

「悪かったわ……」

小声でそれだけ言い、フイとロベリアに背を向けた。