【人魚姫】魚鱗の姫に足はいらない
「あなたが何でも願いを叶えてくれるという魔女なの？」
海底で眠る沈没船。その最奥の船室にいた女性に、人魚姫は声をかけます。
「ああ、そうだよ」
魔女は意味深に笑いました。
「お前が何故ここに来たのか、わたしはちゃんと知っている。人魚姫、お前は人間の王子と時々会っているね。彼に恋をしているんだろう？」
「そうよ。私はどうしてもその恋を叶えたいの」
「ふふふ……。いいだろう」
魔女は棚から変わった色の水薬を取り出しました。
「これをお飲み。お前に立派な足を生やしてくれるよ。ただし、その代償として……」
「足？ いらないわ、そんなもの」
魔女は不気味な声で説明をしましたが、人魚姫は眉をひそめます。魔女は驚きました。
「いらないだって？ お前、人間になりたくないのかい？」
「ええ。そういうのは興味ないの。私がここへ来たのは、病気になりたかったからよ」
「病気？ 何の病気だい？」
「王子様がかかっているのと同じ病気よ」
人魚姫は力強く言いました。
「王子様はいつも私にこう言っているの。『貴様は数多の命を育みし大海の底に眠る者。わだつみの珠よ、貴様に我が呪われた言霊を解することはできるのか？』」
「……つまり？」
「『こんにちは、人魚さん。せっかく来てもらったのに悪いんだけど、僕は病気だから君とは一緒に遊べないんだ』ってことよ！」
人魚姫は事もなげに王子の言葉を翻訳します。
「分かったでしょう？ このままだと私、王子様と一緒にいられなくなってしまうわ！ だから彼と同じになりたいの！ お願い、どうにかしてちょうだい！ お代ならいくらでも払うから！」
姫は本気のようです。魔女は「最近の若いもんにはついてけないね……」と言いながら、棚から別の水薬を出しました。
「こいつを持っていきな。お代はいらないよ。作ったはいいが誰も欲しがらなくて、処分に困っていた品なんだ。置いといたって、商売あがったりになるだけさ」
人魚姫は魔女の気前の良さに感激しつつ、薬を一息で飲み干します。
するとどうでしょう。体の中からみるみる力が湧いてくるではありませんか。
「妾は魚鱗の姫……。絶望と死のみを友とする……」
「おや、早速効いてきたようだね」
「ぐっ……こうしてはいられない！ 妾の内側に巣くう破滅が、世界を暗黒に導こうとしている！ 光を宿す者よ！ どうか妾に力を貸したまえ！」
人魚姫はものすごい速さで沈没船を抜け出し、海辺に建つ王宮の地下水路へとやって来ました。
「わだつみの珠か。今日も来たのだな」
水路では王子が待っていました。彼は人魚姫を見ると「む……？」と首を傾げます。
「貴様、何やら昨日までとは顔つきが違うではないか」
「当然だ。今の妾は使命を帯びているのだからな」
姫は王子の後ろの何もない空間を指差して顔を歪めました。
「光を宿す者、奴らだ！ 武器を取れ！ でなければ、待つのは永久の闇だぞ！」
「貴様……まさか禁忌の秘技に手を出し、言霊の力を得たのか！？ 何と忌まわしき運命なのだ！」
そう言いつつも、仲間が出来て王子は嬉しそうです。二人は存在しない敵に対し、必殺技を放ち始めました。
「謹聴せよ！ 絶海の葬送曲！」
「なっ……！？ 奴をたったの一撃で！？ こちらも負けてられんな！ うなれ、太刀風！ 敵を水底に沈めるんだ！」
その後、人魚姫たちは戦いに勝利します。そして、見えない敵から王子を救った功績をたたえられた姫は、彼との結婚を許されたそうです。
