異世界シャークスレイヤーズ：チンピラ勇者と見習い魔女の巨大サメ殺し

第1話 旅立ちと初遭遇

　辺境のとある城。ロドンは謁見の間にて領主と相対していた。

「……」

　そして、玉座の領主は困惑していた。

「何だよ、言いてぇことがあんなら言えよ」

　謁見する側とは思えない不遜な態度だ。

「いや、転生者ってもっと……黒髪で、目は寒色系か前髪で隠れてるイメージで……」恐ろしいまでに偏見とサブカルチャーに染まった先入観である。

　転生者であるロドンは、屈強な体つきをした目付きの悪い金髪の男性であった。

「どっちかって言うと……主人公をパーティーから追放するボンクラ勇者っぽい見た目……」

　散々な言い様だ。

「なんだよ。他人《ヒト》の見てくれに文句つけてるだけなら帰るぞ」

「ああ待て。君を呼んだのは頼み事をするためなんだ」

　城主は、踵を返そうとしたロドンを呼び止める。ロドンが足を止めて振り返った。

「頼みぃ？」

「ああ。とあるバケモノを退治してほしい。助手を一人派遣するし、軍資金もたっぷり出そう。成功した暁には追加報酬も惜しまない」

「いくらだ？」

　領主は腕を組んで目を瞑る。少しの思案の後、口を開いた。

「贅沢しなければ君の三代先まで、食うに不自由しない額だ」

「……悪くねぇ」

　ロドンは片方の口角を上げ、ニヤリと笑った。

「なら、その『助手』ってのはどんな奴だ？」

「入りなさい」

　領主の声に呼応して奥右手の扉が開く。入ってきたのは、黒いおさげを三つ編みにした少女だった。腕は黒いローブの袖に隠れ、身の丈ほどもある箒を抱えている。肩からは、薄汚れた革の鞄がぶら下がっていた。

　ぱたぱたと走ってきた小さな魔女は、ロドンの前に立った。箒をより強く抱きしめて名乗る。

「クレス＝ラムナ。えっと、魔術師です！」

「……おぉ、よろしく」

　ロドンは右手を差し出した。

「……？」

　クレスはキョトンとして、出された右手に目を落とす。

「握手だ。協力するぞ、って証に手を握るんだ」

「……え、良いんですか？」

「はぁ？良いに決まってんだろ」

「は、はい！」

　ロドンの手が、小さなクレスの手を包み込むように握った。

「……それで、領主さんよォ」玉座を見上げてロドンが問う。

「助手は一人だけか？」

「ああ。卜占《ぼくせん》の結果、彼女ひとりを連れて行くのが最善であるとの結果が出たのでな」

　占いで決めんのか。前時代的なこった、とロドンは思った。しかし少女《クレス》の手前、それは口にしねぇほうが良さそうだ、とも思った。

　ロドンがクレスを見下ろす。クレスは口を真一文字に結んだ。

「じゃあ訊くぜクレス。アンタ何ができる」

「えっと、箒で空を飛んだり、お薬を作ったり……あとは……占いとか…………」

　そこまで言って、クレスは俯いた。

「ごめんなさい、戦いに役立つ魔法がなくって……」

　ロドンがクレスの頭をわしゃわしゃと撫でる。

「……？」

　ロドンは口角を上げて、白い歯を見せた。

「十分だ。オレが強ェから」

　◆

　昼間の広場は人気が少なく、暇を持て余した行商人があくびをこらえている。

　ベンチに並んで座るロドンとクレスは、膝上に地図を広げていた。

「標的はわたしたちがいるダエーの上空からクナルトの街を通り、王都リアトへ向かうと予想されます」クレスの白く細い指が、色褪せた地図の上を滑っていく。

「標的《そいつ》ァ空を飛ぶんだな」

「はい。【空間飛行】のスキルを持ってますから」

「スキル？」

　あっすみません、と反射的にクレスが謝罪する。

「スキルは人智を超えた特殊能力です。そして、転生者はスキルをひとつ持ってこの世界にやってきます」

　ロドンは顎を撫でる。

「なるほど。それでオレが城に呼ばれたのか」

「卜占《うらない》の結果出たロドンさんのスキルは、【発射】と伺ってます」

「【発射】ァ？」

「はい。ものを強く撃ち出す、とのことです……」

　ロドンは立ち上がって、小石を拾い上げる。

「こうか？」

　ロドンがクレスの方を見ると、クレスはこくこくと頷く。

「あとは、スキルを使用する意志を明確にすれば……」

　ロドンはつまんだ石をまじまじと見る。何の変哲もない、ただの石ころだ。

「【発射】」

呟いて、石ころをデコピンで打ち上げた。

　礫は表情が歪むほどの衝撃波を起こした。そして上空へすっ飛んでいき、あっという間に見えなくなっていく。

「……メチャクチャ強ェじゃん」

　クレスは石が消えていった空をぽかんと口を開けて見ている。

「おい、大丈夫か？」

　肩を軽く叩かれて、クレスはやっと我に返った。

「すごい、すごいです！」

　目を輝かせて言う。

「ロドンさんならアイツもきっとやっつけられますよ！」

　その言葉で、ロドンは大切な情報を得ていなかったことを思い出した。

「ああそうだ。結局オレたちの標的って、どんな奴なんだ？」

「えっと、すごく、ものすごく大きな体で……すごく速く空を飛んで……その大きな口で、何でも飲み込んじゃう魔物です」

　低く轟くような異音を感じ、ロドンは空を見上げる。

「ついたあだ名は、『ヒレの付いたブラックホール』──」

　言い終わらないうちに、空から鼓膜を弾け飛ばすほどの唸り声が降り注ぐ。

　大きな顎を広げ空から下降してくるのは、戦艦ほどあろうかと思われる体躯を持つ──

　巨大な、サメだった。