エンドレス ～終わらせたい、終わらせたくない～

四、西嶋の死

　西嶋は、森川が持ってきたペットボトルの容器に入った水で、彩加の右肩の傷口を丁寧に洗浄した。

「痛みますか？」

　彩加は、苦しげな顔をしながら、頷いた。

「大丈夫ですよ。傷は、それほど深くはありません」

　西嶋が安心させるよう、優しく話しかけると、彩加は、ここで初めて自分の傷口を見た。

　意外にも浅い傷口に、安堵の表情を浮かべた。

　ガーゼを取り出し、それで止血した。テープで動かないようしっかりと止めて、西嶋は、これで一応の応急処置を終えた。

「有難うございます」

「いえ。この傷ならば、病院に行く必要もないでしょう」

　西嶋は、立ち上がった。

「それで、俺はこれからどうすればいい？」

「俺たちから離れて、ゆっくりしていてくれればいい。とにかく、動かないでくれ。目障りだ」

　藪押は言った。

「くれぐれもいっておくが、下手な真似だけはしないでくれよ。そうなれば、この拳銃を使わないといけなくなってくるから」

　この部屋には、しばらく無音が広がっていた。

　この空間だけが、まるで時間が止まったかのように、誰も、何も喋らないし、動くこともなかった。

　そんな時。

　この廃墟に迷い込んだ鼠が、勢いよく走り去る様を見た時。

　そんな何でもない時に、坂戸が痺れを切らしたように動き出した。

　どうやら気が付いたようだ。坂戸は頭を振りながら立ち上がった。そして、彩加を目にする。

「あ、彩加！　一体、どうしたんだ、その顔に、その右肩？」

　はっきりと坂戸が狼狽(ろうばい)しているのが分かった。

「一番恐れていたことが・・・・・。大事な彩加が傷つけられている。こんなことが、こんなことがー」

　坂戸の声は、上ずっていた。

　その後、新たに加わった二人の男を見た。

「あ、あなたたちは？」

「我々は北署の者です」

「刑事さんが・・・・・・」

　坂戸は周囲に目をやった。

　二丁の拳銃を持った藪押が彩加の肩を抱き、そして、北署の刑事を見下していた。

　そのどうしようもない状況が、坂戸の目に映っていた。これでは、この状況を打破することなど無理だ。そう観念した。

　もういやだ！

　彩加のこんな姿を見ることは。いつもは彼女に助けられてばかりだったが、今、この時、俺は、彼女を守るんだ。守らなければならないんだー。

　坂戸はいきなり走り出していた。

　ウオオォォォォッッッ！

　雄たけびを上げ、藪押に向かって突進していった。

　もう藪押からの痛みに耐え忍ぶことも、黙って彩加がやられるところを見ることにも、耐えられなかった。

　だから、この命と引き換えにしてでも、刺し違えてやる！

「坂戸さん！」

　西嶋は止めた。

「今、動いたら駄目だ」

　パーンという乾いた破裂音がした。

　この暗闇の中、銃声音が轟いた。

　藪押には分かっていた。坂戸の動きが見えていたし、その動きをしっかりと把握していた。

「いやぁぁぁぁっっっ！」

　彩加のこれ以上ない叫び声が聞こえた。

　彩加は今にも飛び出し、坂戸の所に向おうとする。

　坂戸は胸を撃ち抜かれ、血飛沫を上げ、後方に吹っ飛んでいった。

「海人、海人、海人！」

　彩加は、必死で前に出ていこうとする。

「海人、いっちゃ嫌。私を置いていかないで！　あなたにいかれたら、私どうしたらいいの」

「駄目だ。今動いたら」

　それを森川が必至で止める。

　藪押に、胸を撃ち抜かれた坂戸は床に崩れ、そのまま力なく操り人形の糸が抜かれたように、崩れ落ちていった。一瞬のことだった。

　誰もが固唾を飲んで、黙り込む。

　目の前で起きたこの状況が信じられず、明は勿論、二人の刑事さえも動けずにいた。

　だがしばらくすると、時間が再び動き出す。

　藪押が一丁の拳銃しか持っていないことに、西嶋が気付いたのだ。

　刑事は、いつ何時目を放してはならないし、気を抜いてもいけない。事件はいつだって動いているのだから。

　素早く、西嶋は重心を低くし、藪押の左下に落ちている拳銃に向かって、飛びついていった。

　森川も気づく。

　だが、それを目で追うことしかできなかった。自分の身体を呪った。こんな時に反応が遅れたことに。分かっていても体は動かなかった。西嶋のようには動けない。

　森川は、ポケットの中にある小石を握りしめていた。だがそれだけだった。握りしめることしかできなかったのだ。

　経験がないからなのか。それともただ単に臆病だから、一歩を踏み出すのが遅れてしまったのか・・・・・・。

　ここからならば、自分の方が、距離が近かかったのに・・・・・・。

　だが、藪押はそれに反応した。反応してしまったのだ。

　格闘家の本能がそれを呼び覚ましたようだ。トリガーに手をやった。

　藪押がトリガーを引いた。スローモーションのようにそれが森川の目に残像として焼付いていく　ー。

　流れる銃弾が西嶋の背中に命中すると、真っ赤な血が噴き出した。

　それからはあっという間だった。西嶋が力なく崩れていった。

「西嶋さん！」

　森川が叫び声を上げながら、彼の元へと向かっていく。

　この石ころを投げてさえいれば・・・・・・。もう少し状況が変わっていたのかもしれない。悔しかった。何で俺は、肝心な時に、動くことができないんだ。

「西嶋さん、起きて下さい。そんなの嘘でしょ。起きて下さいって。に、し、じ、ま、さーん！」

　西嶋は、うつ伏せになって目を閉じていた。背中からは夥しい(おびただ)量の血が流れていた。

　森川は、何とか助けようと懸命になっていた。ハンカチを取り出し、必死に傷口を塞いだ。

　ど、ど、ど、どうしたらいい？　頭がパニックに陥った。しっかりしろ、俺は刑事なんだろ。

　そんな時だ。

「陸・・・・・・」

　西嶋から声が聞こえた。

「西嶋さん、西嶋さん何ですか？」

　森川が西嶋に近づき、耳を傾けた。

　小さな声だった。まるで息をしているような、それくれいの小さな声だった。それでも生きていることに、僅かながらも望みを持てた。

「麗娜、麗娜のことだ。あいつを・・・・・・頼んだぞ」

　だが、西嶋の瞳は開かれることはなかった。

「あいつは、お前のことを本気で愛しているんだ」

「西嶋さん、そんなこと、今言わなくてもいいじゃないですか」

　森川は、咽び(むせ)泣いた。

「さっきまで、絶対に、認めない、って言っていたのに、何で今、そんなことを言うんですか。まるで・・・・・・」

「陸、俺は、本当は、ずっと前からお前のことを認めていたんだよー」

「うおっっっっ！」

　森川は、人気を憚れず(はばかれず)、獣のように雄叫びを上げて泣いていた。

　もう、この溢れ出るこの感情を、誰も止めることはできなかった。

　しばらくすると、この客間の中が静まり返っていた。

　やがて、西嶋の呼吸音も止まるー。

　彼の首が力なく、がくりと落ちた。

　人の死というものを何回も見てきた。

　だが、これ程までに悲しいことはない。

　職場の上司として、刑事として、尊敬でき、ある種の憧れを抱いていた男でもあった。そんな西嶋が目の前で亡くなったのだ。

　何もできなかった。

　藪押との差は、俺の方が近かったんだ。それなのに、西嶋の方が先に気づき、動いていた。俺が先に気づいていれば、こんなことには、ならなかったー。

　それに小石だって持っていた。それを投げていれば、薮押の動きを止めることができたのかもしれない。だけど、俺は、何もできなかった。

　俺はずっと思っていた。

　こんな大人になりたい、と。そして、何よりも愛する麗娜の父親なのだ。なにより、はっきりと、俺との仲を認めてもらいたかったー。

　でも・・・・・・。

　―　ここで自棄を起こしてはいけない。

　それは一番西嶋が嫌がることだ。

　もはや刑事は、俺一人だけとなってしまった。

　もう西嶋を頼ることもできない。

　坂戸が死に、西嶋までもが死んだ。

　自分がしっかりとしなくては。この場に残っている彩加と明の命も脅かされる。

　そんな時にこの俺が取り乱してしまえば、一体誰が二人を守るというのだ。考えろ。手立ては必ずある。

　考えるんだ。

　俺は刑事なんだ。

　しっかりするんだー。