エンドレス ～終わらせたい、終わらせたくない～

ニ、心を強く持って

　小和田彩加と明を乗せた赤いパッソが潤堂寺駅に到着した。そのしばらく後に、刑事が運転するクラウンも到着する。

　しばらくすると彩加と明が車から出てきた。前方に見える廃虚の旅館を二人して見上げていた。どんな心境だろう。

　意を決したように、小さな子供と母親はしっかりと手を握り合い、歩き始めた。

　おぼつかない足取りの明の手をしっかりと握り、胸を張って前を歩く母親。何と逞しい女であろうか。

　しかし、本当の所は、その背中は、大きな不安に、今にも押し潰されようとしているに違いない。

　一緒に行ってやりたい、のはやまやまだ。だが、それができない苛立ちが、二人の刑事の背中に重く伸し掛かっている。

　刑事は車から降りることなく、その二人を見守ることしかできないのだから。

　一度彩加が振り返ってから頷いたので、西嶋も頷き返した。

　しっかりとした女性だ。あの小さな体で、自分の子供を、それから新しい家族を守ろうとしているのだから。目頭も熱くなってくる。

　ようやく彩加が潤堂寺駅を後にする。

　山を少し登った所に、朽果てた、昔旅館であった陽炎旅館がある。

　彩加は、聞きしに勝るその荒れように、少しばかり抵抗を感じたが、その彼女の意思を曲げることはできなかった。

　肝試しとして有名なそのスポット。背中がソワソワと悪寒が走っていくのを感じたが、彩加は、明の手を引き、前へと進んでいった。明の足取りもしっかりとしたものになってきた。

　ようやく玄関先にやってきた。やはりこんな人気のない暗闇の中では、ちょっとした物音でも敏感に察知できるのであろう。

　彩加たちの気配に気づいたのか、はや、目の前に藪押が立っていた。

　目の色が常人ではないのを感じた。背後には割れたガラス扉がある。

「また、呑んでるの？」

「こんな状況だ。呑まなけばやっていられれない。わかるだろ、俺の性格が」

　彩加は返事をしなかった。同調、理解してもらいたいであろう質問には、答えるべきではない、そう思ったからだ。

　もう、この人とは縁を切ったのだから。金輪際、関わりたくはないし、関わるつもりもない。これからは。

「君は、分かってるはずさ。俺のことが」

「分からないわ。あなたとは、他人だから」

　彩加はそう言って、声を張り上げた。

「海人！　海人！　海人は何処にいるの？」

「あいつは、客間で寝てるさ」

　その言葉が異様なまでに恐ろしさを含んでいた。それは人間の感情を持った言葉ではなく、まるで壊れたAIロボットが口にしたセリフのように、危険を孕んだ言葉でもあった。

「あなた、裁判所から言われたでしょ」

　彩加が重い口を開いた。

「酒を呑んだら、子供との接触を認ない、と」

「そんなことを、言われたかもしれないな」

　薮押は、首を大きく振った。ポキポキと関節の音が鳴る。

「でも、覚えがない」

「いい加減にして！」

　彩加がヒステリックに叫んだ。

「信じられない。こんな所で、明に隠れてお酒を飲んでいたなんて。もし、この状況を知っていれば、明とは会わせなかったわ。明と会うことなんか絶対に認めなかったからー」

「そうだと思ったよ。だから家に酒を置くことはなかった。不便だがこの場でしか呑まなかった。

　行きつけの店には、もう出入禁止になっているし・・・・・・。一人で、新たに店を見つける気力もない。だから、俺の呑める所は、この場でしかなかったんだ」

　藪押には、若い時から足しげく通っていたバーがあった。だが離婚をし、消沈し、一人で酒を呑んでいると、最初は些細なことだったのだ。

　でも、その些細なことが重なると、酒のせいもあり、性格が豹変してしまった。

　ある時、隣で楽しく呑んでいたカップルがいた。最初は小さな声で喋り合っていたが、酒が進むにつれ、カップルの声も大きくなり、やがて、藪押の肩に、男の肘が何回も当たるようになって、それに突然、キレたのだ。

　男の顔面を殴りつけ、。挙げ句の果てには、投げ飛ばしてしまったのだ。

　薮押は、それだけで終わらず、止めに入った店のママにまで、暴力を振ってしまった。

　店は一時期騒然となり、警察沙汰にもなった。それから、出禁となってしまったのだ。

「人もいないし、ここは静かでいい。そして、広い。何よりお前の住まいの近くだ。

　何かと様子を見るにも可能なエリアだ。わかってくれないか。俺はお前と明と、一緒に、繋がっていたいんだよ」

　彩加は、藪押の目を見ていた。彼が何を考えているのか、それを推し量るような目で。

　だが分からなかった。ただ分かったことは、きっと常人では理解ができないものがあることを。

　それ程までに、異質な人間に豹変してしまったのだ。この男は。

　彩加は、明の手をしっかりと握り、中へと入っていった。

「おい、何処に行くんだ？　嘘だろ。あいつのことが心配なんて。どうでもいだろ。

　なぜ、久しぶりに会う俺たちの時間をも差し置いて、奴のことが気になる、というんだ。まったく理解に苦しむよ、お前のその行動には」

　藪押は彩加の肩を掴んだ。

「掴まないで」

　彩加は、その手を振り払い、廊下を歩いた。もう、戻れない。あの時の生活にはー。

　この人の暴力に耐え、この人の顔色を窺う、あの暮らしには。

　鼻を刺激するこの刺激臭に足を捕らわれそうになるが、先を急いだ。ただ事ではない、そう実感した。

　私の声が聞こえていないわけはない。なぜ出てこないのだろう。出られないわけでもあるのかもしれない。

　二つ目の部屋に入ると、奥の方で大の字になり、寝ている男の姿があった。

その男の顔に視線がいくと、それは酷いものであった。

　右目の上に青痣が出来ていて、大きく腫れていた。そして、唇を切っており、血が流れていた。それがどす黒いものとなっている。

「海人、海人。大丈夫？」

　近づいて、坂戸の肩を揺らしてみた。少しずつではあったが目が開いてきた。

　坂戸が呻き声を発した。

「あ、彩加・・・・・・」

　ようやく坂戸が意識を取り戻したようだ。

　彩加の顔を見た途端に涙腺に変化を感じた。一人ではない、んだと思うと同時に、一種の団欒のようなものを存分に味わいたい、と願った。

　だが、後ろにいる藪押の姿を認識すると、急速にその思いも萎えていった。

「あなた、一体何をしたの？」

　彩加は、背後から付いてきた藪押を見た。

「何もしてないさ。ただ、一つ、二つこついただけだ。そいつが大袈裟なだけさ」

「なぜ、あなたはそうやって暴力に頼るの？」

「こいつがいうことを訊かないからだ。いうことさえ聞いていれば、こうはならなかっただろう」

（いうことを訊く、訊かないの問題じゃないよ。まったく意味が分からないんだ。分からないうちに殴られたんだから）

　坂戸が小声で囁く。

（分かってるわ。あの人の恐ろしさは）

「何を二人でこそこそ喋ってるんだ？」

　藪押は、二人の傍まで歩いてきた。

「刑事が付いてきてはいないか？」

　坂戸が彩加を見た。

「いえ、私と明の二人だけよ」

「お前、」

　藪押が、意識の朦朧な状態の坂戸の髪の毛をむんずと掴み、立ち上がらせた。

　頭皮がピリピリと刺激を受け、痛みを感じた。朦朧としていた頭もそれでしっかりとしてきた。

「今から外に行き、本当に刑事がいないか見てくるだ。駅の方、それから山の周辺に潜んでいないか、ちゃんと確認してくるんだぞ。分かったな。

　よし。今から二十分やろう。七時五十分までにこの場に戻って来なければ、まずは明の命がないと思え。

　それと、俺がお前のおかしな行動を確認したら、勿論のこと、二十分が経っていなくとも明の命はない。わかったな」

　立ち上がった坂戸は、今だ足元が覚束なく、フラフラとしていた。頭も重く、はっきりとしない。

「早くいけ」

　藪押は、ナイフの柄の部分で頭をこつき、急かした。

「ここからお前の行動を見張っているからな。逃げたりするんじゃないぞ」

　縛られている。そんな風に思った。

　体は縛られていないが、心が縛られている。

　もしかしたら、俺はこの男から、逃れられないのではないか・・・・・・。