第十章 父と子 一、小和田家
春日井から十九号線で多治見に入って来た。所々で車を停め、藪押の足取りを追ってみたが、影を見ることはできなかった。
西嶋と森川が小和田家に着いたのが午後の三時。
丘の上にある一軒家で、二階建ての家、四LDKだ。随分と年期の入った家である。
駐車場が二台分しかないため、玄関先に停めさせてもらうことにした。二人は、車から降り、門を潜った。
庭は手入れの行き届いた和風の佇まいだ。ちゃんと木や草の手入れがなされていた。
定期的に自分でやっているのか、あるいは業者に頼んで処理しているのか分からなかったが、綺麗に整えられていた。
「明君は家に帰ってきましたか？」
玄関で出迎えてくれたのが初老の背の低い男で名を昭雄と言った。彩加の父親だ。髪の毛が随分後退している。横に申し訳なさそうに立っているのが、少しギスギスとした感のある痩せた女、母親の睦美だ。
リビングに通され、ソファに腰かけると、ショートカットヘアーの色白の女がお茶を運んできてくれた。
目鼻立ちの整った、美形だ。
「小和田彩加さんですね」
「ええ。息子は二階にいますが、呼んできましょうか？」
「はい。お願いします」
彩加は一旦席を外し、階段を登り、息子に下に降りてくるよう伝えた。動作がキビキビとしており、早い。
「今日は会社の方は、大丈夫だったんですか？」
彩加が戻ってきてから訊いた。
「こんな状況です。早退をさせてもらいました」
「それは賢明です」
西嶋は頷きながら言った。
森川は、西嶋の話しの進め方を横で、黙って訊きながら、彩加を見ていると、しっかりとした芯の通った女性だな、そう思った。
きっと離婚をし、一人息子を自分の手で守らないといけない、と。彼女からは、その意思を深く感じられた。
ヘアースタイルもベリーショートで、活動的な、実にテキパキとした、自立した女性の印象を受けた。
「最近、別れた夫との交流はありませんでしたか？」
「電話でも申し上げあげましたが、私は離婚してからは、家のことで一度会った切り、それ以降は、会っていません。息子は、月一で会わせていましたが・・・・・・」
はっきりとした物言い。こんな時でさえ、動揺を感じさせない。
「息子さんは、父親に対して、どのような、えっと、どう思っているのでしょう、か?」
西嶋は少し喋りづらそうにしていた。
「私は、はっきり言って、もう関わり合いたくないのですが、明の方は・・・・・・やはり血が通っている分、その・・・・・・しょうがないのかな、って思います。
裁判所からも、父親との面会は許されておりますし。ほんと、この子には苦労をかけさせてしまって。」
「分かります。一筋縄ではいかない、ですよね」
「はい」
彩加は頷いた。
「では、息子さんは、父親と会う時にどんなことをしたり、話したりすのでしょうか？」
「詳しいことは訊いていないですが、主に食事に行くとのことです。時には、遊園地にも行ったことがある、だとか」
「そうですか」
西嶋はお茶を一口啜った。
「じゃ最近では、いつ頃会いましたか？」
「先月の二十日に・・・・・・。あ、来た。明です」
子供も色白で、母親と違い、少し弱々しい男の子だった。
「ほら、刑事さんに挨拶して」
「小和田明です」
何事にもビクビクとしたような、そんな男の子だった。
「こんにちは。お母さんから訊いたんだけど。お父さんとは、先月の二十日に会ったのが最後なんだって？」
西嶋が優しい声で訊くと、明はしっかりと頷いた。
「その時のことを詳しく教えてくれないかな。まず何時に会って、何処に行って、そこで何を話したか、そして、その時のお父さんの様子なんかを教えてくれると、有り難いんだけど」
ぽつり、ぽつりとではあったが、明は話し出した。弱々しい男の子だな、そう思った。クラスでは溶け込めなさそうなタイプではないのか、と。
