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三、　犯人は、多治見に向かっている

「どういうことだ？」

　息せき切って西嶋が駈け込んで来た。いつもの顔とは明らかに違い、西嶋の顔に、緊張の色が浮かんでいた。

「この店に入ったら、おばあちゃんが椅子に縛られていて、動けない状態でした」

「奴が来たのか、この場に？」

　自然と声が大きくなっていた。

「ええ。写真を確認してもらったところ、間違いない、と」

　西嶋は頷き、老女を見た。

「おばあちゃん、男がここから逃げていって、どれくらい経ちました？　それと何処へ向かったのかわかりますか？」

　老女は落ち着きを取り戻していた。怪我もなく、身体にも異常は認められない。大丈夫だろう。

「大丈夫ですか？　ゆっくりでいいですよ」

　それでも森川は、優しく言った。心の動揺が心配だ。

「もう、一時間くらいは経ってると思うけど・・・・・・」

　老女は言った。

「悪い人には見えなかったな。ただ、孤独な人なんだなって、そんな風に思ったよ」

「男に何かされませんでしたか？　それから、何か盗まれたものはありませんか？」

「何もされなかったし、取られもしなかったわ。それどころかお代を、そのテーブルに置いていったし。

　ただ、私のことをこんな風に喋らせないように、また、ここから逃げて、通報されないように、縛っていっただけよ」

　老女は言った。そして、小声で、

「恐らく、これは、飽く迄も私のカンだけど、別れた奥さんの所に、向かってるんじゃないのかな。そして、息子さんと話しがしたいんだと思うわ。そんなことを言っていたし」

「そうですか」

　西嶋は合点が合ったようで、ニコリとして、言った。

「何笑ってるんですか」

「陸、やはり、藪押は多治見に向かっているぞ。今まで培ってきた刑事のカンだよ。

　ま、経験の浅い奴には分からないことかもしれないがな。お前も場数を踏んでいけば、それなりに分かってくるさ」

「何言ってんすか。最初に言ったの僕ですからね。元嫁の所に向かってるんじゃないですか、って」

「お前のは、当てずっぽうで、裏が取れていないんだ」

「裏ですか」

「ああ。適当なことを言ってんじゃないぞ。急ぐぞ。これ以上、奴に事件を重ねさせるんじゃない。

　とにかく、あいつの影を捕らえることができたんだ。俺達の進路は間違っていなかった、ということじゃないか」

「はい、はい」

　ったく。人の手柄取ってんじゃねえぞ、このオッサンは、ほんとに。森川は、腹の中で、毒づいた。

「何かいったか?」

　ギロリと睨まれた。

「いえ」

　もしかして、この人は背中に目がついているのかもしれない。そんなことを思った。お~こわっ。