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ニ、西嶋を慕う理由

　森川が西嶋を慕う理由には、必ずしも昭和の匂いを感じさせる義理人情の男だけでもない。

　そりゃ現代人とは違う、昔ながらの刑事を愛する男ではある。人情味があり、涙もろく、それでいて厳しい。

　森川は、そんな男に一度、ビンタを張られたことがあった。

　森川は、現代的な考えの持ち主で、ＩＴを駆使した捜査に信頼を置くが、西嶋はその逆で、捜査は靴の底を減らしてするものだ、という考えの持ち主だ。

　だから、一緒に捜査をしていると、彼を見ていて、そのどうにも要領の悪い西嶋に業を煮やし、森川は、言ってしまったことがあった。

「何で西嶋さんは、便利な道具を使わないんですか、科捜研みたいに、もっと科学的に捜査を行う方が絶対にいいはずです。

　もっと電子機器を信用しましょうよ。それに言っちゃ悪いですが、どうも時間のかけ方が無駄なような気がしてるんですよね。

　西嶋さんを見ていて僕は思うんです。何でこの人は、むやみに歩いてばかりいるのか、と。

　だって他にもやることがいっぱいあるじゃないですか。それなのに、無駄な所にばかり、足を運んでいる」

　言った後、しまった、と思ったが遅かった。

　それにこうなってしまえば、止まらない。

「もっと効率的に動きましょうよ。それでは疲れるだけです。機械を使えば、それだけ時間の短縮がなされ、余裕も生まれ、他の仕事もできるわけですよ。違いますか」

「お前な、いつから俺に、そんな口の訊き方が出来るようになったんだ」

　西嶋がギロリ、と睨んできた。

「ったく、俺には、俺のやり方があるんだ。無理にとは言わん。付いてきたくなければ、来なくていい。

　俺一人でいく。機械にばかり頼っているから、お前には見落としが多いんだ」

　そう言って西嶋は背中を見せ、歩き出した。

　西嶋のこの形相を初めて見た。あまりの圧で、少し後ずさった。

「待って下さい。西嶋さん、僕の言っている意味が分からないのですか？」

　それでも森川は、西嶋の肩を掴んでいた。

　なゼ、あの時、あんなにもムキになってしまったのか・・・・・・。

「もう、捜査は二人一組ですよ。これはルールで、決まりなんです。だから勝手に・・・」

　バチーン！

　話しの途中で、右頬に痛みを感じた。

　今でも分からない。

「うるせえ野郎だ。黙って見てろ。俺には俺のやり方があるんだから」

　そう言って西嶋は、ルールを破り、一人だけで、もくもくと歩きながら捜査を始め、こつこつと続け、誰もが見落としていた事件のほんの小さな証拠を、見つけ出してきたのだった。

　それが、事件の解決に大きく繋がった。

　その事件は長い間停滞し、誰もが苛立ちを隠せず、ピリピリとした雰囲気があったことを否定できない。

　だから皆がピリピリと嫌な空気が漂っていたのだ。

　だが、それを打ち破ったのが多くを語らぬこの男だった。

　その事件の後、森川は、徐々にではあったが、西嶋に接する態度が変わっていった。

　言葉使いや態度もそうだが、いつしか尊敬できる男にもなっていたのだ。

　西嶋は、いつもそうだった。誰もが見もしない所を見、誰もが行かない所に出向き、そうやって証拠を掴んできたのだ。　

　そんな西嶋は、決して驕る(おごる)ことなく、前と変わらずに森川に接してくれた。

　手を上げられたことは、それ一度だけだったが、何度も怒鳴られた。

　最初こそ驚いたが、そうやって何度も体験すると、こういう男なんだと認識することもできた。

　長くコンビを組んでいると、武骨だが温かく、面倒見のいい男であることを知った。一緒にいると、いつも安心できた。

　どんな危険な現場でも西嶋がいれば、安心して動くことができた。

　だから、森川は信頼して、西嶋に付いていくのだ。