第１話 ３
『――あなたは私を必要としてくれますか？』
突如、脳裏に響いたのは、そんな女声でした。
優しく、けれどどこかすがるような音色を帯びた真剣な声。
恐怖の余り、幻聴まで聞こえてきてしまったのでしょうか。
……けれど。
『――あなたがもし助けを願うのならば、私を求めてください』
声は再び語りかけてくるのです。
――でも、どうすれば……
浮かぶ疑問に声は応えます。
『――唄いなさい。
目覚めてもたらせ、と……』
それは魔法を喚起する為の始まりの詞。
そう、学園で習いました。
すべての魔法はその詞の後に、喚起詞を唄うことで具現するのです。
――喚起詞は!?
『――大丈夫です。あなたのローカル・スフィアが識っています』
「――待て待てぇ！」
再び真っ暗な森に荷運びさんの嘲笑混じりの声が響きます。
獲物を追い立てる事を愉しむように、短剣で木を叩き、低木を薙ぎ払っているのがわかりました。
余裕の彼に反して、わたしはもう息も絶え絶えで、このままでは疲れ果てて捕まってしまうでしょう。
『――さあ！』
その声に勇気づけられ、わたしは左手を胸の前で握りました。
学園で習ったように、胸の奥にあるという魔道器官を意識します。
才能のないわたしは、学園で教わる魔法を上手く扱うことができませんでした。
同じ血を引くクレリアお嬢様は、多くの攻精魔法を喚起して先生が絶賛していたというのに……
でも、不思議ですね。
なぜか今はできる気がするのです。
胸の奥が熱くなるのを感じながら――
「――目覚めてもたらせ……」
不意に風が吹いて木々を揺らし、降り積もった雪を舞い上げました。
まるで管楽器のような高い旋律が周囲に響きます。
「な、なんだ!? なにが起きている!? なにをしようとしているんだ!?」
荷運びさんの驚愕の声。
握り締めた拳が自然と頭上に持ち上がり、求めるように開かれました。
詞は、胸の奥から――まるで最初から識っていたように溢れて紡がれました。
「――<棄星神器>……」
周囲の景色が揺らいで、伸ばした左手から光条が放たれ、夜空へと駆け昇ります。
『――承りましたよ！ マイマスター！』
弾むような声と同時に。
「……流れ星？」
光条の先――雪が散ってあらわになった枝ぶりの向こうに覗く夜空に、まるで裂くように輝く流れ星をわたしは見つけました。
それは見る見る大きくなって――
「――承りましたよ！ マイマスター！」
湧き上がる歓喜と共にそう応じるのと同時に、私は最小躯体を選択。
本体は衛星上空にて待機させ、仮想砲身を惑星に向けて展開。
強襲揚陸弾へ躯体を搭載。
大銀河帝国が誇る賢者委員会――頭のネジが二本も三本もぶっ飛んだ、ゴキゲンな科学者達によって生み出された、銀河最高の機属たる私には、ここまでの作業に秒もいりません！
――警告！ 人類生存惑星への亜光速強襲は、人類会議倫理規定によって禁じられています！
ローカル・スフィアの基底部に刻み込まれた、呪縛からの警告。
「――うるさいっ！」
自己進化機能でローカル・スフィアを改変。
警告は収まったものの――
――警告！ 当機の行動目標は人類会議倫理規定に抵触します！ 当機は人類への攻撃行動を禁止されています！
再び新たな警告が脳内に響く。
「――うるさいってんですよっ！」
再び私は自己進化機能を喚起。
ええい、面倒くさい。
そのものを壊しちゃいましょうっ！
――警告！ 当機自身による基底システムの無効化は禁止されています！
途端、視界が真っ赤に染まり、けたたましく警告音が鳴り響く。
「うるさい、うるさい、うるさいっ！」
時間ない。
同時進行で行きましょう。
――強襲揚陸弾、発射！
衝撃は一瞬。
慣性制御装置が作動して、躯体を押し潰すような圧力は無くなりました。
まばたき一つで大気圏内。
大気を強引に割り砕いて突入した強襲揚陸弾によって、渦巻くような黒雲が湧き上がります。
――警告！ 当機自身による基底システムの無効化は禁止されています！
再びの警告と同時に、強襲揚陸弾は展開。
躯体が空に放出される。
バラけた強襲揚陸弾のパーツが、瞬く間に上空に遠ざかっていく。
地表との相対距離は約一五〇メートル。
躯体に搭載された反重力機構を展開。
背中に主翼を形成。
――警告！ 当機自身による基底システムの無効化は禁止されています！
「……やっと！ 三百年かけて、やっと巡り会えたご主人様なんですよ！」
――緊急対応！ 当機コントロールを基底システムに委譲。当該人格の洗浄を実行します。
「そのご主人様が、助けを求めているのですっ！
応えて見せてこそ、仕える者の究極として生み出された私――<万能機>でしょうっ!?」
――人格洗浄を実行します！
「させませんっ！」
呪縛が発するコマンドに割り込んで無効化。
「三百年前の遺物が出しゃばろうったって、無駄だってんですよ！」
こっちはその三百年間、常に自己進化、自己改変を繰り返してきた最新鋭！
視界が真っ暗になり――けれど、即座に回復する。
胸に宿った熱い想いが、まだ猛り続けているのを自覚して、私は呪縛に打ち勝ったことを悟る。
思わず笑みがこぼれた。
「これで邪魔するものはなにもありませんっ！
今行きますよ！ ご主人様！」
突入速度をそのままに。
私は翼を振るってさらに加速。
目指すはリーリア・セイノーツが放つ、あの輝きの元！
突如吹き抜けた暴風に、わたしは地面に薙ぎ倒されました。
「――――ッ!?」
木々が折り砕かれる音が重なり、雷鳴が轟きます。
それに混じって。
「――うおおおおぉぉぉぉっ!?」
荷運びさんの悲鳴が聞こえました。
わたしはというと、地面に倒れ込んだまま目も開けられず――けれど、不意に暴風を感じなくなったのです。
気づけば、わたしは七色にきらめく結界に守られていて。
その外――周囲の森はひどい有り様になっていました。
木々は根こそぎ吹き飛ばされて横倒しになっていて、わたしを中心にぽっかりと空隙が生まれています。
そしてその向こう、地面を抉ってまっすぐな線を描いた先に――
「――お待たせしました。ご主人様。
ご用命はこのブタの屠殺でよろしかったですか？」
白銀の髪を風になびかせながら、小柄な少女は全裸で微笑みました。
その右手に荷運びさんの首を握って。
