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９

朝、ライドが様子を見に来た。

「あー、まだ熱高いですね」

「だいぶ下がった。

動けるから問題ない」

「またそんなこと言って。

今日くらい学園休んだらどうです？」

「すでに七日謹慎食らってるんだよ。

それに、解熱剤もあるし平気だって。

俺の母さんなんて、弟や妹産んですぐ畑仕事してたし。

熱出ても、働くのが普通だったし」

「いや、ウカノさんのお母さんは関係ないですよね？

昨日の今日だし、足の怪我悪化しますよ」

「動くような授業は見学しとけば問題ない」

事実、そのようにするよう、保険医から言われていた。

それに、大愚から送ってもらった薬のおかげか、足の痛みは引いていた。

昨日のように妙な歩き方もしなくていい。

登校すると、またもクラスメイトの視線が突き刺さった。

「ウカノ君、怪我、大丈夫？？」

教室に入ると、女子生徒の一人が聞いてきた。

どうやら、昨日のことは学園中の噂になってるらしい。

「うん、平気平気」

ウカノは適当に答えて、自分の席に向かう。

クラスメイト達は、そんなウカノを見てコソコソと言葉を交わす。

さすが、Aランク冒険者だなんだと話している。

席に着く。

隣の席には、アールがいた。

アールは昨日以上に気まずそうにしている。

「おはよ」

初日、一昨日、昨日と欠かさずにいる挨拶をする。

「…………」

変わらず、アールの反応は無視だった。

かと思いきや、

「ほんとに平気なのかよ？」

そんな事を聞いてきた。

「？」

「怪我」

「うん、こうして歩けてるから」

ウカノが正直に答えると、アールは嘲笑した。

「はっ、さすが化け物だな」

「えーと、それほどでも？」

ウカノはさして気にした風もなく、そう返した。

その反応に、アールは忌々しそうに舌打ちをする。

ウカノの何もかもが気に食わない。

昨日のことも、その前の叱咤のことも。

謹慎するに至った喧嘩のことも。

そして、今、ウカノがアールに向けている目も。

その全てが気に食わなかった。

こうして煽れば、普通は気分を害するはずだ。

そうして向こうから喧嘩を吹っかけてくるものだ。

けれど、ウカノはアールのことを全く相手にしていない。

「ちっ」

また舌打ちをして、アールはそれ以上はなにも言ってこなかった。

一方、ウカノはといえば、今日の時間割を確認していた。

（魔法の実技は、中止か。

まぁ、昨日の今日だしな。

あとは、体育か）

体育の授業について、知識として知ってはいるものの、出席するのはこれが初めてだ。

内容からして、見学にしてもらった方がいいだろうと考えた。

体育教師は厳しいと、アエリカから聞いたことがある。

授業が始まる前に、話を通しに行こうと決めた。

（それにしても、化け物、か）

ウカノは不機嫌な顔をしているアールを見た。

そして、思い出す。

実家の兄弟達のことではない。

ウカノが化け物なら、世界にはそれ以上の存在がいるのだ。そう、たとえば、エステル達の長男。

彼らが育て上げた息子であり、最初の卒業生であり、ウカノが1度も勝てたことの無い相手。

ウィン・アキレア・フール・キングプロテア、という長ったらしい名前の少年だ。

なんなら、ウカノが訓練という名目でボコボコにされまくった相手でもある。

（俺が化け物なら、ウィンは神だよなぁ）

なんてことをウカノは思うのだった。

さて、そうそう都合よく行かない。

午前の授業が終わり、昼休みとなった。

体育の授業は、午後からだ。

昼休みが終わってすぐである。

しかし、ウカノは見学とはいえその授業に出ることは叶わなかった。

何故なら、校内放送で職員室にこいと、呼び出されたのだ。

名指しで指名されては知らん顔はできない。

ウカノは弁当をさっさと食べ、解熱剤を飲んでから職員室に向かった。

そこには、冒険者ギルドからの使いが来ていた。

話を聞くと、どうやら昨日ウカノが倒したものと同じモンスターが現れたのだということだった。

なんでも、昨日ウカノが倒したあのモンスター、その分析を学園は複数の研究施設に依頼していた。

冒険者ギルドは研究施設ではなかったが、新種か突然変異のモンスターかもしれないということで、分析を買ってでたのである。

その矢先である。

新人、中堅冒険者達が犠牲になったらしい。

ベテラン、Ｓランク冒険者も出てきているが、倒せないらしい。

魔法が効かないのだという。

そこで、ウカノに白羽の矢がたった。

今のところ、ウカノだけがあのモンスターを倒している。

だから、それは当たり前といえば当たり前のことだった。

ウカノは足を見た。

包帯の下には、昨日よりよくなったとはいえ、まだ爛れたままの傷があった。

体育の授業とは違って、こっちは仕事だ。

それに、

（倒したら、その死体の一部が手に入るな）

大愚に頼まれていたこともあって、ウカノはモンスター退治に出かけることとなった。

ちなみに、授業は出席扱いにしてくれるらしい。

見学予定だったが、少し見てみたかったなと思いながら、ウカノは教室に戻って、帰り支度を始めた。

クラスメイト達が、不思議そうな視線を向けてくる。

それに構わず、ウカノは鞄を持って教室を出たのだった。