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年上で余裕のある男

　「いやーなんか緊張するな。カップルになれたの初めてで」

　お手軽なイタリアンレストランに入り席に座ると、彼は照れくさそうに笑いながら頭を掻いた。

　「私は何度かカップルになったことがあるんですが、食事は初めてです」

　「そうなんですか！ちなみに婚活歴とか聞いてもいいですか？」

　「６カ月です」

　「僕は３カ月なので、似たような感じですね」

　食事をしながらたわいもない会話した。

　最近の天気、仕事のこと、好きなこと、行ってみたいところ。

　その一つ一つが楽しかった。目の前にいること人に好かれたいと思った。

　「二宮さんは土日お休みなんですか？」

　「はい。カレンダー通りです」

　「もし良かった、空いている日曜日にどこか出かけませんか？」

　「えっ！私とですか！！」

　「嫌ですか？」

　「いいえ、嬉しいです。　ぜひ」

　余裕のある大人の男に見えた。

　初めてのデートもわざわざ車で迎えにきてくれて、飲み物まで用意してくれた。

　それだけで価値がなかった自分が、少し価値のあるもののように思えた。

　「前もいいましたけど、僕３６歳なんですよ」

　「はい、知ってます」

　「売れ残り感がすごいでしょ？訳ありに見えます？」

　「そんなことないですよ。仕事に打ち込んでいたり、職場が男性ばかりだったら出会いもないですし。今は晩婚の人も多いみたいですしね。普通です」

　「ありがとうございます。　…二宮さんは素敵な人ですね」

　恋に落ちた瞬間なんてなかった。

　会っている一秒一秒で、彼を好きになっている。

　彼が好き。彼女になりたい。

　そしてその願いは、４回目のデートで叶った。

　その日は映画を見て、近くの居酒屋で初めて一緒にお酒を飲んだ。

　お酒は大好きだけど私は緊張で酔えなくて、だけど酔った彼はいつもと違って少し陽気だった。

　「ラストオーダーです」

　「あ、もうそんな時間か」

　楽しい時間なんてあっという間で、次も会えるかな、会えるとしたらいつかなと考えながら、鞄から財布を取り出す。

　「いくらですか？」

　そう言って顔を上げると、彼は真剣な顔をしていた。

　「二宮さん…、菜月ちゃんて呼んでいい？」

　「え？　あ、はい。どうぞ」

　「俺、菜月ちゃんのことが好きなんだ」

　「えっ！」

　「付き合いたいと思ってる」

　「えっっっ！！」

　驚いて、一瞬言葉に詰まった。

　付き合いたいとは思っていたけど、私本当にこの人と付き合えるんだ。

　胸が高鳴って、私の言葉を待つ彼を見つめた。

　「…私もお付き合いしたいです」

　その言葉だけで精一杯だった。