何をすべきなのだろうか
でも……とルーシャは思う。
自分とラルクが脱走できたとしても、他の部隊にいる志願兵はどうなるのだろうか。結局は自分たちが助かるだけで、志願兵全ての運命が変わるわけではないのだ。
ましてや、すでに死んでいったセシリアやルイスたちに、自分が逃げ出したことを何と言えばよいのか。
「すまない……忘れてくれ。馬鹿げたことを言った。そんなことができるはずもないな」
沈黙するルーシャにボルドは自嘲気味に言う。それを聞いてルーシャは明るい茶色の頭を左右に振った。
自分たちの身を案じての言葉なのだ。それを非難できるはずもなかった。
「泣き言を一切言わないお前たちを前にして、恥ずかしいな。情けないが、きっと俺はもう嫌なんだと思う。小隊の皆に行けと命じるのが」
他者に死んでこいと命じる行為。それはきっと辛いことなのだ。
死にに行くのも辛いが、それを命じて残る方だって辛いはずだった。
その気持ちを人は偽善と呼ぶのだろうか。
ルーシャにはそれが偽善なのかどうなのかは分からない。
でもルーシャにとってはそれが偽善でも、そうでなくてもどちらでもよかった。
ただボルドにはそのことで負い目を感じてほしくないだけだった。
なぜなら自分が死ぬことはルーシャ自身が自分で決めたことなのだから……。
きっと色々な現実が複雑に絡み合って、自分がそうせざるを得ないようになってしまっただけなのだ。だから、それは決してボルドのせいではないのだから。
気がつくとボルドの拳は固く握られていて小刻みに震えていた。ルーシャは両手を伸ばしてその震えるボルドの拳を静かに包み込んだ。やっぱり男の人の手は大きいのだなと場違いなことをルーシャは思う。
「少尉、大丈夫です。少尉は少しも悪くないです。全部、私が決めたことだから……」
「アスファード三等陸兵……」
ルーシャの行為にボルドが少し驚いた表情を浮かべる。
「少尉のせいじゃないんです。少尉が私たちに押しつけたわけじゃないんです。だから大丈夫です。私たちのことを負い目に感じる必要なんて、どこにもないんですよ……」
ルーシャはボルドの黒い瞳を見つめながら、ゆっくりとそう言ったのだった。
自分が決めたこと。
少尉のせいじゃない。
負い目に感じないでください。
少女はそう微笑んで、自分を慰めて去って行ってしまったとボルドは思う。
今までルーシャが座っていた場所にボルドは視線を向ける。志願兵を元気づけるどころか、逆に自分が慰められ元気づけられてしまったようだった。
胸が苦しい……。
ボルドは少しだけ前屈みになって片手で襟元を緩めた。
そうかとボルドは気がついた。明るい茶色の髪と黒い瞳。よく笑って、ころころと変わる表情。
そう……ルーシャ・アスファードは自分の母親に雰囲気がよく似ているのだ。
ボルドの中で古い記憶が掘り起こされた。五歳の時に死んでしまった母親。記憶は年を追うごとに薄れてきているが、彼女もよく笑う人だった……。
二週間後、自分は彼女たちに命じなければならない。
できるのだろうか？
命じた後、自分はどうなるのだろうか？
自分は何をすべきなのだろうか？
ボルドの自問に答えはなかった。
答えが分からないまま、ボルドは空を見上げた。死んでしまったルイスやセシリアたち。人族が言うように、もし風の精霊として彼らが存在しているのならばボルドは教えてほしかった。
自分は間違っていなかったのかと。彼らに後悔はなかったのかと……。
そして自分は何をすべきなのかと……。
