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『魔法仕立てのファスナー』

滑留め具の試作は、想像以上に地道で、難しかった。

「じゃあ、まずはこれを……この小さな金属片を、噛み合うように削って――」

レネが拡大鏡越しに、魔道ペンチでマギア鋼を少しずつ削っていく。

その手元を覗き込みながら、私は前世の知識を思い出していた。

「この突起がスライドしながら上下に噛み合うように……まるで“山”と“谷”を重ねる感じにしたいんです」

「ふむ……。その噛み合わせが、魔力で自動的に閉じるってわけか」

ミレーユが魔法陣のスケッチをしながら、魔力の流れの試算を始める。

「この式を通すには、素材に“魔導線”を埋め込まないといけないね。でも、金属に刻むと壊れやすいから……」

魔道線…魔力を流すための特殊な細い糸のことか！これを布に折り込ば柔軟な仕組みになるんじゃ…

「だったら、織物に直接縫い付けるのは？布に魔導線を織り込む形なら、もっと柔軟になるはず！」

「おお、それはいいかも！」

私のアイディアに、二人が乗ってくる。

しかし――

《試作1号》：固すぎて動かない

ガチィ――ン！！

「うわっ！？……な、何この音」

「魔力の流れが一気に詰まって、金属が跳ね返ったんだ……危なかった」

動作テスト中に金属片が弾け、レネのメガネがずれた。

原因は、魔力を一点に集中させすぎたため。

「やっぱり、力を分散させる構造にしないと……」

「導線を左右に分ける？それとも、魔力を脈のように“拍動”させる？」

《試作2号》：開くけど、閉じない

今度は、スライド機構がようやく動いた――が。

「……開いたけど、戻らないわよこれ」

「えっ！？……ほんとだ。開いたまま止まってる……」

ミレーユが苦笑しながら、魔力石を再調整する。

「たぶん、“始動”の魔術式しか刻んでなかったから、“終了”の命令がないんだよ」

「なるほど。“始点と終点”をセットで書かなきゃ、片道切符になるのね……」

「うん、まるでドアを開けて、閉め忘れたみたいな感じ」

《試作3号》：布に干渉してしまう

「……あれ？布がつれちゃってる」

「うーん、金具の部分が引っかかって、布を傷めてるね」

「やっぱり、“歯”の形をもっと滑らかにしなきゃ。あと、装飾としても見栄えする形がいいな……」

私は、紙にいくつもの曲線を描きながら言った。

「花のつぼみみたいな形にすると、かわいくて、指にもひっかかりにくいかも」

何度も失敗するうちに、私はある記憶を思い出した。

「そういえば……“上下の歯”が一列ずつかみ合って、中央のスライダーで締める道具があったの」

「それ、どんな仕組みなの？」

「左右に並んだ小さな突起を、中央の“引き手”がかみ合わせていくの。で、そのスライダーを動かすことで開閉できる」

「……なるほど、それを魔力で動かすなら、“引き手”の代わりに魔術式で歯を寄せ合えばいいってことか！」

「そう。開くときは、逆向きに魔力を流す……」

3人の視線が交差し、同時に頷く。

《試作4号》

翌日の午後、ようやく“それらしい形”の試作品が完成した。

「……じゃあ、いくよ」

私が魔石にそっと触れると、金具が静かに――

スゥ……と滑るように動いた。

「わぁ……！」

「成功、だね」

「これは……開閉できて、見た目も美しい。しかも魔力の流れも安定してる」

試作第4号。まだ微調整は必要だが、“形”にはなってきた。

「あと3日以内に、量産できるようにしなきゃ」

「布鬼さんに届けるんでしょ？」

「そう。彼女が、この部品を待ってるから！」

滑留め具は、ちゃんと動くようになった。

でも、まだ終わりじゃない。

「これを、ドレスに使うなら……見た目も大事だよね」

レネがそう言って、金具を光にかざす。

たしかに、今のままだと、ちょっと地味。

「ちょっと待ってて。いいアイディアがあるの！」

私は、カバンの奥から色ガラスのかけら”を取り出した。

前に市場で買った、お気に入りの素材。

「これを、小さくカットして、魔法ではめこんだら……」

キラリ。

まるで宝石みたいな光が、金具の先にともった。

「すごい……！小さいのに、キラッと光って、すごくキレイ！」

「これなら、目立たないけど、ちゃんとオシャレ！」

ミレーユがうなずいてくれる。

私は、もうひとつ思いつく。

「あと、ここの動く部分、音がしずかになるように、内がわに“布まき”しよう」

「布まき？」

「うん。小さなクッションを入れると、音がカチャカチャ鳴らなくなるんだよ」

「それ、天才かも……」

試作は何度か重ねて、ついに――

「……完成、だね」

魔法で動いて、なめらかに開いて、音も静かで、キラリと光る。

世界でひとつだけの“滑留め具”。

「……これ、絶対よろこんでくれる」

私は、胸の中がふわっとあたたかくなるのを感じた。

「じゃ、これ……ちゃんと包んで持っていって」

レネが、小さな木箱に完成品を入れてくれた。中はふかふかの布で包まれていて、すごく丁寧。

「ありがとう、レネさん、ミレーユちゃん」

「気をつけてね。道、けっこう荒れてるから」

「なにかあったら、これ使って！」

ミレーユが、小さな魔法の光玉を手渡してくれた。

「これ、助けがいる時に使ってね」

「うん、ありがとう！」

私は木箱を抱え、地図をポケットに入れ、再び、ラフェリオンへの道を歩き出した。

市場の一角。

風に揺れる布たちの隙間から、私はキョロキョロとあたりを見回した。

「……このへんのはずなんだけど……」

そのとき、不意に――

「……エリー？」

聞き覚えのある声がして、振り返る。

「エリナ！」

そこには、腰に布バサミを下げ、きりっと引き締まった目をした、懐かしい顔。

でも、どこか大人びた雰囲気もある。

私たちは自然と駆け寄って、短く抱きしめ合った。

「……ほんとに、来たんだ」

「うん、約束通り来たよ！」

私は胸に抱えていた木箱をそっと差し出す。

「これが、例の“滑留め具”だよ」

エリナはそっと箱を開けて、中の小さな部品を手に取った。光にかざされたそれは、繊細な細工が施され、先端に小さな色ガラスが埋め込まれている。

「……うわ、これ……なにこれ……。可動するし、軽いし……えっ、魔法？」

「うん！レネさんミレーユちゃんと一緒に作ったの。試作だけど、ちゃんと使えるよ」

「……すご。ほんとに作ったんだ。これ、マジで売れるやつだよ」

「名前、決めた？」

「え？」

「だって、これすごい発明でしょ？魔法で動く留め具なんて聞いたことないもん。売り出す時の“顔”になるやつだよ、これ」

「……うーん、まだそこまで考えてなかったかも」

「じゃあさ、今決めちゃおうよ。仮でもいいから」

エリナが、光を受けてきらめく金具を覗き込みながら言った。

「魔法で作った滑留め具か…なんかいいのないの？」

「そうだね。滑るように動くし、軽くて静かで……」

私は少し考え込んでから、ふと口にした。

「……じゃあ、“ファスナー”とか、どう？」

「ファスナー……？何それ」

「固定するって意味よ」

「わぁ、いいね！」

エリナがぱっと笑った。

「ファスナー。いいね、ぴったりだよ」

私は、ちょっと照れくさくなって笑った。

「じゃあ、これが“ファスナー”の初号機、だね」

「うん。“布鬼”がちゃんと使ってあげるから、安心して！」

嬉しそうに笑うエリナの手元で、なにかがふわっと光った。

「……ん？」

気づくと、エリナのポーチから、小さな青白い光が漏れていた。

「え、それ……光玉！？」

「うん、これ。実は――」

彼女は少し照れたように笑って、ポーチから小さな玉を取り出す。

「ミレーユちゃんから、預かってたの。『ティアさんと再会するとき、これが光るはずだから』って」

「えっ……！？」

私は思わず目を丸くした。

「私、ミレーユに何も言ってないよ！？そんなこと……」

「うん、でもたぶん、“言わなくてもわかる”ってやつだったんじゃない？」

光玉は、私のポケットの中の光と共鳴するように、ふわりとまたひとつ明るく光った。

「ほんと、あの子……すごいね」

「うん。魔術の天才だし、ちょっと変わってるけど――私、大好きだよ」

私はそう言って、光玉をそっと握った。

エリナも笑った。

「じゃあ次は、ちゃんと並んで仕事しようか。“布鬼”と、“魔術仕立て屋”でさ」

そして、ほんの少しだけ迷ってから――私は目をまっすぐ、エリナに向けた。

「ねえ……エリナ」

「うん？」

「私、今まで名前を隠してた。ほんとの名前は“アリスティア”……アリスティア・ルシエール」

エリナは一瞬きょとんとしたあと、ふっと笑った。

「うん、ミレーユちゃんから光玉をもらった時に、名前を聞いたよ」

「……嘘ついて、ごめん。わざと騙そうとしたわけじゃなくて……でも、ちゃんと言うべきだったよね」

私は頭を下げた。

心臓が、どくんと跳ねる。

けれど――

「わかってるよ」

エリナは、穏やかな声で言った。

「あんた、伯爵令嬢でしょ？」

「……うん」

「でも、そんなの関係ない。私にとっては、“ドレスを作る相棒”ってだけだから」

エリナがにっこりと笑う。

「だからさ――これからは“ティア”って呼ばせてもらうね」

「うん！改めてよろしくね」

ふたりで顔を見合わせて笑った。

空には、小さく光る玉が、ふわりともう一度きらめいていた。

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