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『ふたりに会うための地図』

文を送ってから二日後、思いのほか早く返事が届いた。

そこに記されていたのは、たった一行。

「試作の条件は、依頼人本人が訪ねてくること」

「……やっぱり、来いってことなのね」

私はすぐに支度を整え、荘園を抜け出した。

向かう先は、知と魔術が交差する学術都市《ラフェリオン》。

手紙には魔法がかけられていて、私にだけ見える地図が浮かび上がった。

その不思議な地図を頼りに、私は目的地を目指す。

「思ったより…きついわね。今だけ前世の体力が恋しいわ……」

ラフェリオン自体はそう遠くない。けれど、七歳の身体では話が違う。

息を切らしながら道を進んでいたが、私はふと立ち止まる。

「この地図…道のない場所を示してる？もしかして、“招かれた人”しか入れないようになってるのかも……」

小さな胸はドキドキと高鳴る。

わずかな不安と、それ以上の好奇心に背中を押されて、私は足を進めた。

やがて、目の前に現れたのは――

まるで絵本から飛び出してきたような、小さな可愛らしいおうちだった。

「かわいい……！」

煙突のある三角屋根に、ツタの絡まる白壁。丸い窓と小さなドア。

まさか、本当にこんな場所があるなんて。

恐る恐るドアをノックしてみたが、返事はない。

けれど、次の瞬間――

ガチャ、と音を立てて、ドアがひとりでに開いた。中に入ると、そこはまるで小さな魔法研究所だった。

棚には魔道具机には試験管や瓶。宙に浮かぶ本が自動でページをめくっている。

「すごい……！いったい、何を研究してるんだろう」

思わずつぶやいたその時、奥から静かに足音が近づいてきた。

現れたのは、深くフードをかぶった十代前半ほどの女の子。

「アリスティアさんですね？」

少女が柔らかく声をかけてくる。

「はい。私が、アリスティアです」

「お待ちしていました。どうぞ、こちらへ」

彼女に導かれ、私は奥の部屋へと足を進めた。

すると厚いカーテンで遮られた一室が現れた。

蝋燭の灯りが揺れ、不思議な香りの空間。

その中央の机に座っていた青年が静かに顔をあげる。

メガネ越しの青い瞳が、長い前髪の隙間から蝋燭の光を受けてきらりと輝いた。

（前髪でよく見えないけど……確実にイケメン）

私は、心の中で確信した。

「……来てくれてありがとう」

その声は、思ったよりも穏やかで落ち着いていた。

「あなたが、試作をしてくださる方ですか？」

「そう。僕はレネ・フェルシュタイン。この工房の責任者で、試作担当でもある」

「工房……？ここって、工房なんですか？」

「表向きはね。でも実際は、いろんな“試み”をしている。君の依頼も……ちょっと面白そうだったから」

隣にいた少女がぺこりと頭を下げる。

「それと、この子は僕の弟子、ミレーユ。魔術と錬金術、両方を学んでいる」

「はじめまして、よろしくお願いします」

「わぁ……可愛い……」

癖のある栗色の髪、右下の泣きぼくろが印象的だった。

この子絶対賢いな。

ていうかこの世界、なぜか美男美女が多い気がする。

「よろしくお願いします。私のことは、ティアって呼んでくださいね」

「はい！よろしくお願いします、ティアさん」

ひと通り挨拶が終わると、私はカバンから一枚の紙を取り出した。

「これが、私の考えたデザインです。この部分に、新しい仕組みを使いたくて」

レネは紙を受け取り、じっと見つめる。

「……なるほど。今までにない構造だね」

「はい！どうしても、この形を実現したいんです」

しばらく沈黙のあと、彼は静かに息をついた。

「…これは、服じゃない。“ひとつの仕組み”だ」

「えっ……？」

「装飾性と機動性を両立させるなんて、普通なら矛盾してる。でも……“服そのものが変化する”としたら、話は別だ」

彼は背後の棚から分厚い本を取り出し、机の上に広げた。

中には、魔術式と繊維構造を融合させた図が、細かく描かれている。

「布に魔術式を“縫い込む”ことで、動いたときだけ布が伸びたり締まったり…君の言う、“動きに合わせて美しく変化する服”が実現出来るかもしれない」

「それって、本当に可能なんですか！？」

それが出来たら凄すぎる。

前世ではそもそも魔法がなかったからそんな服は存在しなかった。もし作れるなら…作ってみたい！

「理論上はね。でも、縫製と魔術、両方に精通していないと難しい。普通は分業される分野だからね」

私は、ぐっと身を乗り出す。

「……じゃあ、私はその橋渡しになります！服の機能性にはこだわってますし、レネさんとなら、きっと作れる！」

レネは驚いたように私を見て、小さく笑った。

「君、面白いな。普通の依頼人は、“できるか”しか聞かない。でも君は、“一緒にやろう”って言うんだね」

「だって、これは私の“未来の仕事”の第一歩なんですから！」

「….よし、やってみようか。まずはこのデザインに合う魔術式を組むところから…」

「まって、その前に作ってほしいものがあるの！」

「えっ？何を？」

「この“滑留め具”を。ドレスを一緒に開発している仲間に、一週間以内に届けるって約束してるの」

「へぇ…その人、布に詳しいの？」

「もちろん！彼女、“市場の布鬼”って呼ばれてるくらいだから！」

ミレーユとレネが、思わず吹き出す。

「”布鬼”ってすごい二つ名だな」

「じゃあまずは、それを作ろう。僕たちの第一歩は、そこからだ」

“動いて、美しい”。

その当たり前の感覚を、この世界にもたらすために――

私とレネとミレーユの、ささやかで大胆な挑戦が、いま始まった。

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