異世界ツーリングで大冒険！ 魔導バイクと始める無双ライフ

第1章：新たな仲間たちとの出会い（３）

　翌朝、村人たちの見送りを受けて村を出発した。

　俺のバイクにはロゼッタが後部シートに乗り、ソフィアは自分で馬を調達してきていた。

　白い馬に跨る彼女の姿は、まさに騎士そのものだった。

「行くぞ」

　エンジンをかけると、いつもとは違う力強い唸り声を上げた。

　バイクのタンク部分の紋様が微かに明滅している。

「魔力の流れがますます安定してきてるわ！」

　後ろからロゼッタの声が聞こえる。

　彼女は俺の腰に両手を回し、しっかりとつかまっていた。

「道中に魔獣が出る可能性もあるから気をつけて」

　ソフィアが馬を並走させながら言った。

「魔獣か……」

　昨日のグリーンホーンの姿を思い出す。

　この世界では、そういった危険な生き物と遭遇するのは日常なのだろう。

「任せろ。俺たちには相棒がいる」

　バイクのタンクを軽く叩くと、エンジン音が一瞬高まった気がした。

「魔導バイクという頼もしい味方ね」

　ロゼッタは嬉しそうに言った。

「でも、もっとパワーアップさせる方法があるはず。スチームギアに着いたら、私の工房で研究させて！」

　彼女の熱意には驚かされる。

　技術への好奇心が溢れているのが伝わってくる。

　ソフィアは冷静に付け加えた。

「力を増すことも大切だが、使い方をマスターすることも忘れるな。昨日はたまたま勝てたが、もっと強敵が現れたときのために」

　確かにその通りだった。

　昨日のバイクの力は偶然引き出されたようなものだ。

　意図的に操れるようになる必要がある。

「わかった。じゃあ、戦い方を教えてくれるか？」

　突然の申し出に、ソフィアは少し驚いた表情を見せた。

「私に？」

「ああ。お前は戦いのプロだろう。どう戦えばいいか、アドバイスが欲しい」

　彼女は少し考えてから、静かに頷いた。

「いいだろう。協力する」

　その言葉に、ロゼッタが興奮して声を上げた。

「素敵！　 私が技術的サポートをして、ソフィアが戦闘指導。これは最強チームになるわ！」

　俺は思わず笑った。

　こんな風に仲間と会話するのは久しぶりだ。

　日本では一人で過ごすことが多かったけれど、この異世界では早くも二人の仲間ができた。

　不思議な気分だった。

　道なりに進んでいくと、広大な平原が広がった。

　青空の下、緑の草原が風で揺れている。

　地球とは少し違う色合いだが、爽快な景色だ。

　遠くには山々が連なり、その一部には浮遊する岩のようなものさえ見える。

「あれは何だ？」

　空中に浮かぶ岩の塊を指さすと、ロゼッタが説明してくれた。

「浮遊島よ！　 大陸の一部が魔力の影響で浮かび上がったの。あそこには珍しい鉱物や植物があるって言われてるわ」

「行ってみたいな」

「そのうち行きましょう！　 ただし、危険な魔獣も生息してるから、もっと準備が必要だけど」

　彼女の言葉に、ワクワクした気持ちが湧いてきた。

　この世界にはまだ見ぬ景色や冒険が待っている。

　そして、バイクと共にそれらを探検できる。

「おい、前を見ろ」

　ソフィアの声で前方に注目すると、道の先に黒い影が見えた。

　数人の人影が、何かを取り囲んでいる。

「あれは……」

　近づくにつれて状況が見えてきた。

　黒と赤の装束を着た男たちが、一人の女性を取り囲んでいる。

　その女性は白と水色のローブを身につけ、杖を持っていた。

　長い茶色の髪は後ろで一つにまとめられている。

「またレッドファングの盗賊たちだ！」

　ロゼッタが叫んだ。

「昨日のやつらか……」

　ソフィアはすでに剣を抜き、馬を駆けさせていた。

「行くぞ！」

　俺もアクセルを全開にした。

　バイクは竜の咆哮のような音を上げ、猛スピードで盗賊たちに向かって突進した。

　接近するにつれ、女性の緑色の瞳と優しげな顔立ちが見えた。

　彼女は杖を構えて身を守っていたが、明らかに劣勢だった。

「助けに来たぞ！」

　俺の叫びに、女性と盗賊たちが一斉にこちらを振り向いた。

「昨日の……！」

　盗賊の一人が恐怖の表情を浮かべた。

　バイクのタンク部分が再び明滅し始め、車体が熱を帯びてきた。

　炎が徐々に車体を包み込んでいく。

　俺は盗賊たちめがけて突進した。

　彼らは慌てて散り散りに逃げ始めた。

　その隙に、ソフィアが女性の元に駆け寄った。

「大丈夫か？」

「はい……ありがとうございます」

　女性の声は優しく穏やかだった。

　盗賊たちは、昨日の記憶もあるのか、すぐに逃げ出し始めた。

「追う必要はない。彼女の安全が先だ」

　ソフィアの判断に従い、俺はバイクを停止させた。

　炎は徐々に収まっていった。

「ありがとうございました。本当に助かりました」

　女性は深々と頭を下げた。

「エルナさん！　 大丈夫？」

　ロゼッタが駆け寄ると、女性——エルナと呼ばれた人物——は小さく微笑んだ。

「ロゼッタさん……こんなところでお会いするとは」

「知り合いか？」

　俺が尋ねると、ロゼッタは頷いた。

「エルナ・ローレンス。彼女は優れた回復魔法が使える僧侶なの。スチームギアでも評判の人よ」

　エルナは照れたように微笑んだ。

「そんな……大げさですよ」

　彼女は俺の方を振り向いた。

「あなたの……その乗り物は……？」

「これは、相棒の魔導バイクだ」

「興味深いですね」

　彼女の緑色の瞳には純粋な好奇心が宿っていた。

「エルナ、スチームギアに向かっていたのか？」

　ソフィアが尋ねると、彼女は頷いた。

「はい。修道院からの帰り道です。この近くの村で病人の治療をしていて……」

「なら、一緒に行こう」

　ソフィアの提案に、エルナは優しく微笑んだ。

「ありがとうございます。ソフィアさんのような強い方と一緒なら安心です」

「彼女の馬は盗賊に追われて逃げてしまったみたい」

　ロゼッタが言った。

「じゃあ……」

　俺はバイクを見た。

　後部シートには既にロゼッタが乗っている。

「私は少し歩きます。皆さんは先に……」

　エルナが遠慮がちに言ったが、ソフィアが馬から降りた。

「私の馬に乗れ。私は……」

　彼女は少し躊躇いながら俺の方を見た。

「お前のバイクに乗せてもらえるか？」

　突然の申し出に、俺は少し驚いた。

「いいけど……大丈夫か？」

「問題ない」

　彼女は簡潔に答えた。

　エルナはソフィアの馬に乗り、俺のバイクには、後ろにロゼッタ、その後ろにソフィアが乗った。

　三人乗りは初めてだが、バイクが今や普通のものではないことを考えれば、不思議ではなかった。

「みんな、しっかりつかまっていろよ」

　エンジンをかけると、いつもより低く、しかし力強い唸り声を上げた。

　タンクの紋様が再び輝き始めた。

「バイクが……喜んでる？」

　ロゼッタが不思議そうに言った。

「仲間が増えて嬉しいのかもな」

　冗談のつもりで言ったが、実際、バイクの反応はいつもと少し違っていた。

　四人でスチームギアへと向かう道中、エルナが尋ねた。

「あなたは……異世界から来たのですか？」

「ロゼッタから聞いたのか？」

「はい。珍しいことですね」

「ああ、俺も最初は信じられなかった」

　エルナは穏やかに微笑んだ。

「この世界には不思議なことがたくさんあります。でも、それは新たな出会いや発見の機会でもあるんですよ」

　彼女の言葉には心が温かくなるような優しさがあった。

　ソフィアは黙って景色を見ていたが、時折俺のバイクの動きに注目しているようだった。

　彼女の鋭い観察眼は、バイクの異変にも気づいているのだろう。

「あっ！ 　見えてきた！」

　ロゼッタが前方を指さした。

　地平線上に、大きな城壁と高い塔が見えてきた。

　煙突から立ち上る煙が、そこが工業都市であることを物語っている。

「スチームギアの街だ」

　ソフィアが静かに言った。

「着いたら何からする？」

　俺の質問にロゼッタが即答した。

「もちろん、私の工房でバイクの調査！　 魔導バイクの秘密を解き明かしましょう！」

　その言葉に、バイクが小さく震えた。

　まるで「よろしく」と言っているかのように。

「よし、じゃあまずはバイクの謎を解き明かそう」

　街の城門が近づくにつれ、俺の心は期待で膨らんでいた。

　この異世界で待ち受ける冒険、バイクの秘密、そして共に旅をする仲間たち——。

　すべてが新しい経験だった。

　日本では何者でもなかった俺が、この世界では魔導バイクを操る存在として認識される。

　その違いに、少し戸惑いつつも、どこか期待も感じていた。

　街の入り口に到着すると、衛兵たちが驚いた表情でこちらを見つめていた。

　黒い車体から炎のような紋様を放つバイク、そしてその上に乗る三人の姿は、確かに奇妙な光景だったろう。

「行くぞ、相棒」

　バイクのタンクを軽く叩くと、エンジンが小さく唸った。

　そして俺たちは、スチームギアの街へと走り込んでいった——。

　魔導バイクの謎を解き明かすため、そして、俺たちの旅の本当の始まりとして。

「相棒、これからもよろしく頼むぜ」

　心の中でそう呟くと、バイクはまるで応えるかのように、竜の咆哮のような音を鳴らしたのだった。