第14話 操のグルメ
全部逆だ───。
支えてもらって……いつも、抱きしめてもらって、
そして、恐れているのは……
僕の方だ───。
「ん～………」
操は、敢えて微笑んだまま目を閉じて、僕にされるがままになっていてくれた。
────────
食事の時間になったので、二人で一階の食堂に足を運ぶ。
高級なホテルなので、部屋備え付けの浴衣で出ていったりしたらマナー違反かと、少し心配もしたのだが、既に来ていたお客さんの大半が浴衣姿だったため、ほっとしていた。
「結構来てるね……。座れるかな？」
「大丈夫そうだよ、テーブルいっぱいあるから……」
隣の夫婦連れらしき男女が、そんな会話をしながら先を歩いていく。
食堂の入り口で、手のアルコール消毒をして中に入っていく。
すでに、何人かは食事を始めており、その目の前のテーブルには、色とりどりの料理が盛られていて、無条件で気分が高揚してきた。
「ひっさしぶり～……ばいきんぐぅ！」
操が、楽しそうに体を揺らしている。
バイキングとビュッフェの違いが、僕はいまいちよくわからないが、いわゆる自分で好きなものを選んで、取り分けていただくスタイルの食事だ。
「えーっと、トレイは……」
きょろきょろと目線を振って、スタート地点を探す。
すると、給仕係の人が一人ひとりに、トレイとお皿を乗せて手渡しているのが見える。
……むぅ、給仕係付きか。
僕は小心者なので、給仕の人がついている場合は、思う存分豪快に取り分けることができないのだ。これでは、ビュッフェの楽しみが半減してしまいそうだ。
……と、思っていたが、前を征く人たちはそんなのお構いなしで、思う存分豪快に盛り付けている。
なんだ、高級ホテルとはいえ、お客の感じは他と変わらないな。
と、なんだか不思議な安心感を得て、僕も思いっきり盛り付けることにした。
さてと、
「まずは、主菜かな……」
と、手を伸ばそうとしたところで、隣りにいた操が僕の腕を引いて興奮気味に話してきた。
「み、見てみて！ お刺し身が取り放題だよ！？ こんなことあるの？ ど、どど、どうしよう？」
操が、あまりの光景に狼狽え始めた。
確かに、眼の前の深鉢には、マグロ・エビ・イカ・ホタテ・ぶり……
「あ、う、ウニ御飯もある……！」
お櫃に入っている御飯は、白米の他にウニご飯まで用意されていたのだ。
「……あ！ ね、ねぇ！？ あっちでお寿司まで握ってくれてるよ！？」
操が、震える声で僕にそう訴えてきた。
確かに、カウンターの向こう側では、職人さんらしき人がその場でせっせと握り寿司を作っては、カウンターの上のお皿に並べている。列に並んでいるほとんどの人が、握りたてを都度自分のお皿に盛り付けては進んでいる。
刺し身の他に、寿司まで……！
どういうことだ、これは……！？
……ん！？
２、３人前の人が、丼に盛った白いご飯に、お玉で掬ったイクラをどばーっと、ぶっかけていた。
「い、イクラ丼……！ しかもセルフ！？」
「あ、あぁ…！ お刺し身まで添えてる……海鮮丼だよあれ！」
丼に盛った白米の御飯に、先程の刺し身の取り放題を組み合わせて、イクラまで盛り付け、オリジナル海鮮丼をこしらえている人もちらほら見えていた。ちゃんと、大葉を添えているところにセンスを感じる盛り付け方だった。
こ、これは……一体どうすればいいんだ…！？
あまりの味覚の暴力と、情報の奔流に、僕ら二人は半ばパニックを起こしてしまった。
メインを海鮮丼にして、食べ終わったところでお寿司を貰いに行くか……。
いや、ウニ丼というのも捨て置く訳にはいかないかもしれない。
そもそも、今取らなかったらお寿司は無くなってしまうかもしれないし！
「あぁ……！ ビーフシチュー美味しそう……」
操が新たに見つけた刺客に、泣きそうな声を出している。
──いつも思うのだが、
なんで、ビュッフェというやつは、カレーやシチューを出してくるのだろうか？
それ食ったら、一品で腹一杯になっちゃうじゃないか！
「こっちには、白金豚ステーキまである……」
これは、一切れから頂けるので、まだ有情かもしれない。
そんなパンチの効いたメニューばかりかと思いきや、さり気なく、
すき昆布の煮物、厚焼き玉子、サバ味醂、寄せ豆腐、お新香……などなど
そんなホッとする一品もちゃんと押さえているあたり、全方位隙のない献立である。
「とりあえず……、海鮮丼メインで行ってみようかな。操は……？」
「う～ん、あたしは……。お寿司メインで、ウニご飯をちょっとだけ添える感じかな。お刺し身は単品で……。あ～でもでも…イクラ丼も食べたいよぅ……！」
操の要望を受けて、僕は小さいお茶碗を探す……、テーブルの隅に…あった。
人の波を縫って、僕はそのお茶碗を２つ手に取る。そして、一つには白米御飯を、もう一つにはウニご飯を控えめに盛り付けた。
それを、操のトレーに乗せてあげる。
「その御飯に、イクラを乗せてミニイクラ丼を作るといいよ」
「うん！ありがと！」
ようやく方針が固まり、二人で料理の並んだテーブルの列に突入していく……。
………………
デザートまで、いっぱいあるなんて……。
列の最後で、また惑わされた。
「全種類食べたい……」
ストロベリー、チョコレート、ミルクレープ……、
小さな色とりどりのケーキが、宝石のように並んでいる。
そのとなりには、果物の盛り合わせがあり、更に奥にはアイスクリームまで用意されているのだ。
「アイスは、食後に取りに来ようかな。とりあえず、パインといちごを……」
自分の取皿に、控えめにフルーツを取り、そして、ケーキを３種類、一個ずつ乗せる。
今、急いで取らなくても良さそうなものだが、ここで取らずに売り切れてしまったりしたら、僕は一生後悔するような気がしたのだ。
「と、取りあえず……、一旦食べようか？」
「う、うん！ そうだね……残したら申し訳ないし」
二人で端の方の小さなテーブルを見つけて、向かい合って座る。
二人の取ったメニューは、トレイには乗りきらず、２～３枚はみ出た皿まであった。
「あ、飲み物持ってこないと……操は何に───」
「ワインがある……！ あまねっ、あれがいい！」
ねだっているのはお酒だが、若干幼児退行してしまっているような興奮具合だ。
僕は操に頷いて料理テーブルに再び向かい、ワイングラスを手に取り赤と白を一杯ずつ、注いだ。
さて……、いざ！
席につき、操と頷き合って、僕は赤、操は白のワイングラスを構える。
「かんぱい」
「かんぱ～い♪」
ちんっ♪
く～っ……
「はぁ」
「ふぅ」
ワインで口を潤して、そして、二人の手には箸が握られた。
また、二人で微笑み、頷き合う。
僕らの、食卓は始まったばかりだ───。
